Глаза Маркитасса недобро сверкнули:
- Я больше чем уверен, - мрачно произнес он, - что именно эту ошибку и совершили все покойные члены моей команды. Каждый из них добрался до свитка и вместо того, чтобы принести его мне, сам решил воспользоваться таким случаем. Боюсь, что они не совсем правильно читают. Или не так ставят ударения... Да в конце концов, мало ли гадостей может содержаться в этой проклятой штуке!
Маркитасс взъерошил волосы и посмотрел на сыщиков совсем уж другим взглядом, скорее просящим.
- Я много о вас слышал, благородные ольды. Конечно, благоразумие не относится к числу ваших достоинств. И тем не менее, вы попадали в разные передряги, но до сих пор живы. Не то везение, не то умение поступать так, как велит рассудок. Не мне судить. Пожалуй, кроме вас никто не справится с этой задачкой.
- Ну хорошо, - тяжело вздохнул Хэдж, понимающий, что им не отвертеться от разбойника. - Допустим, мы найдем эту вашу "Руку властелина". Прикажете ее притащить вам?
Маркитасс вздрогнул.
- Ни в коем случае, - процедил он сквозь зубы. - Как только отыщите, немедленно сожгите. Или разорвите. Или... Да сделайте все, что угодно, лишь бы этот треклятый свиток больше никогда не появлялся!
- Странный вы человек, - задумчиво протянул Клу, пристально глядя на Маркитасса.
Тот наградил сыщика надменным взглядом:
- Я, конечно, разбойник. Вот уже двадцать лет с гаком я шалю на местных дорогах. Но жив не потому, что сильный. А потому что умный и хитрый. И знаете, благородные ольды, мне хочется помереть своей смертью в кровати, а не сдохнуть, как бешеному зверю невесть где. Согласитесь, не столь уж большая мечта для человека моего образа жизни.
Он резко поднялся с места, коротко кивнул сыщикам и поманил к себе Карниту.
- Мы пошли. Где я живу, уж не обессудьте, сказать не могу. Но если вам будет угодно со мной связаться, то недалеко отсюда есть заброшенная мельница. Возле нее стоит приметный камень, похожий на собачью голову. Оставляйте свои сообщения там. Три раза в день мои люди будут наведываться к этому тайнику. И... удачи вам, благородные ольды. Она вам очень понадобится.
После ухода Маркитасса и Карниты сыщики долгое время сидели молча. По губам Хэджа бродила загадочная улыбка. Клу, наоборот, хмурился и что-то бормотал себе под нос. Несколько раз он порывался встать, но потом снова садился на место.
- Чего тебе неймется? - Поинтересовался Хэдж, от которого не ускользнуло волнение товарища.
- Кинжал, - коротко ответил Клу. - Мне не дает покоя его кинжал.
- Я видел, какими глазами ты на него смотрел, - хмыкнул Хэдж. - Зуб даю, будь это не Маркитасс, а кто другой, ты бы явно спер эту игрушечку.
- Хэдж, - Клу посмотрел на друга как на душевнобольного. - Это совсем не "игрушечка". Тут что-то не то, только я не могу понять, что именно.
Он снова поднялся и принялся нервно мерить комнату шагами, покусывая губы. Хэдж с любопытством наблюдал за товарищем. Редко что могло вывести Клу из равновесия.
Клу, в свою очередь, пытался понять, что же его так смущает. Мысленно он прокручивал в голове рассказ Маркитасса и пытался поставить себя на место разбойника. Итак, из странной избушки, непонятно как очутившейся в другой стороне леса (Клу поверить не мог, что разбойник, изучивший свои владения благодаря ягодам "веселые следы", неожиданно перепутал направление) выносят подозрительный сундук. Интересно, если бы сам Клу напоролся на монстра, то стал бы он тащить из логова чудовища сувениры на память? Вряд ли... А вот осторожный разбойник вдруг воспылал редкой страстью к своей находке.
Творение Дернинта Искусника, конечно, стоило того, чтобы его прикарманить. Но таскать кинжал с собой? Зачем?
Клу почувствовал, что поймал тонкую ниточку, благодаря которой он может распутать весь клубок. Но не то порция ахамаса, принятая незадолго до прихода Маркитасса, не то отсутствие детективной практики мешали решить эту странную задачку.
За долгое время совместной работы друзья научились обходиться без лишних слов. Им иногда хватало одного взгляда, чтобы понять, что думает товарищ. Хэдж легко провел параллель между кинжалом и нервным состоянием своего друга и подал идею:
- А ты хорошо запомнил узор на рукоятке?
Клу остановился и медленно повернул голову в сторону Хэджа:
- Ну, нарисовать в точности такую же я не смогу, но приблизительно...
- Очень хорошо, - кивнул Хэдж. - Если мне память не изменяет, среди коллекции твоих книг есть одна, посвященная Дернинту Искуснику. Сильно сомневаюсь, что ты найдешь там именно такой же кинжал. Но кузнец, если память мне не изменяет, был не особо охоч до разнообразных украшательств. И его железяки так или иначе были похожи между собой.