Булочка, естественно, лежала на самом дне. Очистив свой завтрак от прилипшего мусора, Клу приготовился было начать трапезу, когда сзади раздался негромкий кашель. С булочкой в зубах молодой человек подпрыгнул на месте, умудрившись при этом развернуться и выхватить кинжал...
В пяти шагах от него над старым пнем висел меч. Клу потряс головой. Протер глаза. Ущипнул себя за ухо. Меч не исчезал, хотя можно было поклясться, что еще три минуты назад, когда они устроились не привал, этой железяки здесь не было.
Впрочем, назвать "железякой" оружие было бы, пожалуй, большой наглостью. Меч был очень красив, к тому же вокруг его клинка разливалось призрачное серебристое сияние.
- Хэдж, вставай! Кажется, мы нашли его... Или, вернее, оно нашло нас!
- У... Мну... Мня... Чмяк... Х-р-р, - бодро отреагировал Хэдж. Однако глаз приоткрыл и занесенный над ним ботинок увидел вовремя, резво подскочил на ноги, лишив Клу удовольствия пнуть своего товарища.
- Ну, чего надо? - К чести Хэджа, просыпался он, как и засыпал, быстро. Вместо ответа Клу молча ткнул ему за спину пальцем.
Флегматичный спросонья Хэдж внимательно уставился на меч, с важным видом обошел вокруг пня и глубокомысленно спросил:
- Ну, и где ты умудрился спереть эту хрень?
Клу встал в позу оскорбленной невинности и захлопал ресницами.
- Кто, я?
- Ну, я, вроде, лунатизмом не страдаю, - фыркнул Хэдж.
Покашливание раздалось вновь. На этот раз в нем явственно звучали недоуменные нотки. На лице Клу расцвела улыбка, означавшая, что ему пришла в голову какая-то очередная каверза. Хэдж поймал ехидный взгляд приятеля. Люди, хорошо знавшие эту парочку, при первых признаках такого поведения явно насторожились бы. Меч к людям не относился. Дождавшись, когда детективы повернулись в его сторону, он изрек:
- И да свершится наконец предначертанное в день, когда доблестный король Амбрахал Великолепный выдернул клинок, обагренный кровью дракона...
- Хэдж, оно разговаривает! - С притворным ужасом вскричал Клу.
Хэдж скорчил испуганную физиономию:
- Да, но на каком языке оно разговаривает?
- Э-э... Моя нянюшка, которая утверждала, что была свидетельницей Последнего Потопа, изъяснялась так же.
- Ну, ты не ври, а! - Возмутился Хэдж. - Какая няня могла найтись под тем лопухом, где тебя нашла бродячая цирковая труппа?
- Не цирковая. Это просто были дрессированные обезьяны, отбившиеся от цирка. У них я научился строить такие же гримасы, как и ты...
- Клу, так мы братья! - Восторженно взвыл Хэдж.
- О боги! И это те, кому вверена судьба мира! Им я, по предсказанию, должен принадлежать до тех пор, пока кровь дракона снова не обагрит мое лезвие! - Застонал меч.
- Дружище, у нас к тебе отвратительная новость, - неожиданно серьезно сказал Клу. В глазах у него плясали лукавые искорки.
- Какая? - Поинтересовался меч.
- Все драконы давно сдохли! - Радостно завопили сыщики. - И жить тебе вечно. А нам - заодно с тобой.
Раздался глухой стук. Молодые люди озадаченно переглянулись.
- А я и не думал, что мечи могут падать в обморок, - озадаченно произнес Хэдж. - Может, к нему это... зеркальце поднести.
Клу наклонился к мечу.
- Не дышит! И рта я у него что-то не вижу.
- Тогда пульс на рукоятке пощупай. А еще лучше - бери его подмышку и потопали в сторону дворца. Там, глядишь, он очухается!
- Я не могу упасть в обморок, - проскрежетал меч. - Я опустился на землю, чтобы заново исчезнуть до тех пор, пока меня не найдут достойнейшие.
Клу хмыкнул:
- Тут кто-то недавно поминал короля Амбрахала Великолепного?
- О да! - С пафосом ответил меч. - Именно я был в его руке, когда...
- Знаем, знаем, - нагло оборвал его Хэдж. - Битва при Алинагских болотах, смерть дракона Мбразза, прочая фигня древней истории.
- Древней? - Неуверенно переспросил меч.
- Именно это я тебе и пытаюсь объяснить, - ехидно заметил Клу. - И даже не древней, а древнейшей. С тех пор болота уже высохли, а на их месте вырос Нерчаитский лес. Сам подумай, сколько столетий минуло с тех пор.