При слове "железяки" Клу скривился как от зубной боли, но поправлять товарища не стал. Подойдя к шкафу, он достал нужную книгу и, задумчиво сопя, стал перелистывать страницы. И чем больше он изучал рисунки, тем больше вытягивалось лицо сыщика. Наконец он со злостью захлопнул книгу.
- Ничего не понимаю! - В сердцах он пнул ногой ни в чем неповинный шкаф, отозвавшийся жалобным скрежетом. - Вроде как и похож узор... И в то же самое время...
- Короче, есть подозрение, что Маркитасс нарвался на очень хорошую подделку, - высказал предположение Хэдж.
- Не исключено, - Клу вернулся в кресло и уставился в потолок. - Хотя уж кто-кто, а глава шайки мог бы отличить настоящий кинжал от фальшивки.
- Ну, мало ли что, - пожал плечами Хэдж. - Ничто человеческое ему не чуждо, а пыль в глаза пустить - это ж святое дело.
- Кому? - Скривился Клу. - Своей банде? Так они и без того уважают своего главаря. Бабе какой-нибудь? Тоже сомневаюсь. А по разным светским раутам Маркитасс не шляется, чтоб там свое богатство демонстрировать.
Хэдж был вынужден признать правоту товарища. Больше никаких идей не появлялось, а вопросов возникало все больше. Озадаченный вид Клу говорил о том, что он тоже блуждает среди разнообразных версий, каждая из которых быстро рушится.
Хэдж достал откуда-то из недр стола перо, чернильницу и бумагу. Клу подсел к товарищу, и за некоторое время они вдвоем накидали около ста вопросов. Потом, ругаясь над каждой строчкой, вычеркнули треть, которые казались им не существенными. Потом, ожесточенно приканчивая ахамас, расправились еще с дюжиной. Затем, периодически выхватывая друг у друга бумажку, то черкали, то снова дописывали. Измазанный вдоль и поперек листок отправился на пол, а его место заняла новая чистая страница, куда идеи писались набело. В итоге у сыщиков получился следующий список.
Первое. Почему осмотрительный Маркитасс решил взять с собой подозрительный сундук?
Второе. Откуда там появился нож Дернинта Искусника, да и прочие предметы?
Третье. Что за монстр обитал в странной хижине?
Четвертое. Почему Маркитасс, хорошо знавший лес, не смог определить направление, где находилось убежище монстра? Да и была ли это та самая хижина?
Пятое. Каким образом гибли люди из шайки? И почему смерть каждого из них казалась естественной?
Шестое. Откуда вообще взялась уверенность, что найденный свиток и есть утерянное заклинание "Рука властелина"? И можно ли где-то найти подробное описание, каким именно образом оно действует?
Седьмое. Почему именно Карните выпала такая неслыханная удача - найти ягоды "веселые следы"?
Восьмое. Нож Маркитасса - подделка или действительно неизвестное творение Дернинта Искусника?
И, наконец, девятое. Почему у нас так мало ахамаса? Вчера привезли двадцать бутылок. По три мы уговорили сразу, и сейчас еще по две. Осталось четыре. Куда делись остальные?
- У тебя всегда было сложно с математикой, Хэдж. Во-первых, мы выпили сразу десяток, не меньше. Потом ты на сон грядущий еще парочку уничтожил. И я пяток. Сейчас ты выпил три, и я четыре. Кроме того, утром ты тоже жаловался на сухость в горле и чем-то там булькал...
- Э-э! - Затряс головой Хэдж. - Я, может, чего-то не понимаю, но ты уже насчитал больше двадцати.
Клу уставился на приятеля и зашевелил губами. Потом принялся загибать пальцы.
- Ну да, - наконец признал он. - Значит, у кого-то из нас была заначка.
Хэдж почесал в затылке, потом сорвался с места и ринулся к своей кровати. Выползя из-под нее, он обречено вздохнул:
- Твоя правда. Была. Две бутылки. Все равно не сходится.
Клу снова зашевелил губами, побледнел, потом покраснел и не менее резво кинулся к книжному шкафу. Порывшись где-то на полках, он сквозь зубы выругался:
- А ведь там была одна бутылка коллекционного...
- Зато мы ответили сразу на два вопроса, - жизнерадостно резюмировал Хэдж.
- Почему на два? - Изумился Клу. - Только один. Куда делся ахамас?
- Ну да! А заодно мы выдали друг другу, где мы его прячем.
- Ладно. Давай теперь попробуем подумать над оставшимися проблемами.
Сыщики уставились на список. После долгого ожесточенного сопения Хэдж неуверенно предложил:
- Давай вычеркнем третий вопрос.
- Про монстра? - Уточнил Клу. - Ну, возможно, ты и прав. Какая нам разница до разной лесной нечисти. Кто бы это ни был, все равно Маркитасс ее укокошил.
- А почему "ее"? - Рассеянно спросил Хэдж.