Этот аргумент возымел свое действие. Клу поставил бадью недалеко от Гирома Драна, чтоб лишний раз не тягать ее туда-обратно и, отдуваясь, уселся рядом с товарищем.
Следующие полчаса напарники вырабатывали наиболее убедительную легенду для короля, а заодно и для магов. Решили слегка разбавить правду вымыслом, чтобы не нарваться на встречу с драконом. Версия, преподнесенная магическому совету, гласила, что в Нерчаитском лесу обнаружен легендарный меч Амбрахала Великолепного. Оружие дало о себе знать мощным всплеском магии. На этом правда заканчивалась и начиналась буйная фантазия.
Меч появился не просто так. Его позвала его вторая часть, то бишь ножны. Именно их и требовалось найти для того, чтобы грозное оружие смогло уйти на покой. Иначе, если оно долго пробудет на свободе, могут пробудиться древние силы, способные вызвать к жизни давно исчезнувших драконов. Меч якобы высказал мысль, что столь мудрое собрание, как Верховный Совет магов Харета, обязательно обнаружит ножны и позволит решить назревшую проблему.
Детективы не сомневались, что искать ножны все равно пошлют их. Но так, по крайней мере, у них была возможность привлечь к поискам многомудрых мужей. Копаться в королевских архивах сыщикам жуть как не хотелось.
Верховный Совет магов Харета разрывался между желанием показать свою значимость и возможностью продемонстрировать полное невежество. Сколько они не напрягали память, ничего нового о мече Амбрахала Великолепного не вспоминалось. А про ножны так вообще никто не знал.
После долгого невразумительного обсуждения, Верховный Совет принял решение отправить на поиски детективов.
- Кто бы сомневался! - Хмыкнул Клу, когда они с Хэджем добрались до своего дома. - Стоило городить огород! Достаточно было доложить все королю - и с таким же результатом топать обратно в сторону Нерчаитского леса.
- Не скажи! - Возразил Хэдж. - Имитация деятельности вполне способна заменить саму деятельность. Мы показали магическому совету, что трудимся и не зря получаем королевское жалование. В противном случае, боюсь, королю начали бы нашептывать, что мы бездельничаем, и пора бы нас выгнать с глаз долой. И вообще... Кто тебе сказал, что начинать поиски надо в Нерчаитском лесу?
- Нууу... - Протянул Клу. - А где ж еще?
- Меч рассказывал нам, что последний раз видел короля, а заодно и ножны, в королевской опочивальне, так?
- Угу, - согласился Клу.
- Сам подумай: разве Амбрахал Великолепный расстался бы с ножнами? Может, нам наведаться в опочивальню Его Величества?
- Хэдж, - устало вздохнул Клу. - Из нас двоих историю Харета лучше знаешь, конечно, ты, но хочу тебе напомнить, что нынешний дворец стоит на обломках резиденции Амбрахала Великолепного. Войны стерли ее с лица земли. Сам дворец разрушен какой-то испепеляющей магией. Там не то что от ножен - от камней даже пыли не осталось.
- Про испепеляющую магию я не знал, - огрызнулся Хэдж. - Я надеялся, что, может, в подземельях замка...
- Все потому, что ты увлекаешься никому не нужными древностями, а я, в отличие от некоторых, совершенствую боевое мастерство и стремлюсь знать как можно больше о воинском искусстве магов, - фыркнул Клу.
- Знать не значит уметь, - парировал Хэдж. - Маги десятилетиями учатся, а ты думаешь, что книжку прочтешь - вот тебе и умение!
Детективы замолчали. Клу уныло пялился в окно, решая сложную проблему: сбегать за ахамасом сейчас или попозже. Хэдж пребывал не в самом радушном настроении, в очередной раз пытаясь себя убедить, что меч может ошибаться и дракона, на самом деле, не существует.
Их задумчивость прервал стон и неразборчивые проклятия.
- Клу! Мы с тобой олухи! - Хлопнул себя по лбу Хэдж. - Ушли из дома - и забыли там королевского посланника!
- Не забыли, а ты забыл, - фыркнул Клу, косясь одним глазом на выползающего из-под стола Гирома Драна. - Мне было неохота переть его на себе.
- Зачем переть? - Изумился Хэдж. - Могли просто на пороге положить.
Клу отмахнулся. Ему не хотелось признаваться, что за разговорами о легенде про судьбу меча он действительно запамятовал о бедолаге. Не до того было.
- Очухался, малохольный? - Участливо спросил Клу. - Долго же ты в отключке валялся.
- Я бо... бо... бо... - Пролепетал посланник.
- Болеешь, что ли? - Поинтересовался Хэдж.
- Ага, - их гость судорожно сглотнул. - Меня ж на службу по проте... проте... протекции приняли. Дядя по... постарался. Ко... конечно же, не... недуг мой скрыли.
Клу душераздирающе зевнул.