К тому моменту медяк Бонта Гурса превратился в груду серебряных монет. И, судя по положению фигур на доске, этот капитал мог удвоиться, а то и утроиться...
Но фортуна, как известно, переменчива. К концу третьего дня игры Бонт Гурс вышел из-за игрального стола без единой монеты, да еще и в одном нижнем белье. Штаны, куртку, рубашку и ботинки он проиграл так быстро, что даже и не помнил, сколько монет ему предложили за это тряпье.
И вот теперь, полуголый, он лежал в чулане, мучительно соображая, как расплатиться теперь с булочником, мясником и зеленщиком, которые наверняка скоро наведаются к нему в таверну. Разве что уговорить их сыграть партию в чхарж-ба, благо играет он дома, и жене не придется ворчать по поводу его отсутствия...
Тут Бонт Гурс аж подскочил, больно ударившись о низкую балку. Ну конечно же! Как он раньше не догадался! Свою таверну он переделает под игровой зал для чхарж-ба! Уже пошли слухи, что стражи порядка косо смотрят на игроков, то и дело пытающихся выяснить отношения при помощи кинжала или кистеня. Но если всех любителей игры собрать под одной крышей, следить за порядком будет гораздо легче. А если еще протолкнуть через магистрат бумажку, разрешающую игру только в специальных заведениях... О-о! Тогда это будет самое настоящее золотое дно.
Бонт Гурс вылетел из дома в одном исподнем и помчался через весь город к ростовщикам. Заложив все, что можно, он принялся переделывать свою таверну. Через месяц бывший "Веселый пьянчуга" сменил вывеску на "Удачливого молодчика", старые дубовые столы превратились в широкие доски для чхарж-ба, а популярность заведения начала расти как на дрожжах.
Разумеется, конкуренты не преминули тут же открыть подобные игровые злы по всему графству. Но как бы то ни было, Бонт Гурс был первым, догадавшимся поставить игру на широкую ногу. Тем более, само заведение продолжало работать и как таверна. А уж кому, как не Бону Гурсу, было знать: игроки не только просаживают деньги, но и не против промочить глотку!
Минуло немало лет с тех пор, как ему пришла в голову эта замечательная идея. Теперь "Удачливый молодчик" был одним из самых популярных заведений: сюда не брезговали заходить даже сам граф с сыновьями. Ворчливая жена уже давно превратилась в растолстевшую бабу с мягким характером. У Бона Гурса были подозрения, что драгоценные кольца, усыпавшие ее пальцы, способны сделать покладистой любую женщину.
Зал начинал заполняться. Хлопнула дверь, пропуская в таверну заядлых игроков братьев Аххит, потом к ним присоединились Одноглазый Барк и Длинный Стойр, а еще некоторое время спустя за столом кипели нешуточные страсти: не меньше дюжины мужчин азартно выбрасывали из карманов пригоршни медных, серебряных, золотых монет...
В общем шуме никто не заметил, как в "Удачливом молодчике" появился странный тип. Короткая седая борода и длинные волосы, перехваченные сзади тесьмой, придавали ему сходство с бродячим музыкантом, но вот штаны и куртка были сшиты явно у хорошего портного. А уж плащ так и вовсе смотрелся бы неплохо на плечах принца, но никак не странного путника. А в том, что этот субъект пришел издалека, Бон Гурс не сомневался: пыль на сапогах и заляпанный грязью подол плаща говорили сами за себя.
Постояв немного на пороге, словно не решаясь войти внутрь, незнакомец все-таки сделал пару неуверенных шагов и остановился возле ближайшего стола. Но за игрой он наблюдал безо всякого интереса, даже с некоторой скукой, как за чем-то привычным и давно уже надоевшим.
- Любопытно, - пробормотал он. - Кто бы мог подумать, что здесь так быстро освоят такие сложные забавы?
Он почесал нос и внимательнее присмотрелся к ситуации на доске.
- Твой рыцарь бит! - Азартно орал купец Дех Нарк.
- Нет! - Возражал ремесленник Дирк Сонт. - У меня есть еще две карточки удачи и одна дополнительной силы. Двигаю своего рыцаря на твоих пехотинцев.
По столу застучали кубики.
- Две тройки! - Схватился за голову Дирк Сонт. - Что угодно, только не две тройки! Я же сам себе запер выход из ущелья.