– Значит, кое-кто хочет меня повидать.
– Да, арбитр.
– Ведите.
Три Шрама сопроводили Танкуила в великие ворота, за которыми располагалась главная площадь. Они провели его до центра площади, а затем все как один растворились в толпе. Прямо перед собой Танкуил увидел, как простые люди Ларкоса, направлявшиеся по своим обычным делам, расходятся, словно река перед скалой. Почувствовав слабость, он ясно понял, что точно так же они расходятся и вокруг него самого, точно так же, как расходятся вокруг любого арбитра – их естественный страх Инквизиции заставлял их избегать всех, связанных с её правосудием.
Приблизившись, Танкуил увидел высокую фигуру в простой бурой куртке, таких же штанах и в плаще, очень похожем на его собственный, только выкрашенный в цвет кости. Первая его реакция была похожа на реакцию простых людей: отойти, обойти, надеясь, что инквизитор его не заметит, но для этого было уже слишком поздно. Обескураживающие жёлтые глаза цвета пустынного песка уже смотрели на него.
Танкуил остановился перед инквизитором, и ему пришлось заставлять себя смотреть ему в глаза.
– Здравствуйте, инквизитор Вэнс. Знаете, с такой скоростью продвижения, через несколько месяцев вы будете уже богом-императором.
Инквизитор Хирон Вэнс проигнорировал выпад.
– Арбитр Даркхарт. Уже прошло немало времени. Кажется, в прошлый раз, как я вас видел, вас обвиняли в ереси.
Танкуил чуть не рассмеялся, но умудрился остановиться.
– Я помню.
– И, кажется, моё предложение спасло вам жизнь.
– Я помню.
– Нам нужно отойти куда-нибудь, где мы сможем поговорить наедине.
Танкуил как можно громче втянул воздух через зубы.
– Знаете, я бы с радостью, но мне нужно быть в другом месте.
– Это не просьба, арбитр. Следуйте за мной.
Инквизитор Вэнс повернулся и пошёл прочь. Танкуил смиренно последовал за ним. У него не было выбора.
Грязная таверна в одном из жилых районов называлась "Пыльный том", и в ней отчётливо веяло воровским духом, не в последнюю очередь из-за того, что она была безлюдной. По крайней мере, это название подходило спутнику Танкуила – Хирон Вэнс всегда был похож на книжника. Самый опасный библиотекарь из всех, кого только можно встретить.
Инквизитор стёр со стола слой пыли, махнул бармену и уселся на шатком стуле. Танкуил взял другой стул от боковой стены и сел напротив.
– Это больше похоже на конспиративную квартиру, чем на таверну, – прокомментировал Танкуил.
– Так и есть, – сказал Вэнс. – Она принадлежит моему другу. Можем говорить свободно.
– Чудесно… – начал Танкуил.
Инквизитор Вэнс снял что-то с пояса и положил на стол. Длинный предмет, примерно в два-три фута длиной, завёрнутый в полоски бумаги – такой же бумаги, которую арбитры используют для большинства заклятий. Было в этом свёртке и что-то ещё, что-то, чего он не мог толком разобрать. Танкуил почувствовал, как предмет приковывает к себе его взгляд, и старая боль заполыхала с новой силой.
– Должно быть, хорошо иметь друзей, – услышал он свой голос. – Все мои либо мертвы… либо пропали.
– Вы о своей спутнице, Мастере Клинка? – спросил Вэнс.
– Джеззет Вель'юрн. Она пропала. Пропала вместе с Дрейком Моррассом. Вот куда я направляюсь. Найти её. Найти их. – Свёрток на столе отвлекал его. Танкуилу показалось, что кто-то шепчет его имя, но решил, что это всего лишь воображение.
– Пропала с Дрейком Моррассом, – повторил инквизитор Вэнс. – Сочувствую.
Танкуилу в своей жизни не раз доводилось переживать комфортное молчание – с Джеззет, с арбитром Кошем, который оказался еретиком, и даже с Чёрным Шипом, смертоносным наёмником, знаменитым использованием своих смертоносных навыков в убийстве арбитров. Тишина, опустившаяся между ним и инквизитором Вэнсом была какой угодно, только не комфортной. Наконец он не мог уже больше её терпеть.
– Зачем вы здесь, инквизитор?
– Официально я здесь ради встречи с Королевой Клинков. В прошлом, когда я останавливался здесь в качестве арбитра, у меня были с ней отношения, и теперь совет решил, что мне следует с ней переговорить.
Танкуил фыркнул и оторвал взгляд от свёртка, чтобы посмотреть на инквизитора.
– Мы нынче имеем дело с друррами? Я-то думал, что регламент предписывает, ну, знаете, убить их всех.
Инквизитор почесал подбородок. Танкуил не мог не отметить, что у того исключительно симметричное лицо с длинными каштановыми волосами, которые окаймляли его скулы и привлекали внимание к жёлтым глазам.
– Королева Клинков получила особое отношение по причине того, что Инквизиция не желала начинать войну, которую, скорее всего, не сможет выиграть.
– А-а. – Следовало признать, было что-то освежающее в том, что инквизитор говорит так открыто.
– Однако, причина, по которой я на самом деле прибыл в Ларкос – найти вас и передать вам это, – он махнул рукой на свёрток на столе. Танкуил не стал туда смотреть, не стал спрашивать, что внутри.
– Чем бы это ни было, Вэнс, я не могу. Мне нужно найти Джеззет. Нужно найти Дрейка и выбить из него правду.
– Это может подождать.
– Не может, чёрт возьми!
– Кессик жив.
Танкуил открыл рот, чтобы спорить дальше, но ничего не сказал. Арбитр Кессик был правой рукой инквизитора-еретички Герон, и они втроём с арбитром Кошем планировали вселять демонов в арбитров и инквизиторов. Эти трое планировали уничтожить Инквизицию изнутри. Танкуил раскрыл план и лично убил Герон. Джеззет убила Коша, и Танкуил послал Чёрного Шипа убить Кессика. Он предполагал, что Чёрный Шип добился успеха и сбежал обратно в Дикие Земли, раз уж Инквизиция пыталась его судить. Но если Кессик был жив, то, скорее всего, это значило, что Шип мёртв. Ещё одним другом меньше осталось у Танкуила в этом мире.
– Итак, совет хочет отправить меня закончить работу, которую я начал. Работу, которая едва меня не убила.
Лицо Вэнса оставалось спокойной бесстрастной маской.
– Не совсем. Совет принял решение не действовать, пока не будет больше информации. Эта стратегия, скорее всего, окажется фатальной для всей Инквизиции, если её не изменить.
Танкуил рассмеялся.
– Инквизиторы боятся, арбитр Даркхарт. Все, включая моего отца. Герон обманом заставила их поверить в свою ложь, и теперь они слишком заняты слежкой друг за другом, чтобы ещё уделять внимание внешнему миру. Кессик намеревается завершить работу своей госпожи, и совет решил не верить в это. Они решили ничего не делать.
– Но не вы? – спросил Танкуил.
– Не мы, – уточнил инквизитор Вэнс. – Я не одинок в этом, арбитр. Бог-император разделяет мои опасения.
– Так что же тогда он сам не разберётся с Кессиком? Почему бы не отправиться вам? Мне нужно найти Мастера Клинка и осудить пирата. И только между нами, мне кажется, что он очень, очень виновен.
Лицо Вэнса по-прежнему оставалось маской спокойствия.
– Арбитр, император не может отправиться, это подорвёт власть Инквизиции…
– Эту песенку я уже слышал.
– Как не могу и я. Я уже более чем превысил свои полномочия, взяв это, – сказал он, махнув на предмет на столе. Танкуил непоколебимо игнорировал его, несмотря на всепоглощающее желание коснуться этой вещи, раскрыть её.
– В то время как я смогу действовать безнаказанно? – фыркнул он. – А если вы правы, и Кессик жив, и продолжает поднимать армию одержимых демонами суперлюдей, что я смогу им противопоставить?
– Поэтому я принёс вам это. Вы знаете, что это?
Танкуил кивнул. Он в точности знал, что это такое. Почувствовал в тот самый миг, как Вэнс положил его на стол. Он почувствовал, как заболели раны в тех местах, где этот предмет резал Танкуила, и слышал его голос в своей голове.
– Это Миорзо. Меч Герон и тюрьма, которую выковал Вольмар для первого демона, которого призвал из пустоты. И что-то подсказывает мне, что совет не согласился бы с вашим решением доверить эту вещь мне. Этот меч развратил инквизитора, и что заставляет вас думать, будто я…