Джез не ответила. Она смотрела в редеющий лес, освещённый лучами яркого утреннего солнца, и вспоминала, как в таком же лесу на неё напали. Вспоминала о времени, когда ей приходилось сражаться за свою жизнь, забывая все прочие размышления. Ей отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь напал на них прямо сейчас.
Танкуил
Рилли шумно жевала куриную ногу, или по крайней мере то, что выглядело, как куриная нога. Танкуил ещё не видел этих птиц в Диких Землях, но, судя по остальной фауне на этом континенте, они должны были быть похожи на кур, только намного, намного больше. Размер местных животных его всегда поражал – в Сарте самым большим зверем была домашняя тягловая лошадь, но даже самые крупные из них бледнели в сравнении с некоторыми животными, бродившими по просторам Диких Земель.
– Так и чё ты с ними сделал? – спросила девушка с набитым жареным мясом ртом. Ошмётки непрожёванной курицы упали на стол.
– Ничего. Просто отпустил их. Нет смысла убивать людей, которые ничем этого не заслужили.
– Я уверен, они были за это очень признательны, – встрял Андерс с другой стороны стола. Перед ним стояли две пустые пивные кружки, а третья покачивалась в его руке, и Танкуил точно знал, что тот сегодня по меньшей мере дважды опустошил свою фляжку. – В конце концов, со злом были связаны их дети, а родители были всего лишь невинными свидетелями во всём этом деле.
– Я посчитал, что они невиновны в ереси своих детей.
– Как великодушно. Они вас поблагодарили?
– По-моему, он поступил правильно, – сказала Рилли, махая половиной куриной ноги перед Андерсом. – По крайней мере, у него есть сила духа хоть что-то сделать.
Андерс фыркнул в своё пиво, отчего тёмная пена выплеснулась за край оловянной кружки.
– Моя дорогая, в своё время я встречал множество разных убийц…
– Да ты, видать, стареешь.
– И никогда не встречал убийцу, вызывающего такое же отвращение, как праведный убийца. К слову сказать, вы чудесный человек, и просто счастье находиться в вашей компании. Пожалуйста, не сжигайте меня.
Танкуил не мог не рассмеяться. Чёрный Шип оставил его в компании Андерса и Рилли в сомнительной местной таверне, пока остальные члены команды охотников за головами отправились в давнюю погоню отъявленного убийцы и насильника, известного под именем Дикий Расчленитель. Прозвище не было оригинальным, и обвиняемая его не заслужила, но она сама так себя называла, криво вырезая грубые буквы на жертвах. Пока у команды не было доказательств, что они закончили дело, но все, похоже, знали, что Шип гнался за Диким Расчленителем возле городка под названием Обретённые Небеса, и после непродолжительной погони убийца претерпела экстремальное внутреннее и наружное кровоизлияние – из этих слов Андерса Танкуил понял, что Чёрный Шип вонзил в неё топор.
Они были в нескольких неделях пути от Абсолюции и Кессика, и Танкуил уже чувствовал, как крутит его внутренности. Он не знал численности еретиков, не знал, сможет ли их маленькая команда подобраться на расстояние удара, и не знал, хватит ли у него храбрости и сил исполнить план инквизитора Вэнса, если не удастся убить Кессика. В плане было больше "если", "но" и "может быть", чем бегущих с тонущего корабля крыс, но на кону, если он проиграет, стояло слишком многое. Одно дело несколько еретиков внутри Инквизиции – но Кессик собирал армию демонов в человеческом обличье, и стоит ему утратить контроль, как эта армия разбежится по миру, неся неисчислимые разрушения. Только Инквизиция могла справиться с такой угрозой, и хоть средства у неё и были, но Танкуил уже сомневался, что совету хватит силы духа на такой бой.
– Знаете, а мы с вами могли бы сработаться, – пробубнил Андерс Танкуилу с другой стороны стола. Его глаза были прикрытыми, но при этом лихорадочно яркими, и он указал на Танкуила четырёхпалой рукой, мизинец которой оканчивался маленьким обрубком.
Танкуил в ответ просто прищурил глаза, отчего пьянчуга ухмыльнулся.
– Я наблюдал за вами, мой дорогой, и заметил, что вам нравится… – он приглушил голос до хриплого шёпота, – брать вещи, которые вам не принадлежат. А я ведь и сам довольно искусен на этом поле самообеспечения. Возможно, нам стоит сотрудничать?
Рилли втянула через зубы воздух и сплюнула на стол косточку.
– Шип тя может и не понимает, когда ты бросаешься своими чудными словечками вроде этих, но я-то, блядь, всё понимаю, а Шип сказал, не привлекать внимания.
Андерс жеманно улыбнулся.
– Моя дорогая, с таким курьёзным лицом, как у тебя, и ртом, красноречивым, как ночной горшок, ты привлекаешь столько внимания, что нам за тобой ни в жизнь не угнаться.
– Отъебись.
– В точности, что я и имел в виду. И к тому же, чего босс не знает, то… а?
Танкуил покачал головой.
– Сомневаюсь, что хочу принять участие в таком упражнении, Андерс, – он помедлил. – У меня есть чувство, что я тебя раньше встречал.
Пьяница побледнел.
– Ну, мы просто провели немало времени в тесном контакте на борту корабля, в каюте размером с уборную. К тому же я слышал, что все чистокровные похожи. Ярко выраженное строение лица, наверное. А теперь один из них в основном занимается искусством подбирания вещей, которые, в самом строгом смысле этого слова, ему не принадлежат. И не последним стимулом здесь является возможность увеличения его денежных запасов. Я легко могу в одиночку потратить безмерную сумму денег в изумительно короткий срок. – Он наклонился над столом и ещё сильнее приглушил голос. – Трата денег – моя специализация.
– Вот чё тя Шип к казне не подпускает, – сказала Рилли с самодовольной ухмылкой.
Андерс пьяно кивнул.
– И босс совершенно прав, настаивая на такой предосторожности. Однако это оставляет мне затруднительную необходимость обеспечивать очень дорогостоящую привычку, на приобретение которой у меня ушло немало времени.
Рилли бросила испепеляющий взгляд на Танкуила.
– Андерс имеет привычку получать тумаков.
Пьянчуга фыркнул.
– И куда хуже того. За время после первой встречи с боссом я претерпел больше повреждений, чем за все предыдущие годы моей жизни вместе взятые. И многие из них получены от этой маленькой мегеры.
Рилли показала ему язык.
– А нечего было трогать меня, пока я спала.
– Ты ведь не жаловалась, когда не спала. На самом деле совсем наоборот, так почему такая мелочь, как состояние твоего сознания, должна иметь какое-либо значение? – Рилли открыла рот для ответа, но Андерс продолжил: – И к тому же не на эту привычку я ссылался. Я о выпивке, милая девочка. Алкоголь.
– Не откажусь от парочки, – согласилась Рилли.
– Именно. Пьяная ты куда сговорчивей. Как, могу вас заверить, и я.
Танкуил рассмеялся и вытащил из кармана серебряную монету.
– Вырубайтесь.
Андерс широко ухмыльнулся и сгрёб монету ладонью.
– О-о, я намерен попробовать.
И Рилли и Андерс оказались великолепными собутыльниками, но, в отличие от девушки, Танкуил не пытался перепить Андерса. Он с радостью напивался, искренне надеясь, что это избавит его от снов о демонах, но не собирался набираться до полной потери самоконтроля. Неконтролирующий себя арбитр грозит катастрофой, особенно арбитр, находящийся под гибельным влиянием демонического меча. И Танкуил не сомневался, что в какой-то мере находится под этим влиянием. Его сны были тому доказательством. Он сомневался, что выпивка сработает, но по крайней мере, весело было попробовать.
Они втроём обменивались историями, остротами, и, в случае с Андерсом и Рилли, многозначительными взглядами. Их отношения были очевидными, если не навязчивыми, и странным в них казалось лишь то, что Андерс вдвое старше Рилли. Конечно, не Танкуилу было выступать на этот счёт – ведь Джеззет его почти вдвое младше, хотя с виду и не скажешь. Его вера и магия Вольмара давала ему возможность стареть медленнее, как и всем арбитрам.