С балкона за новоиспеченными героями Харета наблюдали два старика. Глубокие морщины и шрамы на их лицах свидетельствовали, что многочисленные ордена, усыпавшие камзолы, были вручены не за работу в тиши уютных кабинетов. Величайшие из великих, победители в многочисленных кровавых сражениях, легендарные герои Харета, устало опирались на перила.
- Кто бы мог подумать, - обронил один из них, - что борьба со злом обернется так... так... Необычно!
- Самое невероятное, что этот подвиг для них - всего лишь приключение, - заметил второй. - Знаешь, что меня смущает? У них потрясающая способность оказываться в нужное время в нужном месте. Совпадение? Перст судьбы?
- Нет, друг мой... Это наступает новая эра.
На полу копошилась куча-мала. Откуда-то снизу высунулась голова Клу. На ухе у него болтался аксельбант герольда.
- Хэдж, а оказывается, праздничные церемонии - не такая уж скучная штука!
Менестрель Иккин Веч снова взялся за инструмент. Сегодня был не базарный день, но неожиданно для певца площадь была заполнена чуть ли не наполовину. В шляпу полетели первые монеты, где среди медяков блеснула одна серебрушка. Веч довольно ухмыльнулся, но тут же его улыбка погасла, словно стертая мокрой тряпкой. Рядом бухнулся извечный конкурент Аллих Трайса.
- Опять будешь мучить народ своим слабым козлетоном? - Оскалился Трайса. - Небось ничего нового не выучил?
- Козлетон у тебя, - буркнул Веч. - И, кстати, вот тебе новый сюжет. Но ты же, мерзкое отродье, мало того, что украдешь, так еще и переврешь!
Трайса неприлично заржал. На самом деле, Веч только вечера услышал забавную историю, которую можно обработать, да так, что и золотых не жалко будет. Мелодию бы только придумать задушевную...
А сюжет был такой.
Гарус Пест хмуро водил щеткой по пальцам, упорно стараясь вывести грязь из-под ногтей. Задача это была трудновыполнимая, последний раз он так тщательно мылся года три назад, когда король вручал высшие государственные награды воинам, особо отличившимся в битве под Саровом. После этого случая особой необходимости мыться не представлялось. Гарус Пест вообще не понимал этой моды: мол, настоящий рыцарь должен быть чист не только душой, но и телом. Ерунда! От мужчины должен исходить мужской дух! Чтобы нечисть, едва уловив запах, срочно ретировалась. А уж если приспичит помыться, так на то существуют рвы, заполненные водой. Ни один уважающий себя владелец крепости не обходится без рва. Ну, а во время многочисленных штурмов столько раз приходилось преодолевать эти водные преграды...
Одним словом, Гаруса Песта можно было назвать как угодно, но только не чистюлей.
Но сегодня был особый случай. В спальне его ожидала прекрасная дева. При одной мысли о ее роскошном теле рыцаря начинала колотить мелкая дрожь. И сегодня она будет принадлежать ему. Целую ночь. А возможно, он оставит ее погостить в своем замке на пару месяцев. Супруга, конечно, устроит очередную истерику, но ведь он пользуется законным правом освободителя!
Гарус плотоядно ухмыльнулся. Да, им не удалось добраться до мерзкого колдуна Ахина Смертника. И даже крепость его они не разрушили. Хотя какая это крепость? Так, небольшой домишко. Здесь у колдуна было какое-то свое гнездо для отвода глаз. Любому известно, что живет Ахин Смертник в мрачном замке, где стены поднимаются на добрых сто локтей, а вокруг кишат разные твари, оберегающие покой колдуна. Правда, пока никто этого замка не видел, ну так тот явно надежно спрятан какой-то особо изощренной магией.
Впрочем, войско Гаруса Песта, посовещавшись, пришло к выводу, что негоже представать перед военачальниками с рассказами об избушке, которая и взята-то была без боя. Единственным травмированным во время всей операции оказался оруженосец Перр Тик. Попытался под шумок стянуть из сумки Песта пару бутербродов, за что и получил хорошую затрещину. Будь удар чуть посильнее, откинул бы Тик копыта, как пить дать! А так лишь отделался здоровенной шишкой.