– Что? – спросил Танкуил.
Генри заворчала, когда его воля сковала её волю, заставляя сказать правду.
– С ними Джеззет Вель'юрн.
Какое-то время для Танкуила в этих словах не было никакого смысла. Потом он понял, что ему всё равно. Он бросился к двери. Шип встал у него на пути, но Танкуил снова понял, что ему плевать. Прошептав благословение, он сильно толкнул и отбросил Шипа. Генри и Андерс двинулись, чтобы остановить его, но было уже поздно. Танкуил пинком распахнул дверь.
Джеззет
В жизни Джеззет нечасто, но случалось так, что слово "удивление" не могло полностью передать её чувства. Это был как раз такой случай. Не то её поразило, что дверь распахнулась, когда мимо проходила она, Кессик и их сопровождающие. Не то, что дверь так сильно ударилась о здание, что слетела с петель и рухнула, так что человеку, пнувшему её, пришлось пнуть ещё раз, чтобы убрать её с дороги. Всё её удивление было основано на том факте, что там стоял Танкуил. Наверное, ей следовало понимать, что так и будет – она же знала, что он придёт. Но по какой-то причине, быть может из-за его театрального выхода, его появление внезапно потрясло её, и сердце – вероломная тварь – ёкнуло в груди. Она бы обрадовалась, увидев его, и должна была обрадоваться, если бы не то, чему только Джез что стала свидетелем.
"Дыши, Джез!"
Она сплюнула, наверное в сотый раз за последние пять минут, и быстро вытерла рот рукой. Вероятно, от неё до сих пор пахло рвотой, и она знала, что это не очень-то важно, с учётом нынешнего положения. Но какая-то её часть, причём, довольно настойчивая, не желала, чтобы воссоединение с Танкуилом было испорчено вонью изо рта, словно у пьяницы. Нечасто Джеззет Вель'юрн не могла совладать с желудком из-за чего-то, кроме плохой еды и излишней выпивки. На самом деле раньше в её жизни такое случалось лишь однажды. Но то, что она увидела в том здании с красным крестом… она почувствовала, что желчь снова поднимается, сдержала позыв и сосредоточилась на Танкуиле.
Арбитр спустился с деревянного крыльца на пыльную улицу. Кессик так и стоял с каменным лицом, но пара демонов из его свиты, казалось, чувствовала себя слегка неуютно. "Разумеется, это может быть из-за того, что демонам неудобно в этих оболочках из мяса, Джез ".
– Танкуил, – сказала Джез. Чертовски глупо было это говорить, и Джеззет понимала это лучше всех, но иногда её рот работал быстрее, чем мозги, которые в этот момент работать и вовсе отказывались.
– Джез, – сказал Танкуил, бесцветно улыбнувшись. Она подумала, что выглядел он неважно. Лицо покрылось морщинами, казалось, он постарел на добрых пять лет с последнего раза, как она его видела. Под глазами виднелись мешки, что придавало ему слегка угрожающий вид, а неухоженная щетина начала превращаться в кудрявую чёрную бороду. Джеззет этого не одобряла.
– Как трогательно, – сказал Кессик, и его голос скрежетал, словно ломающийся лёд. Джеззет бы и набросилась на него, но он был слишком далеко, и между ними стояло не меньше восьми одержимых демонами охранников.
– Вот уж точно, – сказал знакомый голос изнутри здания, из которого выскочил Танкуил. За голосом показался мужчина, которого она считала давно мёртвым, и немало порадовалась, увидев, что это не так.
Чёрный Шип вышел в дверной проём, остановился возле Танкуила и мрачно на него посмотрел.
– Пожалуй, надо бы нам перекинуться словечками о том, что ты тока что меня сбил. – Несмотря на глазную повязку – Джез могла лишь догадываться, что та не просто так – Шип выглядел нормально. Он был на добрый фут выше Танкуила, и к тому же шире в плечах. Голова обрита, и рыжая борода покрывала большую часть его лица, частично скрывая шрамы. На нём был тяжёлый чёрный плащ, и Джез не сомневалась, что в карманах полно обычных для Шипа острых предметов. И он был не один.
Один за другим они выходили из здания. Здоровяк, чуть выше Шипа, у которого каждый дюйм кожи был покрыт татуировками. Маленькая женщина, подозрительно напоминавшая одного человека, которого Джез однажды сбросила с моста. Чистокровный мужчина, подозрительно напоминавший одного человека, которого Джез однажды выбросила из окна. "Не совсем армия, но пятеро лучше одного".
– Ну, – сказал Шип. – Кажись, у нас тут прям встреча друзей.
– Рада, что ты здесь, – сказала Джез, и это была лишь наполовину ложь. Она была рада его видеть, просто не хотела, чтобы он сюда приходил.
– Чёрный Шип, – сказал Кессик.
– Мы с вами раньше не встречались? – сказал чистокровный.
– Кессик, ты, блядь, вырвал мне глаз!
– Джез, ты что тут делаешь?
– Который из них Кессик? – спросила Генри.
– От тебя с самого начала одно сплошное разочарование, Шип, – проворчал Кессик.
– Мне нужно выпить.
– Вся эта история с Дрейком…
– О, точно ещё ты хитростью пытался заставить меня убить Дрейка Моррасса!
– О, Дрейк, – просветлел чистокровный. – Он передавал привет.
– Довольно! – закричал Танкуил. Его голос был достаточно громким, чтобы все притихли. По крайней мере все, кроме татуированного мужчины, который весело мычал себе под нос, а его безумные глаза метались, осматривая собравшиеся перед ним силы.
– Кессик, – продолжил Танкуил. – Думаю, ты знаешь, зачем я здесь.
– Уж точно не ради гостеприимства, – промямлил чистокровный.
– Да. Я знал, что ты придёшь. Это Дрейк сказал тебе, что я здесь, или тебя послала Инквизиция? Я думаю, это был Дрейк.
Джез увидела, как Танкуил коснулся чего-то на бедре.
– На самом деле того и другого понемногу. Впрочем, это уже неважно. Снова ты не сбежишь.
Чёрный Шип немного наклонился к Танкуилу.
– Не уверен, что этот бой мы можем выиграть. – К Кессику прибывало пополнение, и многие из них несли остроконечных заточенных друзей. Другие несли тупых друзей, которые, тем не менее, казались не менее опасными.
– Вам не победить, – согласился Кессик. – Но я бы предпочёл, чтобы боя и вовсе не было. Мне нужны такие люди, как ты, арбитр Даркхарт. Люди, которые верят в общее дело. Ты знаешь, что Инквизиция слаба, да и все вы это видели.
– Я уже слышал эту песенку раньше, Кессик, – сказал Танкуил мрачным голосом, тёмным, как мешки под его глазами. – Инквизитор Герон пыталась убедить меня присоединиться к вам. Я сжёг её… дважды.
– Правда? – спросил Шип. – Дважды?
Джеззет увидела, как Танкуил пожал плечами и ухмыльнулся. Она не могла не последовать его примеру – казалось, так давно она не видела его улыбки.
– Если дело стоящее, – сказал Танкуил, – то можно его сделать и дважды.
Кессик перевёл взгляд на неё.
– Джеззет…
Она потёрла запястье, а её разум пытался придумать, что сказать. Она не доверяла Кессику, и уж точно не верила ему, но по мере того, как всё больше и больше одержимых воинов прибывало на площадь, всё выглядело для Танкуила только хуже и хуже. Она не хотела, чтобы он умер, не хотела, чтобы он страдал, только не… "Не думала, что увижу, как человеческую душу вырывают и сжигают дотла у меня на глазах". Она не могла допустить, чтобы такое случилось с Танкуилом, но сомневалась, что сможет столкнуть его с пути, даже если попытается.
"Все на тебя смотрят, Джез. Ждут тебя. Он на тебя смотрит".
Джез встретилась взглядом с Танкуилом и улыбнулась.
– Нахуй.
С той же улыбкой она пнула демона справа по колену, свалив того на землю, схватила меч в ножнах у него на поясе и отошла, обнажая клинок как раз вовремя, чтобы отпрыгнуть назад и отрубить руку очередного чудища в человеческой коже. Ей показалось, что она услышала, как ругнулся Кессик, и от этого её ухмылка стала только шире, когда на неё напал следующий демон.
У Джез всегда была способность начинать хаос, и можно было с уверенностью сказать: то, что исторглось на улицы Абсолюции, лучше и не опишешь. Команда Танкуила рассыпалась, разбежалась друг от друга, чтобы сражаться поодиночке. Танкуил бросился по улице к Кессику, вытаскивая свой старый побитый меч для защиты от демонов, но Джез потеряла его из вида, когда эти создания набросились на неё со всех сторон.