- Для начала вы должны придумать, как меня принести королю, - справедливо заметил меч. - А еще, просто необходимо срочно выяснить, где завелся дракон. И куда исчезли ножны.
- А без ножен вообще никак? - Тоскливо спросил Хэдж, предчувствуя очередную экспедицию.
- Никак! - Отрезал меч. - Они тоже созданы Невгрилом, я неразрывно связан с ними. Убить дракона можно только вытащив меня из ножен. Это магический ритуал, и не вам его нарушать! К сожалению, в дамуханар я могу отправиться один. По непонятной мне причине ножны остаются в этом мире. Возможно, потому, что Невгрил их сделал на два дня позже, чем меня, и в жуткой спешке.
- Будем размышлять логически, - вздохнул Клу, прислоняясь спиной к дереву. - Где ты их видел в последний раз?
- У короля в руках, - не раздумывая ответил меч. - Утром, после его пробуждения, прямо в королевской спальне я сообщил Его Величеству, что пришло мое время уходить. Он вытащил меня из ножен, произнес прочувствованную речь - и мы расстались. Дальнейшая их судьба мне неизвестна.
Детективы переглянулись.
- Мне в голову приходит только одна идея, - неуверенно протянул Хэдж.
- А мне тоже, - уныло откликнулся Клу. - И не удивлюсь, если это одна и та же идея! Придется тащиться в королевскую библиотеку.
- Я тоже так думаю, - довольно ответил меч. - Я просто уверен, что в какой-нибудь из хроник сохранилось упоминание о том, куда исчезли ножны.
- Только это должны быть очень забытые хроники, - мрачно обронил Хэдж. - Я, по крайней мере, и про тебя-то читал не особо много.
- Вот так проходит слава, - вздохнул меч. - Однако поторопитесь! Если дракон проснулся, это значит, что зло не дремлет!
- Ой, только не надо этого пафоса! - Скривился Клу. - Расскажи мне лучше, почему ты появился именно здесь, в Нерчаитском лесу, а не в королевской опочивальне?
- Не знаю, - флегматично ответил меч. - Магия, связывавшая меня с убитым драконом, видимо, заставила меня пробудиться именно здесь. Многие законы мне не ведомы: я ж не колдун, а всего лишь оружие, пусть и величайшее.
- Знаешь, Хэдж, - тихо шепнул Клу, - у нашего нового знакомого такое потрясающее самомнение, что мне начинает казаться: мы с ним родственники.
Через четверть часа детективы двинулись в обратный путь. Серебряное сияние за их спиной потихоньку скрылось за густыми ветвями Нерчаитского леса. А еще некоторое время спустя два оборванных грязных человека вывалились на тракт, столкнувшись нос к носу со стражами порядка.
- Гляди-ка! Бродяги! - Поморщился один из стражей, сплюнув под ноги. - И куда их вести? В тюрьму? Так даже туда не пустят, сначала помыть попросят.
- Во дворец нас вести, - нагло ответил Клу. - Ты что, не видишь: перед тобой служащие по особым делам Его Величества!
- Вообще-то, похожи, - неуверенно ответил другой страж. - Только что ж вы так...
- Не твоего ума дела, олух! - Взвился Клу. - Дело государственной важности! Конспирация и маскировка! Живо во дворец, сопровождайте нас, чтоб другие такие же умники не приставали!
Срочно собранный Верховный Совет магов Харета пребывал далеко не в радужном настроении. Маги - пташки поздние, они предпочитают до ночи возиться в своих лабораториях или сидеть с друзьями, вспоминая славные времена молодости. А потому и просыпаются существенно позже полудня. Но если король с раннего утра требует предстать перед своими светлыми очами, тут уж ничего не попишешь.
Стоящие рядом с троном Хэдж и Клу вызывали особое раздражение. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: именно эта парочка послужила причиной столь раннего собрания.
Его Величество хмуро барабанил пальцами по подлокотнику трона, изредка бросая взгляд то на Хэджа, то на Клу. Вообще-то, им было приказано явиться на аудиенцию к полуночи, а детективы соизволили предстать перед монаршими очами только два часа назад. Детективная парочка опоздала на встречу с королем - неслыханная наглость! - по весьма уважительным причинам. Магия, с которой они столкнулись, была древняя, а значит, не исключено, что заразная. Поэтому в срочном порядке пришлось проводить ряд очистительных ритуалов. Запах ахамаса, исходивший от сыщиков, наводил на мысль, что очищение сводилось к банальной попойке, но доказать это было сложно. Держались на ногах оба сыщика весьма твердо.