- Хэдж! Вот видишь, как попадают во дворец! По протекции! Выучил правила этикета - и работай. Это только мы с тобой поперек всех правил пошли. То-то нас недолюбливают!
Хэдж пожал плечами. По его мнению, их необузданный характер мог вывести из себя кого угодно, даже если и принять их на работу по личной рекомендации Его Величества.
- Иди уже домой, чудо, - кивнул Хэдж. - Если кто будет возмущаться, что ты задержался, скажи, что мы тебя попросили нам помочь. В интересах следствия.
- Да-да! - Оживился Клу. - И чтобы это утверждение не было голословным, сгоняй-ка ты нам, дружок, за ахамасом.
- Две бутылки взять? - Тоном опытного мальчика на побегушках спросил Гиром, даже ни разу не заикнувшись.
Сыщики переглянулись и синхронно вздохнули.
- Две, - согласился Клу. И добавил: - Две дюжины! Каждому!
Когда за королевским посланником закрылась дверь, Хэдж сокрушенно покачал головой:
- Куда катится молодежь! В его возрасте две бутылки для меня было так... размяться.
- Может, у него тоже "размяться", - фыркнул Клу. - А к нам он испытывает уважение и считает, что люди старше его на десяток лет уже более умерены в потреблении ахамаса.
Хэдж ухмыльнулся:
- Ничего-ничего! Парень подрастет и поймет, что в нашем возрасте все только начинается...
- Учитывая, что он больной, как сам признался, чуется мне, помрет парень трезвенником, - резонно возразил Клу.
Некоторое время спустя в дверь ввалился без стука тяжело отдувающийся Гиром Дран. За спиной у него висел соблазнительно позвякивающий мешок.
- Я вам при... при... при... - Начал он.
- Видим, что принес, - кивнул Клу. - Сгружай сюда... Осторожненько! И можешь двигать отсюда.
Гиром Дран поставил мешок на пол и замялся, переступая с ноги на ногу.
- Чего тебе? - Изумился Хэдж. - Неужели на чаевые рассчитываешь? Или думаешь, что мы сами за все это заплатим?
- Не... Нет, - промямлил посланник. - Я это... В общем... Помочь хотел... С этими... С но... ножнами... Я у... услышал, как вы про.. про них го... говорили.
Клу удивленно вытаращил глаза. Хэдж презрительно хмыкнул.
- Ну, это... - Гиром явно не знал, куда себя деть от своей наглости. - Мой дед тро... троюродный... Он был пи... писарем при канцелярии... И вот рассказывал, а я запомнил... Когда меч исчез, Амбрахал Ве... Великолепный сказал, что память о нем должна все время жить. И вызвал к себе при... придворного художника.
- И что? - Нетерпеливо спросил Клу.
- А ни... ничего, - потупил глаза Гиром. - Знаю только, что художника по... позвали, а недели три спустя он исчез куда-то. На... навсегда. Так его и не нашли.
- Да... - Ехидно протянул Хэдж. - Помог! Ничего не скажешь!
- Но возмо... Возможно, где-то в лето... летописях, - попытался продолжить Гиром Дран.
- Скройся с глаз наших! - Рявкнул Клу. - И не суйся больше в дела, где ты ничего не смыслишь!
Когда за посланником закрылась дверь, Хэдж неуверенно пробормотал:
- Если в словах парнишки есть доля истины, первое, что приходит на ум: художник с этими ножнами и смылся.
- Да зачем?! - Спросил Клу. - Толкнуть кому, что ли? Нет, не вариант. И опять же: только в том случае, если этот болезненный посланник ничего не перепутал. Информация из третьих рук от выжившего из ума троюродного дедушки...
- Почему же сразу выжившего из ума? - Недоуменно спросил Хэдж.
- Дружище! А ты подумай сам: работать в канцелярии - и не тронуться рассудком, переписывая эту муть? Да я когда ее читал, чуть не свихнулся, а уж если все это конспектировать...
Хэдж хмыкнул. Аргументы коллеги были, конечно, легковесными, но почему-то слабо верилось в эту историю с художником.
- Кстати, ты не помнишь, кто там тогда картины писал, при Амбрахале Великолепном? - Осведомился Клу.
Хэдж удивленно захлопал глазами:
- Ты думаешь, нам это как-то поможет? Ну, вообще-то, тогда при дворе много разного творческого народа толпилось. Времена были бурные, там каждый третий рыцарь себя героем войн называл и каждому хотелось свои подвиги в летописях отметить. Только официальных придворных художников было не меньше трех десятков. А уж остальных прихвостней... Но я не помню, чтобы кто-то из них пропал бесследно. С другой стороны, ты ж понимаешь: время послевоенное, кто от ран помер, кто себя в мирной жизни не нашел и двинул по свету скитаться, а кто просто спился... За всеми не уследишь! В этой толпе одним художником больше, одним меньше...
- М-да, - задумчиво буркнул Клу. - В качестве одной из версий историю про художника оставить, конечно, можно, но только на крайний случай.
- Да куда уж крайнее? - Съехидничал Хэдж, шутливо толкая приятеля кулаком в плечо. - У нас пока только одна версия и есть.