– Как думаешь, какую тренировку они придумают нам сегодня? – спросил он друга, пока они шли в корпус. Или, во всяком случае, Кош шёл, а Танкуил хромал. – Зачитывать по памяти отрывки из адских книг, стоя на одной ноге и жонглируя бобами?
– Я надеюсь, будет боевая подготовка, – ответил Кош, и Танкуил увидел нахальную ухмылку на лице друга. – После этого утра мне бы не помешало размяться.
– Чудесно. Ты всё шутишь, а мне тут на самом деле больно.
– Сломанный нос – это ещё не боль, – фыркнув, сказал Кош. – Попробуй вывихнуть плечо, вот, блядь, где настоящая боль!
Танкуил стиснул зубы, услышав, как сквернословит друг. У него с этим словом не было особых проблем, просто Кош уж очень любил им бросаться.
– Ну, надеюсь, мне не придётся этого пережить.
Они шли по городу так быстро, как только позволяла хромота Танкуила, прервавшись на пять минут, чтобы окунуться в чистых голубых водах Брукловского канала. Тот не был самым глубоким и самым пустым каналом, зато самым чистым, а от купания обоим стало намного лучше – вода смыла утренний пот и большую часть засохшей на лице Танкуила крови. Технически плавать в канале было незаконно, но и арестовывать арбитра или посвящённого Инквизиции тоже было незаконно, и ни у одного стражника не хватило бы смелости сопроводить парней в Инквизицию, чтобы пожаловаться по такому незначительному вопросу. Так что стражники лишь поворчали, но ничего не сделали, а Танкуил с Кошем не стали испытывать их терпение. Прибыв в тренировочный корпус Сарта, они уже были вполне готовы приниматься за отхожие помещения.
Спустя отвратительный час, снова быстро помывшись, они выстроились с другими посвящёнными своей группы во дворе для собраний и ожидали наставников. Здесь Танкуил мог не опасаться физической травли, и не только потому, что рядом стоял Кош: если бы преподаватели заметили нападение, то наказали бы всех посвящённых, включая и его.
Джейкоб как всегда первым пришёл во дворик, и теперь сердито смотрел на остальных опоздавших. Этот парень был старше – он взялся организовывать других адептов, и никто не стал бы ему перечить. На самом деле он был единственным, кто мог дать отпор Кошу, и даже время от времени бил его. Помимо выдающейся силы и боевых навыков, Джейкоб был более чем опытным в рунах и заклинаниях, и даже овладел некоторыми наиболее существенными чарами. Кроме того, ему заметно не хватало опыта, когда дело доходило до благословений и проклятий, что вызывало у Танкуила ухмылку. Может, победа и мелкая, но сама инквизитор Герон во время обхода на прошлой неделе заговорила с Танкуилом и сказала, что мелкими победами можно одолеть даже величайшего из людей.
– Посвящённый Джейкоб, – сказал Кош, когда они прибыли.
– Кош, – ухмыльнувшись, сказал Джейкоб.
Два парня, которых многие считали самыми многообещающими в этой группе посвящённых, стояли друг напротив друга, грудь к груди, нос к носу, и вели себя как можно более вызывающе. Кош, хоть и был на два года младше Джейкоба, зато был выше – но Джейкоб был шире. Танкуил молча наблюдал с полуулыбкой за всей этой глупостью.
– Даркхарт, – Танкуил услышал своё имя и вздохнул от этого голоса.
Бек была единственной девочкой в группе, и для Танкуила – самым нелюбимым человеком в мире. Она ненавидела его, это было ясно, хоть он так и не узнал, за что. И хуже того, она становилась всё красивее из-за своей очаровательной пары грудей, которые, казалось, росли день ото дня. И к тому же другие парни вились за ней хвостом, готовые скакать по любому её слову.
Танкуил повернулся, и оскорбление готово было сорваться с его губ, но предательский голос замер в горле, как только он её увидел. Светлые золотистые волосы сегодня были распущены, идеально обрамляя лицо, приковывая взгляд к сапфировым глазам. Простая коричневая рубаха, такая же, как и у парней, хоть и скрывала ложбинку между грудей, но не могла скрыть того факта, что она там есть. Танкуил таращился, не в силах ничего с собой поделать, и Бек ничего не оставалось, кроме как отметить это.
– Ближе к этой парочке ты не подберёшься, Даркхарт, – сказала она, презрительно усмехнувшись, что Танкуил понял лишь по тону, поскольку не мог отвести глаз от её груди.
Со всех сторон раздался смех, и Бек подошла ближе – так близко, что её грудь почти коснулась его руки. Танкуил почувствовал, как быстро забилось его сердце, член зашевелился, и он изо всех сил старался не показать этого. Бек поднесла губы к его уху и прошептала:
– Надеюсь, он тебя сегодня сожрёт.
Танкуил нервно сглотнул, но как только Бек отступила, её слова дошли до него, и он понял, что понятия не имеет, о чём это она говорила. Прежде чем ему удалось об этом подумать, во дворик быстро вошёл наставник Джеймс и крикнул, чтобы все построились.
Наставники были равноправными арбитрами, только слишком старыми или немощными, чтобы продолжать выслеживать ересь, а ещё ими изредка становились те, кто больше не могли выдерживать давление. Они жёстко требовали от посвящённых дисциплины, и Джеймс не был исключением. Он был суровым мужчиной, высоким, стройным и угловатым. Он смотрел на всё, выпучив большие зелёные глаза. У него не хватало одного зуба, и он любил втягивать воздух через прореху, издавая свистящий звук, сильно нервируя Танкуила.
Все посвящённые выстроились и ожидали дальнейших указаний, а наставник Джеймс сердито осматривал их со свирепой внимательностью. Танкуил занял своё место возле Коша, и тот подмигнул ему.
– Надеюсь, все вы подготовились, – сказал наставник.
Танкуил взглянул на Коша и тот беззаботно пожал плечами в ответ.
– Бек, ты первая. За мной, живо. – Наставник Джеймс ушёл прочь, и Бек поспешила за ним, нервно оглянувшись на группу своих последователей, которые глупо улыбались в ответ.
Танкуил болезненно шмыгнул сломанным носом и подошёл к Джейкобу. Парень посмотрел на него сверху вниз с безучастной улыбкой. Джейкоб, хоть и не был дружелюбным, но не походил на остальных – он не травил Танкуила, но и не очень-то замечал существование его, как человека.
– Джейкоб, – поприветствовал его Танкуил.
– Даркхарт, – сказал Джейкоб, заинтересованно кивнув.
Танкуил отметил, что обожатели Бек с любопытством наблюдают и понизил голос, чтобы те не подслушивали. – Что сегодня происходит? Кажется, мы пропустили объявление.
Джейкоб взглянул на Коша, и снова посмотрел на Танкуила.
– Призыв демона, – сказал он с безумной ухмылкой. – Сегодня мы изучаем руну призыва и связывания этих тварей.
Танкуил почувствовал бурление в животе, отвернулся и постарался усмирить внутренности. Теперь последнее замечание Бек обрело смысл, но даже без него Танкуил был практически в ужасе. Он поднял взгляд и увидел, что Кош так же обеспокоен.
– Начинаю жалеть, что спал не всю ночь, – сказал Кош с ухмылкой, которой не хватало обычного задора.
– А я начинаю жалеть, что позволил тебе сломать мне нос утром, – ответил Танкуил.
– Позволил?
– Конечно, – быстро сказал Танкуил. – Иначе ты бы никогда не победил.
Кош улыбнулся, покачал головой, и напряжение несколько спало, но всё равно они нервничали, ожидая появления Бек и наставника Джеймса из тренировочного зала. Даже её последователи отпускали оскорбительных замечаний и бросали враждебных взглядов меньше обычного. Танкуилу почти захотелось иметь возможность каждый день вызывать демонов, чтобы остальные посвящённые не приставали.
Потом появились Бек и наставник Джеймс. Её голова была низко опущена, походка была медленной, ноги, казалось, немного шатались при каждом шаге, а рука Джеймса лежала на её плече – выглядело так, будто он то ли успокаивает её, то ли ведёт к остальным. Против своей воли Танкуил почувствовал жалость к девушке, к своей худшей мучительнице. Он обругал свою глупость и сурово нахмурился.