Когда в твой вересковый мёд,
Вплетёт сомненья вкус полыни...
'Встречаются же на земле такие небесные создания с ангельским голосом! Если бы не этот музыкантишка! Зыркает на всех диким зверем... Точно под курткой нож, а то и два. Да ещё их полоумный хозяин... всё бормочет что-то себе под нос. Нет, конечно, хозяйка из неё никакая...' - Бренк насупил брови пытаясь угомонить скачущие, словно блохи, обрывки мыслей.
Белая лилия чёрного рыцаря,
Чёрная роза белого принца...
Дверь хлопнула громче, чем хотелось бы слушателям, и все неодобрительно покосились на вошедшего. Фортон, ни мало не смущаясь, отмахнулся от ночного мотылька и неторопливо огляделся.
- Уильям! - Заметил он хозяина бродячих артистов и небрежно кивнул мрачному Бренку. - Два пива.
И королевство за любовь?
Такая мелкая цена... смешна она...
- Да, брат, это бледное создание крепко всем тут замутило мозги. Надо полагать, они сейчас себя рыцарями воображают. - Гален уселся на лавку рядом с целью своих поисков. - Впрочем, парочка хорошо смотрится. Для театра подобрал?
- К дьяволу твой театр! Это лучший голос островов и гениальнейший музыкант! А на публику как действует! - Уильям тряхнул шевелюрой. - Как ты меня нашёл?
- По сгоревшим трактирам и похоронным процессиям.
- Н-н-да... все эти... коронёры, присяжные, судьи... очень отвлекают. Так чего тебе-то от меня нужно? Или подался в ночную стражу?
- Пока нет. Сэр Артур хотел бы заполучить в коллекцию эти баллады...
Рождает бездна звездопады -
Из падших ангелов дожди...
Сидевший за соседним столом старик всхлипнул, его молодой напарник до хруста сжал узловатые кулаки...
Если не хочешь, чтобы напиток, закипев, залил очаг, сними его с огня.
Уильям хлопнул в ладоши, девушка с музыкантом, поклонившись, быстро ушли.
- Пора и нам. - Старший Фортон демонстративно неторопливо начал выбираться из-за стола.
Трое рыжих верзил, кинулись следом за артистами, но столкнулись у лестницы и мгновенно выросший перед ними Бренк отодвинул разгорячившихся поклонников, пропуская благородных гостей. Желающие могли меряться силой на улице - мебель целее будет.
Братья поднялись на этаж для постояльцев. Внизу дело шло к драке, и хозяин пытался вытеснить посетителей на свежий воздух.
- Заведение закрывается! Выпивки больше никому не продам. Расходитесь. Двигайте по домам, я вам говорю! Завтра, всё завтра...
Уильям, прикрыв дверь, задвинул засов. Стало тише. Лунный свет брезговал проникать сквозь грязное стекло. В расплывчатой мгле виднелись висевшие в воздухе, платье и камзол.
'Значит, всё-таки ...' - Гален поёжился и передёрнул плечами.
Старший Фортон раздражённо побросал тряпки в сундук.
- Полегче, а вдруг они и в правду живые?!
- Мне плевать живые эти твари или прикидываются. Представление окончено!
- Отпустил бы. Такая приятная пара...
- В Иверском замке придерживаются несколько иного мнения и вообще... рыбу ловят не для того чтобы отпускать.
- Ну-ну. Много там у тебя этой... 'рыбы'? - Кивнул в сторону сундука Гален.
- Сколько есть - столько и есть. Впрочем... на парочку столичных театров хватит.
И поймать злобных трупри задача непростая, а заставить служить себе... да ещё безропотно! Гален о таком раньше не слышал. В существование этих созданий, вообще-то, мало кто и верил... Вот так... А Уильям... Брат всегда удивлял чем-то непохожим ни на что.
- Баллады действительно твои?
- Мои. - Уильям захлопнул крышку, всколыхнув облачко, то ли пыли, то ли пепла и ставшая на миг прозрачной перчатка открыла лишённую плоти кисть. - Мёрзну последнее время даже на солнце.
- Отправляйся на континент, там инквизиторы быстро найдут тебе тёплое местечко на костре.
- Если бы ты не был моим братом...
- Брось, просто я не стоял на твоём пути. Да... если за любовь можно отдать всё, то за славу в веках ещё больше... и любовь в придачу! Дарю тему.