– Ставлю две монеты на робу, – сказал Танкуил.
Чёрный Шип хрипло рассмеялся. Человек в робе остановился и посмотрел прямо на них.
– Хорошо, – сказал капитан стражи и оглянулся на собравшихся горожан. – Сим приказываю вам назвать ваше дело.
Человек в мантии поднял руку и указал в сторону команды Чёрного Шипа. Шип молча шагнул вбок, и палец последовал за ним.
– Наш друг? – спросил Бен Шесть Городов.
Шип фыркнул.
– Думаю, все друзья, что у меня есть, по эту сторону пальца.
– Тогда враг?
– Их у меня немало. Большинство не стало б утруждаться тыкать в меня, или в мою сторону уже летел бы клинок.
– Цвета этого безумны, – сказал сзади Сузку. – Я вижу кружащийся вихрь эмоций без конца и без ограничений.
Некоторое время все молчали.
– Философская херня, – пробубнила Рилли.
Капитан стражи посмотрел в их сторону.
– Таверна? Что ж, тогда всё в порядке. Мы здесь не любим проблем, так что пока…
Фигура в мантии проигнорировала капитана и направилась в сторону Чёрного Шипа. Капитан, явно неверно оценив ситуацию, совершил главную и последнюю ошибку в своей жизни. Он схватил фигуру в робе за руку. Тот мгновенно вывернул руку, развернул капитана стражи и ударил. Раздался тошнотворный хруст, когда кулак коснулся шеи, и тело капитана стражи рухнуло на грязную улицу, а голова выгнулась явно намного сильнее, чем сидела при жизни.
Танкуил услышал вздох Чёрного Шипа:
– Ой, бля.
Когда первое потрясение прошло, ещё три стражника бросились на человека в робе. Первый подбежал к нему сзади, держа меч перед собой, словно копьё. Человек в робе спокойно и плавно уклонился вбок, подставил стражнику подножку, и тот рухнул на землю рядом с безжизненным капитаном.
Второй стражник набросился с топором дровосека, и махал им так, словно использовал по прямому назначению. Фигура в робе на полпути перехватила древко топора, вырвала из руки стражника, повернулась, завершив круг, и срезала голову владельца топора его собственным орудием.
Шип тихо присвистнул. Танкуил глянул в его сторону.
– Чего? Нелегко срубить голову одним ударом, вот и всё.
Третий стражник споткнулся и предпринял тактическое отступление. Человек в робе шагнул к первому мужчине, который всё ещё барахтался в грязи, схватил его за ногу и, закряхтев, подбросил на двадцать футов вверх и футов на тридцать в сторону таверны. Крик оборвался глухим ударом, когда мужчина стукнулся об здание. Потом донёсся ещё один удар, и звук чего-то тяжёлого, катящегося по навесу над крыльцом. В конце концов, тело стражника свалилось и упало на землю прямо перед командой.
– Ну ладно, – спокойно сказал Шип, перешагивая через изломанное тело стражника и выходя на улицу. Остальные члены команды чуть помедлили, а потом последовали за ним. Танкуил, не зная, что делать, неохотно пошёл следом. Его разум всё ещё пытался оценить силу фигуры в робе.
– Демон, как думаешь? – проскрежетал Шип, когда его команда рассредоточивалась вокруг человека в робе.
Из-под капюшона фигуры в робе исторгся жуткий гогот. Потом медленно поднялись руки и откинули капюшон назад. Лицо человека было покрыто татуировками – неразборчивые письмена сплошь покрывали его кожу. Челюсть слегка скошена вбок, глаза тёмные и не отражающие света, на правой стороне головы копна светлых волос. Танкуил ощутил странное чувство узнавания.
– Это он, – сказал Бен Шесть Городов, и его голос был холоднее льда. – Этот хуй убил Джоан.
– Ага, – пробормотала Рилли рядом с Танкуилом. – И моего папашу тоже он убил.
Чёрный Шип сдвинулся, чтобы встать перед Рилли и оглянулся на Танкуила.
– Он один из ваших. Охотник на ведьм, вроде тебя.
– Бет его нипочём бы не отпустила, – сказал Бен. – Наверно, он её убил.
– Ты, небось, можешь с ним поболтать? – продолжал Шип, игнорируя Бена. – Может, убедишь его, что выгоднее сдаться.
– Уф…
– Какого хуя? – крикнула Рилли. – Ты хочешь болтать с ним? Не ты ли знаменит убийствами таких, как он?
– Печально знаменит, – объявил Андерс команде и был шумно проигнорирован.
– Рилли, – начал Чёрный Шип, повернув к девушке своё лицо. – Пожалуйста, хотя б разок, завали ебало. По правде говоря, я бы предпочёл, чтоб этот ублюдок не убивал никого из нас, особенно сейчас, когда мы не в полной силе.
– Чё?
– Ну, для начала ты надралась, как Андерс, вот тока, если он сдохнет, мне насрать…
– Спасибо, босс.
– И к тому ж, он невыносимо трезв, так что его мы ещё потерпим, а вот ты едва на ногах стоишь. Так что, если удастся выбраться без кровавой резни, думаю, мы на это согласимся. Хорошо?
– Ничё хорошего, – донеслось от Бена Шести Городов. – Он убил Джоан. Моего брата, твоего друга. И ты думаешь, я эт так просто спущу? Шип, да у тя крыша поехала.
Танкуил заметил, что охотник за головами держал в руке свою тяжёлую булаву наготове. И, похоже, он знал, как ей пользоваться. Танкуил также заметил, что Генри стоит позади Бена с обнажёнными кинжалами, сдвинув шляпу назад для лучшего обзора.
– Не хочешь ли отступить, Бен, – сказал Шип, и его голос был тёмен, как его имя. А Генри тем временем подкралась на расстояние удара ножом. – Пока я не сделал кой-чё, чего ты не переживёшь.
Бен нахмурился.
– Чё?
– Думаю, старина, он угрожает тебя поранить, – весело проговорил Андерс в свою плоскую флягу.
Бен немного постоял, а потом чуть расслабился и сплюнул на грязную улицу.
– Ладно. Пускай арбитр болтает. Тока думаю я, что всё эт не закончится, пока тот кровожадный ублюдок не будет валяться носом вниз в луже своей крови.
Шип кивнул.
– Не сказал бы, что совсем не согласен с тобой на этот счёт.
Танкуил выдохнул, заметив, что задержал дыхание, и увидел, что татуированный человек наблюдает за ними с весёлой улыбкой.
– Давай уже, Танкуил, – сказал Чёрный Шип. – И постарайся не бесить его.
Танкуил двинулся вперёд и обнаружил, что на плечо ему легла большая рука. Она не держала его, а просто давала знать, что Сузку здесь. Он оглянулся на хонина, но тот пристально смотрел на татуированную фигуру на улице.
– Он нестабилен.
Танкуил подождал, пока Сузку продолжит, но скупой на слова хонин больше ничего не произнёс. Несколько секунд спустя Танкуил кивнул и пошёл дальше. Приближаясь, он не мог избавиться от ощущения, что уже видел раньше этого татуированного мужчину. Тот казался жутко знакомым, или быть может просто жутким. Татуировки определённо придавали ему угрожающий вид, от которого у Танкуила сводило зубы.
Он остановился в нескольких метрах от мужчины и пристально взглянул на него. Татуированный мужчина спокойно смотрел в ответ, не моргая, не говоря ни слова. Просто смотрел. Не только сам мужчина выглядел знакомо – его татуировки выглядели знакомо, письмена были практически теми же самыми, что Танкуил использовал в создании заклятий.
Мужчина кивнул Танкуилу и собрался пройти мимо него. Осознание ударило Танкуила, словно бронированный кулак, зажавший горькие воспоминания.
– Джейкоб?
Татуированный человек остановился и снова посмотрел на Танкуила. Глубокие глаза, которые прежде были голубыми, теперь содержали лишь бесконечную тьму. И снова мужчина кивнул.
– Это я, Танкуил. Арбитр Даркхарт.
Тот снова кивнул и улыбнулся, продемонстрировав, что множества зубов у него не хватает.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Танкуил. Почувствовав удовольствие от бессильного принуждения.
Джейкоб Ли пожал плечами и указал пальцем на Чёрного Шипа. Танкуил глянул назад, на охотника за головами и на его команду.
– Тут какая-то ошибка, – запротестовал Танкуил. – Чёрного Шипа следует оставить в покое, и даже по возможности избегать. И к тому же, он мне помогает…
– Это вы помогаете нам, – услышал он бормотание Андерса.
– Мне пригодилась бы и твоя помощь, Джейкоб.