Сыщики только кивнули.
Очередной визит в Нерчаитский лес проходил с гораздо большим комфортом. Король повелел не только выделить для детективов повозку, в которой перевозился герб, но еще и созвал группу лесорубов, чтоб те расчищали дорогу перед процессией. Среди них Хэдж с особым злорадством узнал парочку лиц, памятных по той встрече в трактире "Ленивый сыродел".
Когда впереди засветилось знакомое серебристое сияние, Клу остановил повозку и повернулся к сопровождающим:
- Благодарю вас, ольды. - Вы можете расходиться по домам. Сейчас мы с коллегой приступим к некоторым магическим таинствам, не хотелось бы, чтобы вас случайно задело каким-нибудь заклинанием.
Два раза просить лесорубов не потребовалось. Они развернулись и со всех сил припустили обратно.
- Да, - ухмыльнулся Хэдж. - Иногда мы умеем нагнать страху.
Через несколько минут они уже стояли перед мечом.
- Вы нашли ножны? - Осведомился тот.
- А то! - Приосанился Клу. - В конце концов, сыщики мы или нет?!
- И где они были спрятаны? - В голосе меча сквозил неподдельный интерес.
Хэдж широко ухмыльнулся:
- Надо было всего лишь немного подумать головой и слегка побегать по столице. Мы с коллегой выяснили, что сразу после битвы при Алинагских болотах король вызвал к себе некоего Сальдана. Возможно, тот был талантливый художник. Но болтлив не в меру. Скорее всего, именно он и подсказал королю самый простой выход не просто увековечить ножны, но и сделать так, чтобы они никуда не потерялись.
Хэдж сделал эффектную паузу.
- И? - Нетерпеливо спросил меч.
На этот раз слово взял Клу.
- Как известно, - протянул он, - дворец Амбрахала Великолепного был разрушен после многих смут. Единственным уцелевшим предметом был герб Харета. Его, рискуя жизнью, вынесли и спрятали преданные королю люди.
- Дальше, дальше, - поторопил меч.
- Казалось бы, все об этом знают, - продолжил Клу. - Забавная вещь: именно всем известные события иногда хранят столько тайн... Ну подумай сам: герб спасли не просто так, а по распоряжению одного из сыновей Амбрахала. Он послал за реликвией лучших из лучших.
- Это не важно, - раздраженно отозвался меч. - Во все времена спасение символов государства ставилось во главу угла. Дело не в королевской прихоти. Это традиция!
- Не совсем, - поправил его Хэдж. - Учитывая ту мясорубку, которая началась после смерти Амбрахала Великолепного, было не до символов. Тут каждый тянул одеяло на себя, стремясь получить власть над государством. Сын короля был не дурак. Или папаша лично ему поведал эту тайну. Ты вряд ли знаешь, как выглядит герб, его создали, судя по всему, уже после того, как ты ушел в свой дамуханар...
- Это так, - подтвердил меч. - При мне никаких разговоров о гербе еще не велось.
- Ну, так вот, - продолжил Хэдж. - Герб представляет собой хитросплетение многих узоров. Далеко не каждый художник может его точно воспроизвести. Среди этих линий четко выделяются две, идущие параллельно друг другу и сходящиеся у основания герба...
- Короче! - Клу не дал товарищу насладиться театральным эффектом. - Художник Сальдан, видимо, и нарисовал этот самый сложный узор, а в него незаметно вплел очертания ножен. Осталось только их вставить в герб. Впрочем, потом Сальдан, видимо, решил потребовать от короля не то денег, не то власти... Ну, и монарх, само собой, подобной дерзости не потерпел. Убрали художника чисто, никто и не заметил.
- Остался, правда, только один вопрос, - неуверенно протянул Хэдж. - Как мы эти ножны отсюда вытащим? Ковка у герба знатная: из хорошего металла делали, просто так не выломаешь.
- Это как раз проще простого, - усмехнулся меч. - Я же говорил, что мы связаны. Сейчас я их позову к себе.
Детективы ожидали эффектного вызволения ножен из металлического плена, но ничего подобного не произошло. Раздался тихий треск - и герб развалился на несколько частей.
Наклонившись, Клу поднял тяжелый вытянутый предмет.
- Пожалуй, это они и есть, - удовлетворенно вздохнул сыщик.
- Ну что ж, - довольно произнес меч. - Теперь осталось самое простое: найти дракона и убить его.
Хэдж только вздохнул. Как раз убийство дракона и представлялось ему самым сложным в их приключении. Но его мнения, понятное дело, никто не спрашивал.
На очередное заседание Верховного Совета маги собирались куда как с большей охотой, чем на два предыдущих. Каждому хотелось если не притронуться к легендарному мечу, то хотя бы посмотреть на него. Именно поэтому большой приемный зал был забит под завязку. Сюда собрались не только маги, но и придворные вельможи, и военные, и даже несколько студентов Харетского университета, хотя как им удалось пробраться сюда, оставалось загадкой.