- Но ведь вы видели его!
- Скажите, благородный сир, неужели вам никогда не доводилось похищать людей, накинув им на голову мешок?
Пест угрюмо хрустнул костяшками пальцев. Вот дела... А не ошиблись ли они? Девчонка, конечно, расскажет королю придуманную воинами сказку, но все-таки...
- Внешность свою колдун может менять, - наконец-таки пробормотал он. - Но из рукописей известно, что в своем истинном обличии это великан семи локтей росту с четырьмя руками и тремя глазами, один из которых сверкает кровавой звездой посреди лба. Изо рта его торчат клыки в добрую ладонь длиной, а вместо бороды извиваются ядовитые змеи...
- Боже, какое чудовище, - холодно заметила девушка. - Такому незачем менять свой облик. Одного взгляда на него хватит, чтобы в ужасе затрепетало самое храброе сердце.
Пест приосанился. Уж в таких разговорах он был мастер!
- Прекраснейшая, - он постарался, чтобы его слова звучали устало и с некоторой скукой. - Вы и представить себе не можете, с какими монстрами приходилось биться мне в те времена, когда вы еще и на свет не появились. Драконы, тролли, вервольфы, мантикоры... Всех не перечислишь. Ужели меня может напугать какой-то саблезубый великан?
Красавица снова повернулась к окну, и Гарусу показалось, что она не слишком поверила этому короткому рассказу. Похождения были, естественно, выдуманными, но при известной доле фантазии можно было назвать вервольфами то стадо овец, которое они на днях увели у перепуганных насмерть пастухов.
Девушка подошла к столику, взяла кувшин и налила вино в два высоких бокала.
"Ну наконец! - Облегченно вздохнул Пест. - Я уж думал, не зря ли достал из подвала вино, которое заложил еще мой дед? А вдруг эта тихоня не пьет? Соблазнять тяжелее. Ничего. Пара бокалов - и она станет гораздо веселее и послушнее".
- Осмелюсь ли я узнать имя твое, дитя? - Он почувствовал, что высокопарное обращение "прекраснейшая" как-то не сильно подходит в том случае, если собираешься эту самую прекраснейшую через некоторое время валять в койке.
- Тайла, - она подошла к нему, держа бокалы в руках.
- Прекрасное имя, - про себя Пест отметил, что сморозил редкую банальность, но сейчас все его мысли были сосредоточены на том, как удобнее будет снимать с нее охотничий костюм. Будь проклят тот, кто придумал эту кучу завязок и застежек!
- Мне хотелось бы узнать имя своего спасителя, - тепло улыбнувшись, она протянула ему бокал. Освободившейся рукой Тайла расстегнула верхнюю пуговицу костюма. - Жарко тут у вас.
Одного этого невинного жеста хватило для того, чтобы рыцарь почувствовал просыпающуюся похоть.
- Гарус Пест, - сказал он севшим голосом. - Но для тебя я могу быть просто Гари.
Тайла улыбнулась и расстегнула еще одну пуговицу. Пест судорожно поднес бокал к губам и осушил его одним махом. Девушка удовлетворенно кивнула и принялась застегивать пуговицы обратно.
Пест воззрился на нее со смесью удивления и раздражения.
- Тайла, - он попытался придать своему лицу укоризненный вид. - Нехорошо дразнить своего спасителя.
Девушка смерила его снисходительным взглядом.
- Мужчины, - холодно обронила она. - Как же вы смешны и предсказуемы. Если есть странный дом, надо налететь и разгромить, если есть девица в подвале - значит явно пленница... Боги, как все это скучно!
Все шло наперекосяк. Гарус это прекрасно понимал. Лучший вариант в таких случаях - быстро придушить мерзавку, а там уже решить: звать на помощь или воспользоваться для начала ее беспомощным состоянием в личных целях. Но тело налилось странной тяжестью, язык будто прилип к небу, а сердце стучало так гулко, что его звук в ушах заглушал все вокруг.
Тайла внимательно смотрела на него.
- А ты крепок, - удивленно заметила она. - Обычно мое зелье валит с ног в считанные моменты.
"Вино! - Пронеслась в голове Песта чудовищная догадка. - Эта мразь что-то подсыпала мне в бокал! То-то она отворачивалась к окну, когда наливала из кувшина! Убью гадину! Прямо сейчас!"
Но тут у него в мозгу что-то щелкнуло, перед глазами разлился разноцветный туман и мир вдруг стал таким милым и уютным... Гарус с умилением увидел, как к нему стремительно приближается коврик, лежащий на полу. Последней мыслью воина были слова: "Какая очаровательная девчонка! Я на небесах!"
Тайла перешагнула через упавшее тело и неслышной тенью прокралась к двери. Еще пара мгновений - и ее фигура мелькнула в коридоре, потом в окне, из руки заскользила неизвестно откуда взявшаяся веревка... Земли девушка коснулась совершенно бесшумно.
Уверенной походкой она направилась к боковому зданию. Открыть запертую дверь при помощи нехитрой отмычки было делом несложным, и вскоре она уже стояла в небольшом подсобном помещении. Ловко вскарабкавшись по лестнице, ведущей на чердак, девушка выбралась затем на крышу. Потом пробежала до дымовой трубы и остановилась. Из трубы валил дым, сквозь треск огня доносились звуки буйной пирушки. Тайла усмехнулась. Какая же победа без долгой пьянки? Пока хозяин дома утешает вырученную пленницу, остальное войско просто обязано пить за его здоровье и собственную отвагу.