А потом тварь закричала. Из пасти демона всего в паре футов от Танкуила донёсся оглушительный рёв, и, хлестая и колотя, подул холодный воздух.
Танкуил услышал сзади вздох, а потом звук падающего наставника Джеймса, но сам не шевельнулся. Он таращился прямо на демона и молился Вольмару, надеясь, что трясётся не так сильно, как ему казалось.
Раздался треск – одна доска пола перед Танкуилом раскололась, когда демон протянул гигантскую шипастую лапу из пустоты в этот мир. И по-прежнему он смотрел на Танкуила своими ярко-жёлтыми огнями.
– ИЗГОНИ ЕГО! – услышал он крик наставника Джеймса. Танкуил приглушил свой страх и хриплым голосом прокричал демону:
– Возвращайся в пустоту.
Демон уже исчезал, но форма его рта не оставляла Танкуилу иллюзий: тварь смеялась над ним.
– Мы повинуемся, посвящённый Даркхарт.
Когда в зале стало светлее, демон исчез совсем, оставив Танкуилу в качестве доказательства того, что он вообще здесь был, лишь расколотую доску и всепоглощающее чувство облегчения. Он обернулся и обнаружил, что наставник Джеймс вытаращил глаза, в которых в равной степени виднелось благоговение и ужас. Спустя миг арбитр взял себя в руки, поднялся на ноги и громко закашлялся.
– Наружу, Даркхарт, живо. Скажи остальным, что занятия на сегодня отменены. Всем вам надлежит изучить слово Вольмара о проклятиях третьего уровня.
Танкуил проигнорировал приказ.
– Разве демон не должен был…
– Посвящённый, я отдал тебе приказ, – взревел наставник Джеймс.
Танкуил покорно склонил голову и рванул к двери, пока арбитр снова его не ударил. Он вырвался в раннее утро и быстро замедлился, намереваясь подойти к остальным так, словно не случилось ничего необычного, несмотря на растущее подозрение, что правда была прямо противоположной.
Танкуил
После снов о прошлом Танкуил никогда не просыпался по-настоящему отдохнувшим, а на этот раз ещё добавилась пульсация в голове от удара рукоятью меча. Он полагал, что должен был быть благодарен Драконьему рыцарю за то, что тот не сломал ему челюсть. Хотя заново пережить тот первый призыв демона было ужаснее, чем любой перелом в его жизни, а их он пережил немало.
Он услышал приветственные крики, громкие, хриплые и сопровождаемые явным звуком ударов стали по дереву. Мечи бьют по щитам, решил он, и понадеялся, что форт атакуют. Но знал: намного вероятнее, что это…
Оглушительный рёв, от которого застучали ставни на окнах, перекрыл шум приветствий, и Танкуил знал, что лишь один зверь способен издавать такой звук. Он слышал его много раз, над столицей, но обычно с куда бо́льшего расстояния. Прибыл Драконий принц.
Великодушно решив на зло им ещё немного поспать, Танкуил перекатился и попытался прикрыть лицо. Тогда он и обнаружил, что его правая рука к чему-то прикована. Приоткрыв веки и поморщившись от боли, он понял, что прикован к каменной стене толстой железной цепью, на которой не видно ни пятнышка ржавчины. Для пробы он потянул цепь и решил, что та, скорее всего, выдержит даже благословение силы. Танкуил застонал, закрыл лицо левой рукой и подождал, пока его охватит беспамятство.
Как оказалось, беспамятству он был не нужен. Дракон ревел снова и снова, а Танкуил искренне старался игнорировать его, сосредоточившись на пульсирующей боли в черепе и пытаясь вспомнить лицо человека, который нанёс ему удар. Разум оказался столь же несговорчивым, как и беспамятство, и всё, что Танкуилу удалось вспомнить о Драконьем рыцаре, это каким тяжёлым был меч из кости дракона.
Вскоре он услышал, как поблизости открылась дверь, потом донёсся звон кольчуги и топот тяжёлых сапог по деревянному полу.
– Принц Наарск желает видеть вас, – сказал громкий, мужской, излишне неприветливый голос.
Танкуил не потрудился открыть глаза, но позвенел своей цепью.
– Не сомневаюсь, что хочет, и я рад бы подчиниться, но, похоже, я немножечко связан.
– Почисти его, – сказал мужской голос. – Не волнуйся, мы будем рядом. И не позволим ему причинить тебе вред.
На этот раз Танкуил открыл глаза, отчего на него тут же накатила новая волна тошноты и боли, а потом поднял голову. Между двумя Драконьими рыцарями стояла маленькая девочка. Она казалась знакомой, и ему понадобилось мгновение, чтобы отметить сходство.
– Ты Берри, – сказал Танкуил, морщась от боли в лице. – Дочь ведьмы.
– Осторожнее, охотник на ведьм, – сказал драконий рыцарь, который казался подозрительно знакомым. – Тронешь принцессу хоть пальцем, и нам приказано тебя прикончить.
Танкуил улыбнулся и понадеялся, что ему удалось скрыть боль, которую принесла улыбка.
– Она не принцесса, – сказал он и быстро продолжил, прежде чем Драконий рыцарь мог бы возразить. – И никакие споры этого не изменят. Законы вашей империи весьма ясны на этот счёт.
Драконий рыцарь проворчал что-то, чего Танкуил не расслышал, да и не хотел.
– Неважно, – продолжил он. – Я не причиню ей вреда.
Девочка двинулась вперёд с маленькой миской воды в руках и поставила её на кровать. Потом вытащила из миски тряпку, дважды выжала и нежно приложила к левой стороне лица Танкуила. Он поморщился.
– Простите, – сказала девочка. – Папа сказал вас почистить.
– Разумеется, – ответил Танкуил, когда она коснулась тряпкой его лица. – Ему не хотелось бы видеть свидетельства жестокости своих войск. Предполагаю, это твоя мать предложила послать именно тебя.
Девочка кивнула.
– М-м. Она сказала, что может от этого у вас глаза откроются.
Танкуил посмотрел на девочку. Она казалась точной копией своей матери, только глаза слегка опускались в уголках, и кожа была немного темнее. Она покусывала губы, опуская тряпку в воду и снова выжимая её.
– Мама грит, вы не такой уж и плохой, – сказала девочка. – Просто… она грит, вы заблуждаетесь.
Танкуил попробовал пожать плечами, и левое плечо от этого заболело.
– Она ошибается.
Девочка хихикнула.
– Только папа всё время так грит.
Танкуил сомневался, что полностью верит девочке, но спорить не стал.
– Интересное ожерелье.
Девочка отпрянула, её рука потянулась к горлу.
– Вы его не получите. Оно моё.
Танкуил рассмеялся. Ожерельем был маленький зелёный камень в бронзовой оправе, светившийся внутренним белым светом. Танкуил отлично знал этот камень, поскольку тот принадлежал ему. Ведьма забрала его и подарила своей дочери, чтобы показать Танкуилу, что у неё есть потенциал. Несомненно, она ожидала, что увидев такую маленькую девочку и зная, как к ней будут относиться в Инквизиции, он заколеблется, и это убедит его не делать то, что он должен. Она ошибалась.
Он перевёл взгляд на Драконьих рыцарей.
– Мы закончили. Я хотел бы прямо сейчас встретиться с вашим Драконьим принцем.
– Берри, – сказал знакомый Драконий рыцарь, шагнув вперёд.
Девочка спрыгнула с кровати и стремглав умчалась прочь, спрятавшись за мужчиной. Она выглядывала из-за ноги на Танкуила, но он по-прежнему видел сияние драгоценного камня в ожерелье. Девочка была могущественной, ничего не скажешь, но он раздумывал, насколько её обучили этим могуществом пользоваться.
Второй Драконий рыцарь – лысый мужчина с горжетом, закрывавшим всё ниже рта, вышел вперёд с тяжёлым железным ключом и принялся открывать кандалы, приковывавшие Танкуила к кровати. Потом он быстро отошёл и вытащил большой, очень острый на вид кинжал, который Танкуил не собирался опробовать на себе.
– Вставай, охотник на ведьм. Пошли.
Танкуил перекатился на кровати и медленно встал, а потом устроил представление, крутя плечами и вытягивая руки. Затем склонил голову и ухмыльнулся лысому рыцарю.
– После вас.
Драконий рыцарь казался обеспокоенным, но потом толкнул Танкуила свободной рукой. Танкуил споткнулся, а затем пошёл. Берри уже исчезла, но знакомый Драконий рыцарь повернулся и пошёл вперёд, полагаясь на своего товарища, что тот предупредит его, если их подопечный вызовет какие-либо неприятности.