- Дирк Сонт, - представился ремесленник. - А я вас, кстати, никогда не видел раньше. Вы проездом в наших краях?
- Можно и так сказать, - задумчиво ответил Ард. - Есть тут одно дело...
- Может, я вам помогу? - Дирк Сонт был готов сделать все, что угодно для таинственного Большого Мастера. В конце концов, тот не дал ему разориться и спустить последние деньги, украденные у брата.
- Возможно, возможно, - Косс уставился прямо в глаза собеседнику. - А скажите, любезный, в ваших местах есть какой-нибудь историк? Ну, тот, кто внимательно следит за жизнью графства. А то я ищу тут кое-кого... Думаю, эти люди должны оставить свой след в местных хрониках.
- Уж если вы кого ищете, уважаемый, - оживился ремесленник, - так обратитесь лучше к королевским сыщикам Харета. Это такие два... гмм... благородных ольда. Крайне своеобразная парочка, надо сказать, но они вам найдут даже больше, чем надо. Правда, давненько я о них ничего не слышал, надо признаться. А что касается историков, то есть у нас такой Главный библиотекарь, Антапар Летописец. Вот он вам все и расскажет.
При словах о "своеобразной парочке" Большой мастер оживился. Но только на мгновение. Потом его взгляд снова потух и он уткнулся в свою кружку.
Через пару часов из дверей таверны вышли два человека. Один из них, судя по всему, был изрядно пьян и едва держался на ногах. Если бы не помощь поддерживающего под руку товарища, он вряд ли смог самостоятельно преодолеть такую сложную преграду, как ступени.
Две фигуры начали потихоньку двигаться в сторону города. Однако не успели они отойти и на тысячу локтей от таверны, как из-за деревьев выступили три вооруженных человека в масках.
- Не нравится мне проигрывать, - процедил один из них. - Гони деньги обратно, Дирк!
Дирк Сонт пьяно икнул.
- Дех Нарк! Это ты! Твою помятую рожу никакой маской не скрыть. Брось меч! Порежешься, идиот.
Троица в масках синхронно сделала шаг вперед.
- Деньги! Быстро! И можешь идти, пока цел. А с тобой - он метнул злобный взгляд на Арда Косса, - мы еще сейчас поговорим.
- Не получится, - усмехнулся бородач, щелкая пальцами.
- Э-э-ыыы? - Изумленно замычал Дирк Сонт глядя, как грабители опускаются на землю с блаженными улыбками на губах.
- Не люблю, когда мне мешают, - устало вздохнул Ард Косс. - Эта компания проснется еще не скоро. И полагаю, не будет помнить события сегодняшнего дня. Пойдемте, любезный. Несмотря на поздний час, мы все-таки потревожим вашего историка. Время меня, знаете ли, поджимает.
Антапар Летописец уже видел третий сон, когда его разбудил настойчивый стук в дверь.
- Ну кому там неймется? - Буркнул он, поднимаясь с кровати и накидывая халат. - Почему в последнее время я нужен всем только по ночам? Опять, небось, искатели древних кладов приперлись за рукописями.
Он открыл дверь и в недоумении уставился на стоящих на пороге людей.
- Э-э, доброй ночи, - проблеял протрезвевший к тому времени Дирк Сонт.- Простите за беспокойство, но я хочу познакомить вас с благородным ольдом Ардом Коссом. Он приехал издалека и завтра покидает графство. Но вы наверняка уделите ему пару минут...
- Боюсь, что парой минут мы не обойдемся, - Большой Мастер бесцеремонно отодвинул в сторону Главного библиотекаря и зашел в дом. - Мой приятель сказал мне, что вы можете поведать о двух интересующих меня молодых людях. Как их там...
- Хэдж и Клу, - угодливо подсказал ремесленник.
- Да, вот именно. Возможно, это именно те, кого мне надо срочно найти.
Антапар Летописец пожал плечами.
- Вы, видно, действительно приехали издалека, раз не знаете этих имен. Время позднее, конечно, но коли вы уж меня разбудили...
Косс кинул на стол звякнувший тяжелый кошель.
- Я думаю, это извинит нас за позднее вторжение.
Главный библиотекарь поперхнулся. Перед ним сейчас лежала сумма, достаточная для того, чтобы уйти на покой и спокойно дожить старость в небольшом замке. Впрочем, если находятся чудаки, готовые платить за всем известные сведения, это их проблемы.
Антапар Летописец зашаркал ногами в свой кабинет.
- Сейчас, сейчас, - крикнул он гостям. - Я только достану пару рукописей, чтобы рассказать вам все в подробностях.
Три свитка он искал довольно долго. А если быть совсем честными, тщательно прятал неожиданно свалившийся на него гонорар. Но, в конце концов, вышел к гостям и, прокашлявшись, спросил:
- Что именно вас интересует?
- Все, - коротко бросил Ард Косс. - Начинайте с самого начала и ничего не упустите.
- С самого начала... - Протянул старик. - Ну что ж, тогда нам следует обратить наш взор в давние-давние времена, когда на земле Харета, казалось, был истреблен последний из кровожаднейших монстров. Так, по крайней мере, казалось, доблестным воинам. Но время показало, что они ошибались...