Он решительно направился в сторону дома. Не утруждая себя стуком, Большой Мастер распахнул дверь коротким пинком ноги. Его взору предстало зрелище унылое, но предсказуемое.
Растянувшийся на полу мужчина громко храпел, крепко сжимая в руке бутылку с остатками мутно-зеленой жидкости. Ард Косс поморщился. Вблизи запах зелья оказался совершенно отвратительным. Незваный гость помахал рукой перед лицом и удовлетворенно улыбнулся. В помещении появилось небольшое облако, испускающее приятный запах. Оно начало кружить по комнате, постепенно вбирая в себя неприятные испарения. Затем оно опустилось на лицо лежащего мужчины.
- Ыыыыыэаааа, - возмущенно пробормотал тот, отмахиваясь руками.
Облако поменяло цвет.
- Аааааа! - отчаянно завопил мужчина, вскочил с вытаращенными глазами, рванулся вперед, чуть не сшибив с ног Косса, и окунул голову в бочонок с ледяной водой. Полминуты спустя он вытащил оттуда опухшее лицо и посмотрел на гостя осмысленным взглядом.
- Что это было? - Спросил протрезвевший бедняга, хватая воздух ртом.
- Бывший парикмахер Тан Голм? - Осведомился Ард Косс.
Мужчина кивнул.
- Отлично, - улыбнулся гость. - Не обращайте внимания. Очень простой способ быстро привести в чувство любого забулдыгу. Метод не очень приятный, зато действенный.
Тан Голм нахмурился и процедил сквозь зубы ругательство. Косс добродушно потрепал того по плечу.
- Ну-ну, уважаемый, будет вам! Я ж не просто так вас разбудил. Говорят, вы в курсе многих сплетен, не так ли?
- Допустим, - мрачно ответил Голм, сверля Косса ненавидящим взглядом.
- Очень хорошо, - кивнул Ард, усаживаясь на колченогий табурет, недовольно скрипнувший под тяжестью тела. - Надеюсь, вам известно, что некоторые сплетни стоят недешево.
Тан Голм заметно оживился.
- Нууу... - Протянул он, - зависит от того, какие сплетни вас интересуют. Вы же понимаете, что далеко не все я могу рассказать случайному встречному, тем более, что ... кха-кха... Ы?! Э-э?
Последние звуки непроизвольно вырвались из его горла в тот момент, когда Ард швырнул на стол очередной соблазнительно брякнувший кошель.
- Тем более, что? - Вежливо переспросил Косс.
- ... Что вам, благородный ольд, я доверился с первых же мгновений нашего знакомства, - неожиданно резво для пьяницы нашелся бывший парикмахер. - И какие сплетни вам нужны?
- Хэдж и Клу, - коротко бросил Ард. - Не так давно мне поведали забавную историю про то, как они шутя справились с гарраутом. А что было дальше?
- Хм... Дальше... - Голм не сводил глаз с кошелька, словно боясь, что тот неожиданно исчезнет. - Ну, некоторое время они ничем особенным не занимались. Так, на подхвате у короля. И у прочей знати. Я, знаете ли, много кого стриг, - подпустил он в голос самодовольства, - и, надо сказать, тогда эта парочка вызывала раздражение чуть ли ни у каждого второго. Хотя, следует признать, как сыщики они талантливы. Уж сколько щекотливых поручений выполнили - не сосчитать.
Однажды, к примеру, у баронессы Фульзенцы пропала коллекция вилок. Казалось бы - мелочь. Поначалу Хэдж и Клу даже браться за это дело не хотели. Но потом все-таки принялись распутывать сложный клубок. Заодно выяснили, что дворецкий баронессы -незаконнорожденный сынуля ее покойного мужа. Пригрела баба гадюку на груди, даже не подозревая, что это ее родственничек. А тот влез в долги, связался с дурной компанией... Ну, и поворовывал у баронессы, не без этого. Вот так, начиная с банальной истории о пропавшей посуде, сыщики вышли на графа Свилгарана. Тот, оказывается, неплохо устроился: находил таких заблудших отпрысков, пристраивал их куда следует, а потом шантажировал, заставляя таскать себе разное добро. Графа, конечно, в тюрягу упекли, но придворная челядь занервничала. У многих за душой, видать, грешки водились.
Чтобы сплавить эту парочку с глаз подальше - о-о! Об этом мечтали многие, да...
Но однажды Хэджа и Клу занесло в Нерчаитский лес... Впрочем, давайте по порядку.
Утерянный меч
На грани двух вселенных, между явью и сном сумасшедшего бога, прикорнувшего на окраине мира...
Там, где рождается закат и не начинается восход...
Сгустившаяся тьма, еще не приобретшая очертаний Могучего Зла...
Тьфу, бредятина какая! Одним словом, жила-была хрень. Иначе ее не назовешь. Что она из себя представляла, будет сказано ниже, нас интересует не форма, а содержание. Хотя именно его-то описать будет посложнее.