- Посланник Его Величества, младший служащий Гиром Дран, - выдавил из себя придворный.
- Как мне надоел этот этикет, - скривился Клу. - Пока представятся, полчаса пройдет. А не представишься - вроде как нахамил.
- Не мы придумывали эти правила, - пожал плечами Хэдж. - Чего тебе, горе наше?
- Его Величество требует срочной аудиенции, - выпалил Гиром Дран, явно довольный тем, что наконец-таки справился со своей задачей. После этой сложной работы он блаженно улыбнулся и осел в глубоком обмороке.
- Вот тебе и здрасьте! - Хэдж наклонился над визитером и пощупал его руку. - Сердце вроде как бьется. Жить будет.
- Чего это они такого робкого прислали? - Недовольно буркнул Клу.
- А они так тренируют особых порученцев, - осклабился Хэдж. - Чтоб потом любые сложные задания одной левой выполняли. Ты на себя в зеркало посмотри, красота неземная. По сравнению с тобой разъяренный гарраут - просто милашка!
Клу недовольно обернулся на свое отражение и нехотя признал, что Хэдж если и преувеличивал, то совсем незначительно. Из зеркала смотрела красная рожа с яростным взглядом.
- Сам не лучше, - наконец признал он. - И вообще, после того случая в трактире "Ленивый сыродел" нас побаиваются.
Хэдж хмыкнул. В трактире они тогда засиделись допоздна и немного повздорили с соседней компанией, состоящей из десятка крепких лесорубов. Кто первый начал, понять было сложно. Хэдж утверждал, что Клу слишком нагло смотрел на лесорубов, а Клу доказывал, что это Хэдж громким шепотом отпускал комментарии по поводу одежды работяг. Как бы то ни было, весь конфликт занял не больше минуты. Лишь только лесорубы закатили рукава, предвкушая добрую драку, Клу немного лениво протянул:
- Гарраут был пострашнее, мы сейчас вас будем таким же образом укрощать. Хэдж, начинай!
Вообще-то, как потом оправдывался Клу, он был и сам не против начистить кому-нибудь морду, но трезво оценил соотношение сил один к пяти. А учитывая, что Хэдж в драке мог скорее заехать себе по носу, чем по чьему-то глазу, то и просто один к десяти. Зато Хэдж обладал необъяснимой способностью точно угадывать, какая песня нравится той или иной компании. Поэтому любая ссора затихала в зародыше, как только его пальцы касались струн. Клу не учел одного: утарги они в трактир не захватили.
Пьяный Хэдж сфокусировал мутный взгляд на одном из лесорубов, икнул и попытался исполнить популярную песенку а капелла. Рев, вырвавшийся из его глотки, немного озадачил лесорубов. Окончательно охладила их боевой настрой реплика Клу:
- Ты помнишь, тогда гаррауту это не понравилось...
Сказано было не то чтобы грозно, но уж слишком многозначительно. Лесорубы моментально протрезвели, развернулись и дружной толпой, сшибая все на своем пути, рванулись к выходу, застряв в дверях и изрядно помяв друг друга.
Слухи, как известно, имеют свойство сильно искажать действительность. На следующее утро, созерцая синяки лесорубов, жители Харета, довольствуясь толикой информации о событиях в трактире, пришли к выводу, что сыщики освоили древние заклинания. А уж когда эта информация дошла до дворца, то маги потребовали от сыщиков личного отчета о произошедших безобразиях. В последнем варианте легенда о несостоявшейся стычке с лесорубами выглядела следующим образом. В трактир, где отдыхали после трудового дня ничего не подозревавшие жители Харета, ввалились два чудовища, впоследствии оказавшиеся известными детективами. Они изменили не только свой внешний облик, но и голоса. Поэтому после дикого рева, снесшего три стола и разбившего чуть ли не всю посуду, а также проломившего крышу, пострадали ни в чем неповинные работяги, недавно вернувшиеся из леса после тяжелейшей рубки деревьев.
Если кто и выиграл от этой истории, то хозяин трактира, живо смекнувший, как извлечь из нее прибыль и потребовавший от короны возмещения убытков на внушительную сумму.
Друзья сначала беспокоились, что их репутация будет немного испорчена. Но как выяснилось, все к лучшему. Даже служба мздоимцев не особенно стремилась лишний раз постучаться к ним в дом. Стоит ли удивляться реакции королевского посланника Гирома Драна, явно решившего, что на нем будет опробовано одно из заклятий, чуть не убившего десяток здоровых мужиков.
Клу подошел к бадье с холодной водой, крякнув, взвалил ее на плечо и отправился в сторону посланника.
- Ты решил помыть пол? - Удивленно вздернул бровь Хэдж.
- Не... - пропыхтел Клу. - Я собираюсь привести в чувство нашего нежданного гостя.
- Не надо, - остановил его Хэдж. - Сейчас очухается. Тогда и пойдем к королю. У нас еще ахамас недопитый остался - грех оставлять. А этот посланник хоть и робкий, но может потребовать налить.