- Надо что-то делать, - неуверенно предложил Хэдж.
- Что? - Спросил Клу. - Прервать церемонию и рвануться к трону с воплем "Извините, мы хотим поговорить с мечом?".
- Не знаю, - Хэдж хрустнул костяшками пальцев. - Может, нам тоже попробовать незаметно подобраться к трону?
- Не получится! Сейчас все на нас пялятся.
Клу был прав. Подданные наконец-таки перевели взгляды с монарха на детективную парочку. Сыщики натянули на лица дежурные улыбки, которые плохо вязались с глазами, постоянно косящими в сторону меча.
Наконец Его Величество торжественно взял в руки меч и недоуменно уставился на оружие, почти освобожденное от ножен.
В этот момент раздался громовой голос:
- Рубите, Ваше Величество, не медлите! Я сам направлю вашу руку!
- Кого рубить? - Опешил король.
Сыщики тихо взвыли. За всеобщей суетой они как-то совершенно забыли сказать королю, что меч говорящий. А тот упорно хранил молчание всю дорогу до дворца, да и после того, как король начал его изучать.
По счастью, монарх на то и властитель, чтобы принимать быстрые решения в сложных ситуациях. Его Величество быстро оправился от шока и тут же принял боевую стойку.
- Как кого? - Заорал меч. - Конечно же, дракона!
В середине зала возникло какое-то замешательство. А потом десяток придворных разлетелся в разные стороны, явив собравшимся странное зрелище. Гиром Дран в разорванной одежде стоял, широко расставив ноги, ссутулившись и обводя собравшихся недобрым взглядом золотисто-черных глаз. Его брюки затрещали по швам и лопнули. Тело королевского посланника стремительно увеличивалось в размерах и меняло форму. Через несколько мгновений от него не осталось ничего человеческого. Потемневшая кожа покрылась чешуйками, лицо вытянулось в зловещую зубастую морду, а за спиной распахнулись крылья.
- Умри, Сфараст! - Ликующе завопил меч.
- Сфараст? - Озадаченно почесался Хэдж.
- Ну конечно же! - Хлопнул друга по плечу Клу. - Все правильно! Именно его и почувствовал меч, когда пробудился. А эта гадина ловко замаскировалась. Приперся к нам домой, изобразил обморок, а мы, дурни, как раз обсуждали, какую бы легенду преподнести королю и магическому совету про найденный меч. А потом специально подсунул нам идею с библиотекой. Сам ничего не нашел, думал, что и мы заплутаем!
Хэдж задумчиво пробормотал:
- Вообще-то, мы ничего особенного там и не обсуждали.
- Это неважно, - Клу не отрывал глаз от короля, кружившего вокруг дракона. - Сфараст этого и не знал. Он просто надеялся, что кто-то из нас проболтается про местонахождение или меча, или ножен. Друг без друга они ж особой угрозы не представляют.
В этот момент король сделал эффектный выпад. В последующих летописях льстивые авторы неоднократно восхваляли мощность и точность королевского удара, сразившего наповал монстра. Хэдж и Клу догадывались, что меч, как и обещал, сам направил руку монарха. Впрочем, их мнения никто не спрашивал.
Как бы то ни было, весь бой занял мало времени. Казалось бы - вот только что Сфараст раскидал стоявших вокруг него придворных, а вот уже Его Величество стоит над телом монстра, с некоторым недоумением глядя на грозное оружие в своих руках.
- Убийца... - Прохрипел дракон, с ненавистью глядя на меч. - Доволен? Ты убил последнего из рода. Будь ты проклят!
Потом по телу чудовища прошла судорога, дракон издал дикий вопль - и рухнул на землю.
Минуту в зале стояла гробовая тишина. Потом кто-то из придворных робко пропищал:
- Слава королю - победителю дракона!
- Слава! Слава! - Взорвался торжественными выкриками зал. Каждый из придворных стремился протиснуться поближе к монарху, поймать его взгляд, вставить пару льстивых слов...
А король, словно не замечая их, стоял и выискивал глазами только двоих...
Но Хэдж и Клу предусмотрительно ретировались. Высовываться вперед некоторых вельмож - это не по этикету...
Два часа спустя в малом королевском зале сидели трое. Точнее, четверо, потому что меч хоть и не сидел, а лежал на коленях короля, тоже следовало бы причислить к живым существам. Именно он и рассказывал заключительную часть истории, вставляя недостающие звенья в цепочку событий.
- Проклятие Сфараста меня мало трогает, - вещал меч. - Он действительно последний из драконов.
- Точно последний? - Переспросил король нахмурив брови. - Ты уверен?