Кессик протестующе раскрыл рот, но ничего не сказал. Словно пыль на ветру, он просто исчез, и от него ничего не осталось.
Танкуил бросил Миорзо и отпрянул от самого себя. Оглянулся вокруг дикими глазами.
– Где мы? Где я? В пустоте?
Другой Танкуил посмотрел на него, как мудрый человек смотрит на глупое дитя, только с куда меньшим сочувствием.
– Не совсем. Это ты, Танкуил Даркхарт. Мы внутри тебя.
– А ты…
– Демон, Миорзо, – судя по тому, как демон выплюнул это слово, Танкуил сильно засомневался, что это его настоящее имя.
Игнорируя иронию вопроса, Танкуил всё равно его задал:
– Почему ты кажешься таким знакомым?
Миорзо улыбнулся.
– Потому что ты это я.
– Нет!
– Нет?
– Это не правда!
– Ты уверен? У твоего Бога есть инкарнация. Часть его самого, рождённая в смертной форме. Ты уверен, что я не могу сделать того же?
Танкуил уставился на себя и подумал, всегда ли у него такое самодовольное лицо.
– Ты лжёшь.
Вокруг них стала строиться комната. Кирпич за кирпичом сложились четыре стены и соломенная крыша, проявляясь всё быстрее, пока они не оказались внутри здания, внутри комнаты. В одной из стен растопился камин, не дававший, впрочем, никакого тепла, и из пола вырос стул. Часть стены отпала, открыв окно, хотя никакого света снаружи не проникало. С крыши упала соломинка, превратившись в матрас на полу возле камина.
– Ты помнишь это место? – спросил демон.
Танкуил кивнул.
– Это был мой дом. До…
На матрасе проявились две обнажённые фигуры, которые извивались, дёргались, хрипели, стонали от боли и наслаждения. Родители Танкуила.
– Тан и Иза Рыболовы, – сказал демон голосом Танкуила. – Понимаешь, она была бесплодна.
Танкуил видел, как мать вцепилась в спину его отца и охнула.
– Какой в этом смысл? – спросил он сам себя.
– Тогда мы встретились впервые, – сказал Миорзо. – Я присутствовал при твоём зачатии. Вольмар не отвечал на их молитвы, а они так сильно хотели ребёнка, что обратились к другим силам. И я ответил.
Танкуил скривился, когда его родители содрогнулись в оргазме. Он отвернулся от этого зрелища.
– И какова была цена?
– Ты. И цена и плата. Я дал им тебя. Я дал им себя.
Он ударил бы демона, если б думал, что от этого будет хоть какая-то польза.
– Это не единственный раз, когда мы встречались, – продолжал Миорзо. – Сотни раз с тех пор я приходил к тебе. Присматривал за тобой.
– Как? – спросил Танкуил. – Ты был в мече.
Миорзо рассмеялся.
– Ты мыслишь так узко. Я был там, я был здесь. Я во множестве мест одновременно. В точности как и твой Бог.
Демон подошёл к Танкуилу.
– Хотел бы ты увидеть то, что видел Кессик?
– Нет. – Но было уже поздно. Старый дом и родители исчезли, и под его ногами начала строиться стена. Гигантская стена. Она тянулась в обоих направлениях, покуда хватало взгляда. Росла всё выше и выше, а Танкуил и его отражение стояли на вершине и смотрели, как уменьшается мир под ними.
Внизу начали двигаться фигуры. Тысячи фигур. Десятки тысяч. Движущееся море. Мёртвое море. Мёртвые тела, сливаясь, хлынули в сторону стены, бросались на неё, рубили её пиками, молотами и окровавленными обрубками рук. Взбирались друг на друга, пытаясь добраться до вершины.
– Ничто не растёт на земле мёртвых, – сказал Миорзо на ухо Танкуилу.
– Никто не живёт на земле мёртвых, – закончил Танкуил поговорку.
– Ты бывал там, ты видел, как ходят мёртвые.
– Я не видел армии мёртвых, – протянул Танкуил, глядя на хаос под собой.
– Одна из многих, – сказал Миорзо. – Одна из семи, и каждая жаждет затопить мир мертвецами.
– Повелители Ужаса…
– Возвращаются, – закончил демон. – Вот что я показал Кессику. Он увидел это и знал, как надо действовать. Он знал, что вашему Богу нельзя доверять в помощи вам.
И снова Танкуил отвернулся от зрелища.
– Он ошибался.
Миорзо встал перед Танкуилом, его лицо исказилось от гнева, и Танкуил понял, что в гневе может выглядеть довольно пугающе.
– Почему ты так за него цепляешься? – сердито спросил демон. – Почему ты в него веришь?
Танкуил открыл рот для ответа, но демон оборвал его:
– Ты хоть знаешь, кто на самом деле этот твой Бог? Знаешь ли ты, что он и я пришли из одного и того же места?
Танкуил постарался никак не реагировать, но всё равно демон улыбнулся.
– Ты не знал. Твой Бог, так же как и я, пришёл из мира, который вы называете пустотой. Он и я – мы одно и то же.
Доверие – сложная штука, его сложно объяснить и ещё сложнее сохранить. Если уж на то пошло, вера ещё сложнее.
– Это неважно, – сказал Танкуил демону. – Хотя в этом есть смысл. Я верю в учение Вольмара, в его идеалы, и во мне есть вера в то, что его план для нас – это правильный курс. И мне неважно, Бог он или демон. Я верю в него. А не в слово, которым мы его описываем.
– И ты готов бросить мне вызов? – спросил демон.
Танкуил посмотрел в глаза самому себе.
– Да.
Стена исчезла в никуда, скрылась в черноте, и перед Танкуилом появилось изображение Джеззет. Она стояла на коленях, слёзы заливали глаза, с запястья капала кровь, и пальцы копались в ране.
Он почувствовал, как у него перехватило горло, и задохнулся от слёз при виде этого изображения. Он отчаянно пытался не думать о ней. Ему это не удалось. Горячие мокрые слёзы солёными ручьями потекли по его щекам в бороду.
– Она… мертва? – спросил он.
– Пока нет, – демон подошёл к Джеззет и внимательно на неё посмотрел. – Время здесь течёт не совсем так. Но она умрёт. Твоими словами, демоническая магия – это сила изменять судьбу. Кессик использовал эту силу, чтобы изменить её судьбу, связать её со своей. В тот миг, как он умрёт, умрёт и она. Тебе этого не изменить.
– О-о…
– Но я могу, – демон посмотрел на Танкуила из-за её изображения и улыбнулся. – Я могу не дать ей умереть.
Танкуил не потрудился даже вытереть слёзы из глаз.
– А цена?
– Такая же, как и у твоих родителей. Ты. Мне нужны твои услуги, твои…
– Нет, – сказал Танкуил, почти задыхаясь от этих слов. Он закрыл глаза, остановил слёзы, а когда открыл, образа Джеззет уже не было. – Нет, – повторил он.
– Хм… – сказало его отражение, и при этом впервые выглядело озадаченно.
Танкуил посмотрел демону в глаза.
– Я собираюсь дать тебе то, что ты хочешь больше всего, Миорзо. Я собираюсь тебя освободить.
Демон стоял, пристально глядя на Танкуила.
– Ты не можешь.
– Могу.
– Цепи выковал сам Вольмар. Только он…
– Я воля Вольмара, – едва не вскричал Танкуил, но потом смог обуздать свои эмоции. Он подошёл к отброшенному демоническому клинку и посмотрел на него.
– И за это ты хочешь жизнь Джеззет Вель'юрн?
Танкуил неровно выдохнул.
– Нет. За это я хочу, чтобы ты ушёл. Ты и все твои сородичи. Я освобожу вас всех, разобью все цепи, разорву все узы, связывающие вас с Инквизицией, а взамен я хочу, чтобы вы покинули этот мир и никогда не возвращались.
Он встал на колени и обеими руками взял демонический клинок, ожидая ответа демона. Казалось, твари понадобилась вечность на решение, а когда Танкуил обернулся, он увидел, что его собственное лицо смотрит на него с расстояния в несколько шагов.
– Я согласен с условиями контракта, – сказал Миорзо голосом Танкуила.
И демонический клинок раскололся.
Танкуил
Демонический клинок раскололся. Кессик с отвисшим ртом и пустым взглядом завалился набок. Тёмная сила Миорзо чёрной дымкой улетучилась из меча. Здание позади них запылало ярко-жёлтым светом, в небо полетел пепел. Танкуил отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джеззет падает на землю. Она не шевелилась.
Он бросился к ней, рухнул на колени у её тела и медленно прикоснулся к ней. На ней виднелась единственная рана – кровоточащее запястье, которое она сама расковыряла, и это было далеко не смертельно. Танкуил почти ожидал увидеть рану на том же месте, куда он убил Кессика, но там ничего не было. Джез была невредимой. Её глаза широко раскрылись и безучастно смотрели в ночное небо, но света в них уже не было. Джез уже умерла. Не осталось ничего, кроме тела.