Клу неопределенно помахал в воздухе рукой.
- Ну, во-первых, изначально он предстал перед разбойниками в виде женщины, во-вторых, мне приятнее думать, что это кровожадное существо было самкой.
Хэдж с большим любопытством покосился на коллегу:
- Я тебя редко расспрашиваю о твоих любовных похождениях, но, кажется, тебе попадались весьма специфические представительницы женского пола.
Глаза Клу подернулись поволокой. Из мечтаний его вывел увесистый тычок приятеля:
- Воспоминания - потом! Сначала - работа!
- Работа - это когда платят, - ощерился Клу. - А иначе - это безвозмездное творчество!
- Я тебе уже говорил, когда мы услышали предложение Макритасса, - недовольно буркнул Хэдж, невольно потирая руку, так и не отошедшую от излишне бурного рукопожатия коллеги. - Не та это компания, чтобы брать от них деньги. Вот еще от разбойников я не принимал подношений!
Клу хмыкнул. С одной стороны, Хэдж был прав, с другой, давала себя знать память о безденежной юности. Лишний кошель был бы хорошей прибавкой к королевской пенсии. Хотя... На что тратить эти деньги? Цены в провинции были более чем умеренные. Если в столице они могли безбедно жить на пятьсот золотых в месяц, то здесь и половина этой суммы казалась безумной роскошью.
"Старею, - уныло подумал Клу. - Все меньше радостей остается в жизни. Может, плюнуть на ремесло сыщика и податься к Маркитассу? Хоть какое-то разнообразие. Опять же, там Карнита".
При мыслях о соблазнительной фигуре девушки Клу плотоядно улыбнулся. Ох, как не вовремя Хэдж решил продемонстрировать свои интеллектуальные способности! Конечно же, это прибавило им уважения Маркитасса, но часик-другой погоды бы не сделал. А за это время они б с Карнитой...
- Ты думаешь о бабах! - Ледяным тоном произнес Хэдж, внимательно наблюдавший за приятелем. - А надо думать о деле!
- Зануда, - беззлобно ответил Клу, сладко потягиваясь. - Я мечтаю о женщинах. Ты - о жрачке. В общем, кто с чем лучше справляется.
Хэдж обижено вздернул подбородок:
- Вот раскроем это дело - племянница Маркитасса из чувства благодарности сама к тебе примчится!
- Во-первых, - Клу метнул на приятеля раздраженный взгляд, - если бы кто-то нам не помешал, я бы с ней... и без всякой благодарности. А, во-вторых...
- Во-вторых, она племянница известного уголовника, - мрачно добавил Хэдж. - Использовать ее как приманку - одно дело, а разрешить ей шашни с тобой - совсем другое. А теперь подумай, что будет, если слухи о твоем новом увлечении дойдут до придворных сплетников.
Клу скрипнул зубами.
- Кстати, - продолжил Хэдж, - допустим, мы бы не сразу раскусили, какую дамочку нам подкинули. Интересно, что бы предпринял Маркитасс?
Лицо Клу приобрело окончательно унылое выражение. Как ни крути, получалось, что девицу в последний момент из-под него бы вынули. Скорее всего, главарь шайки пришел к ним не один, и под окнами стоял небольшой отряд крепких парней. С двумя-тремя еще справиться можно. Ну, и еще одного может зашибить Хэдж. Если разгонится и врежется в противника всем своим весом. А вот от остальных они отбились бы вряд ли...
- Ладно, вернемся к нашим проблемам, - Клу взял перо и занес его над бумагой, явно намереваясь вычеркнуть еще пару вопросов. Но, судя по его лицу, вдохновение покинуло следователя.
Хэдж неуверенно предположил:
- Насчет пятого пункта... Может, мы неправильно сформулировали? Гибли-то они по-разному, а вот "почему"? Маркитасс может оказаться прав: с заклинаниями надо уметь работать. А вдруг оно рассчитано только на опытных колдунов и разных неучей просто сводит с ума?
Клу уперся взглядом в бумажку и неуверенно поставил вопросительный знак. Потом решительно его замалевал.
- Не пойдет, - резюмировал он. - Давай мы сначала соберем факты: что вообще известно об этом заклинании?
Хэдж кивнул и вытащил из-под стола увесистый том энциклопедии. Тщательно отряхнув книгу от приставших к ней крошек, рыбных скелетов и прочего мусора, молодые люди углубились в чтение. Каждый из них при этом делал для себя какие-то пометки. Записи Клу были лаконичны, а Хэдж, высунув от усердия язык, черкал уже третий лист бумаги. Клу недовольно покосился на записи товарища.
- Не списывай! - Хэдж рефлекторно прикрыл свои заметки ладонью. Потом, одумавшись, смущенно одернул руку. - Извини! Привычка осталась от университета.
- А ты был редким жадиной, - съехидничал Клу. - Списывать не давал. Но мы опять неправильно поступаем. Выписываем все как-то не системно. Давай читать вместе, параллельно обсуждая, важны для нас эти факты или нет.