К тому времени, как вернулись Чёрный Шип с командой, Рилли уже сидела у Андерса на коленях, нашёптывая ему на ухо и иногда поёрзывая. В свою очередь Андерс изо всех сил старался игнорировать девушку и продолжал рассказывать историю о том, как однажды сбежал с осады Ясной Погоды – маленького портового поселения на пиратских островах – спрятавшись в сундуке.
– … И конечно я тщательно зарылся под грудой дамских платьев. Не знаю точно, почему пираты решили взять тот сундук, но должен сказать, я рад, что они так поступили. Я предпочитаю выжить, чем сгореть в восставшем городе. Но, скажу я вам, я напугал их до полусмерти, когда они открыли сундук на своём корабле.
Андерс затих, когда Шип уселся за стол, но Рилли не обратила на них никакого внимания, продолжая покусывать ухо пьяницы. Бен со смехом подставил стул, а Генри села напротив Танкуила, выразительно пожав плечами кивнув в сторону остальных. Танкуил тоже пожал плечами, и Генри ухмыльнулась. Он не переставал изумляться, как эта женщина изменилась – ведь раньше она была маленьким сердитым клубком ненависти и убийства, открыто ненавидела охотников на ведьм, и однажды пыталась пырнуть Джеззет на мосту через реку Йорл. Хонин не стал садиться – Сузку встал за спиной Генри, и она едва заметно улыбнулась ему из-под своей шляпы.
По таверне пошёл тихий шёпот, и многие взгляды обернулись к ним. Похоже, жителям Дальнего Поста было известно о присутствии Чёрного Шипа в их городке.
– Вы двое закончили? – спросил Шип.
Андерс прочистил горло, но Рилли глянула на босса через плечо.
– Для тя, Шип, чё угодно, – пробубнила она, сползла с коленей Андерса и подошла вокруг стола к Чёрному Шипу. Здоровяк схватил её за плечо и заставил сесть на стул рядом с собой. Она надула губы и ничего не сказала.
– Танкуил, я тя тут оставил с ними, чтоб не давать им влезть в неприятности, – ухмыляясь, сказал Шип. Танкуил в ответ лишь помахал своей кружкой. – Ну ладно. Я б тоже не отказался выпить.
– За мой счёт, – сказал Бен Шесть Городов и вскочил, направившись в сторону толстого бармена с лицом, как поросячья задница.
– Хорошие новости и плохие, – сказал Чёрный Шип. – До Абсолюции недалеко, и поедем отсюда напрямки. Завтра утром соберём припасы в дорогу и к восходу солнца выедем. Эт хорошие новости. Но мне удалось перекинуться словечком с мужиком, который с месяц назад проезжал через Абсолюцию. Грит, там нынче народу – сотни, как раньше, а то и больше. А ещё грит, все они ненормальные. Страшные, так он их назвал. Неестественно тихие, и некоторые вдобавок спятили. Звучит похоже на одержимых?
Танкуил медленно кивнул.
– Возможно.
– Ну, Танкуил, нас семеро против ёбаной армии – и эт не похоже на хорошие шансы. Пожалуй, план бы нам не помешал, если мы туда отправимся, и припоминаю, что твои-то планы обычно больше похожи на самоубийство.
Танкуил фыркнул.
– В Хостграде мы все выжили.
– Босс не выжил, – сказала из-под шляпы Генри, и гигантское перо ярко-синего цвета закачалось.
– Он был мёртв ещё до того, как мы прибыли в Хостград, только ещё не знал об этом. И в Сарте ни один не умер.
Шип похлопал по повязке, закрывавшей левый глаз.
– Но ты же не умер! – отметил Танкуил.
– Всё равно. Пожалуй, Танкуил, этот план надо разработать потщательнее, а не как у тя обычно выходит.
Бен подбежал к столу без выпивки в руках, но с мрачным выражением на лице.
– Беспорядки на главной улице города. Человек в робе игнорирует стражу. Босс, похоже на шанс заработать деньжат.
Шип кивнул и громко засопел.
– Возможно. Пожалуй, можно выделить на это время. Пойдём, посмотрим. – Он повернулся и посмотрел на Танкуила. – В небольших городках, вроде этого, где лишь грязная дорога да несколько зданий, стражники на самом деле не привыкли разбираться с настоящими проблемами. И люди вроде нас могут помочь им и заработать немного монет.
Танкуил кивнул и присоединился к остальным, направившись к дверям таверны.
– Припоминаю время, когда ты сам начинал такие неприятности.
Шип фыркнул.
– Чёрт, а уж вы-то, охотники на ведьм, никаких проблем не причиняете.
Как и сказал Шип, главная улица Дальнего Поста была всего лишь грязной дорогой, чуть шире других грязных дорог, и ездили по ней чуть чаще. Твёрдые доски приземистых уродливых зданий, стоявших по обе стороны от дороги, скреплялись лишь ржавыми гвоздями и полным пренебрежением к безопасности. В отличие от большинства мест Диких Земель, в которых побывал Танкуил, в Дальнем Посту не было стен – Д'роан разбирался в своей провинции с бандитами в обмен на грабительские налоги. И хотя народ этому не очень-то радовался, но всё равно платил. Лучше заплатить, чем рисковать попасть под гнев лорда и обнаружить, что тот же самый человек, который тебя защищает, обчищает тебя до нитки.
Люди выглядывали на крылечки своих домов, магазинов и местного борделя. Танкуил и команда Шипа вышли из таверны не первыми, и им пришлось проталкиваться на свободное место на крыльце таверны, хотя вид Шипа и Сузку, возвышавшихся над всеми, заставлял большинство народу слинять в поисках местечка поспокойнее.
Ночь была светлой, светили бессчётные звезды и луна размером едва ли не с солнце. У каждой двери висели бессмысленные фонари, не дававшие почти никакого дополнительного света, но люди их всё равно вывешивали. На свет слетались насекомые, и Танкуил предположил, что ради этого их и вывешивают.
По центру улицы медленно, спокойно и никому не угрожая, шла одинокая фигура ростом с Шипа и одетая в длинную, толстую, чёрную робу. Лицо полностью скрывали тени. Вокруг фигуры сновали вооружённые стражники, которые грозили оружием, приказывали человеку остановиться и назвать своё дело, или развернуться и уйти. Фигура продолжала молчать и не останавливалась.
– Не понимаю, почему стражники так напуганы, – сказал Танкуил.
– Люди не любят неизвестного, арбитр, – громко сказал Шесть Городов. Он так сделал, подозревал Танкуил, чтобы все вокруг знали, что тут охотник на ведьм. Возможно, такое знание кого-то и успокоит, но Танкуил так же подозревал, что из-за этого всё могло стать и куда хуже.
– А ещё люди не любят людей в робах, – сказала Генри. – Нервничают из-за них.
Фигура в робе продолжала идти, направляясь точно вдоль улицы, и казалось, будто весь городок вышел посмотреть. Один из стражников, самый храбрый или самый глупый, бросился вперёд перед фигурой, размахивая коротким ржавым мечом. Он глянул под капюшон, резко споткнулся, бросил меч и со всех ног умчался прочь. Храбрый глупый стражник не остановился, пока не скрылся из вида, а фигура в мантии продолжала идти.
Танкуил и команда Шипа наблюдали, как из борделя вышел величественный мужчина в выцветшем мундире цветов семейства Д'роанов и уставился на идущую фигуру.
– Капитан стражи, – с презрением сказала Генри.
Танкуил посмотрел на маленькую убийцу.
– Он уже внушает мне уверенность.
Генри рассмеялась, и заговорил Шип.
– Этот бесполезный болван может попробовать драться, а может попробовать найти добровольцев. В любом случае, думаю, мы тут пару монет заработаем. Парень в мантии идёт так, будто знает, чего хочет.
– С чего ты взял, что это "он", – проговорила заплетающимся языком Рилли, покосившись на фигуру на дороге. – Много ты знаешь, эт, блядь, может оказаться и деваха.
Шип даже не взглянул на пьяную девушку.
– Единственная известная мне женщина такого роста померла в Хостграде, и если Мертвоглазая вернулась из могилы, то наверно нам придётся поверить, что и сам ад следует за ней.
– Стой! – крикнул капитан стражи, не приближаясь к фигуре в мантии. – Я сказал, СТОЙ!
Танкуил отметил, что один ботинок мужчины расшнуровался, а на его щеке виднелось пятно от женской помады. У него был прямой нос, как лезвие ножа – свидетельство недостатка опыта, по мнению Танкуила, – и редеющие волосы, зализанные назад. Старый меч, который, вероятно, вынимался лишь для церемоний, стучал в ножнах на боку, а ремень, на котором он висел, был расстёгнут.