А еще он никак не мог отогнать от себя совсем уж странный вопрос. Помнится, седой незнакомец представился как Большой Мастер Ард Косс. Что за Большой Мастер? Сколько ни напрягал свою память Дирк, он не мог вспомнить, в каких гильдиях присваивается такое звание. Просто Мастер - понятно... Но Большой Мастер...
Тем временем дорога, по которой они шли, становилась все хуже и хуже. Мостовую сменили дорожки, засыпанные песком, а потом и вовсе пошли непроходимые колдобины, где сломать ногу - такая простая задача... Не сломать, во всяком случае, гораздо сложнее.
Бывший королевский парикмахер, отойдя от дел, скорее всего, спустил все состояние в какую-то азартную игру. Иначе зачем ему селиться в столь неуютном местечке? Впрочем, человеку не чужды разные причуды. Быть может, у парикмахера здесь второй дом на случай, если надо спрятаться от ревнивой жены или чужого мужа. Дирк Сонт лично знал парочку таких людей. В какой-то степени это и правильно: вряд ли кто-то из возмущенных супругов пойдет шляться по этому неуютному району, особенно в ночное время. С другой стороны, надо и самому не зевать: а то, глядишь, расстанешься или с кошельком, или с жизнью.
При мысли об этом Дирк Сонт вздрогнул, но потом расслабился: рядом с ним шел надежный спутник, способный справиться хоть с целой бандой. Впрочем, одернул себя Дирк, никто не исключает и того, что благородный ольд так же просто может отделаться от своего сопровождающего. Уж кто-кто, а местный лихой народец знает побольше простого ремесленника. И тут его ценность как информатора резко падала.
На всякий случай он решил предупредить:
- Большой Мастер! Здесь небезопасно. В таких местах обычно селятся представители не самых лучших профессий Харета.
- Не только здесь, - отозвался Ард Косс. - Так везде. Кстати, что я хотел спросить... Эта ваша Хартара Бешеная...
- Неистовая.
- Неважно. Так вот, ты говорил, что спал с ней, значит, внешность описать можешь? Если, разумеется, она рядом с тобой не маскировалась, как утверждает ваш летописец.
- Конечно же, смогу...
- Невысокая женщина чуть больше трех локтей ростом, жилистая, рыжеволосая и со шрамом на правой щеке. Похожа?
- Благородный ольд! Вы описали ее лучше, чем я мог бы сам! У вас с ней тоже что-то было?
- По счастью, нет. Не хотел бы, чтоб и у меня что-нибудь стянули во время сна. Но она уже давно крадется вслед за нами. Кстати, не одна. Возможно, действует вместе с шайкой таких же проходимцев.
Дирк Сонт подпрыгнул, как ужаленный, и резко обернулся назад. Улица была совершенно пустынна, если не считать пьянчуги, лежащего в луже и блаженно досматривающего свои хмельные сны.
- Она профессиональная убийца, - фыркнул Косс. - И прятаться умеет хорошо, раз до сих пор жива. Но если тебе так хочется понять, где схоронилась эта ваша национальная героиня, посмотри на крышу дома напротив.
Дирк Сонт задрал голову.
- Да, любезный, - покачал головой Ард Косс, - а вот ты давно б уже был покойником. Кто так выдает себя? Ты же сейчас явно показал, что мы знаем о ее местонахождении. А убийцы в таких случаях начинают нервничать. Ну вот, что я говорил!
По стене дома змеей метнулась неясная тень - и буквально растворилась в ближайшей подворотне.
- Если тебя случайно убьют, претензий ко мне не предъявляй, - в голосе Косса было столько яда, что, казалось, сам его обладатель принадлежит к племени ползучих и жалящих.
- А если вас? - Огрызнулся Дирк Сонт.
- Ну, здесь еще надо будет постараться, - улыбнулся Большой Мастер. - За последние несколько сотен лет это не удалось никому.
- Несколько сотен? - Дирк Сонт почувствовал, как земля уходит у него из под ног.
- Ну да, - недоуменно посмотрел на него Косс. - Хотя стоп! Я совершенно забыл... Вы же тут живете от силы лет восемьдесят каждый!
- Да кто вы такой? - наконец-таки выдавил из себя ремесленник.
- Как тебе сказать... - Ард Косс не сводил глаз с подворотни, где скрылась Хартара. - Ты вряд ли поймешь, даже если я подробно объясню.
- Но... Но... Вы отправляете в забытье одним движением пальцев, вы живете сотни лет, вы швыряетесь золотом с небрежностью, которой позавидует и король... А простых сыщиков ищете так долго!
- О, - усмехнулся Косс. - А ты не такой дурак, каким кажешься. Дело в том, мой случайный товарищ, что если эти Хэдж и Клу - именно те, о ком я думаю, то они могут прятаться почище вашей Хартары. Ее я хотя бы могу заметить. А эта неугомонная парочка уж если захочет потеряться, то сделает это гораздо эффективнее. А вот, кстати, и ваша легендарная убийца. Я так и знал, что ей надоест сидеть без дела.