- Тогда придется нам все-таки топать в королевскую библиотеку, - мрачно резюмировал Клу. - Пороемся в пыльных фолиантах, хотя меня от этой перспективы начинает тошнить.
Хэдж не стал добавлять, что его не просто тошнит, а прямо с души воротит. Древние сказания о битве при Алинагских болотах и последовавших за ней событиях занимали сотни томов. Если уж высоколобые ученые из Верховного Совета не смогли ничего вспомнить об этих треклятых ножнах, то шансы детективов обнаружить что-то значительное просто сводились к нулю.
Однако пока никакого другого выхода не придумывалась. Детективы очень долго собирались выходить, придумывая разнообразные причины для того, чтобы подольше задержаться дома. Но часа два спустя они все-таки вывалились на улицу и понуро побрели к библиотеке.
В хранилище знаний было пусто и тихо. Многочисленные школяры появляются здесь ближе к экзаменам, а у других добропорядочных жителей Харета находились заботы поважнее, чем изучение древних книг.
Навстречу детективам, шаркая ногами, подошел сгорбленный старик и, хмуро глядя из-под кустистых бровей, проскрипел:
- Я имею честь состоять на службе главного библиотекаря. Благородные ольды пришли за чем-то конкретным или им просто любопытно?
Клу озадаченно почесался. Он слабо представлял, что в это унылое здание могут забрести какие-то несчастные, чья жизнь скучна настолько, что единственное развлечение - посещение библиотеки.
Хэдж только вздохнул. Его безумно раздражала привычка всяких книжных червей в человеческом обличье разговаривать с посетителями таким тоном, будто посещение библиотеки было сравни аудиенции у Его Величества. Велика честь - покопаться в бумажном старье!
Впрочем, он взял себя в руки и максимально вежливо произнес:
- Нас интересуют летописи о событиях, последовавших после битвы при Алинагских болотах.
Библиотекарь поморщился.
- Такое ощущение, будто все свихнулись на этой битве! Буквально неделю назад приходил какой-то паренек, тоже требовал показать ему древние летописи. Рылся в них дня два, а потом ушел отсюда жутко обозленный. Надеюсь, вы не будете потом на мне срывать свое недовольство?
- Любопытно, что за паренек? - Насторожился Клу. Его неприятно удивила мысль о том, что подобные сведения могли понадобиться кому-то еще.
- Да откуда я знаю! - Окрысился старик. - Делать мне больше нечего: запоминать всех посетителей. Два дня он тут просидел безвылазно. И ушел мрачный, как туча. Вас-то хоть какой послевоенный период интересует?
- А что, были еще какие-то периоды? - Брякнул Клу, прежде чем Хэдж успел пробормотать что-то вразумительное.
Со стариком тут же произошла разительная перемена. Он словно увеличился в росте, глаза налились кровью, а скрипящий голос сменился громовыми гневными раскатами. Из его слов детективы почерпнули много нового об истории Харета. Вот уж действительно: век живи - век учись. Но в школах этой части харетских хроник уделяли мало времени, а библиотекарь, видать, от скуки, проштудировал все свое бумажное хозяйство.
Выяснилось, что промежуток между битвой при Алинагских болотах и окончанием царствия покойного Амбрахала Великолепного историки делят на несколько частей, чьи названия были сложны и запутаны. Но у библиотекаря они просто от зубов отскакивали. За время этого монолога Клу, несмотря на крайне громкий голос старика, умудрился несколько раз стоя вздремнуть, периодически просыпаясь и невпопад кивая, словно соглашаясь с мнением библиотекаря.
Хэдж, напротив, слушал довольно внимательно, пытаясь вставить в нужное время свою реплику. Удалось ему это только после того, как библиотекарь выдохся.
- Все это очень любопытно, - вежливо заметил Хэдж, убедившись, что неожиданная лекция временно закончилась, - но нам хотелось бы узнать что-нибудь про легендарный меч Амбрахала Великолепного. Быть может, в какой-то из рукописей о нем рассказано достаточно подробно?
Библиотекарь сразу скис.
- Подробно, юноша, о нем написано везде. Или вы хотите, чтобы я вам лично пересказал легенду о славном труде Амбрахала Великолепного, который, не щадя своих рук, рыл яму, чтобы найти...
- Не вздумай только ему рассказывать версию самого меча, - прошипел Клу, незаметно толкая приятеля ногой.
- Сам знаю, не дурак, - тихо ответил Хэдж.
- Вам неинтересно? - Ощерился библиотекарь, заметив их перешептывания. - Тогда не занимайте мое время! И без вас дел хватает!
"Какие могут быть дела у этого деда? - Недовольно подумал Клу. - Разве что пыль с книжных корешков протирать и забивать своими россказнями мозги редким посетителям".