- Сразу видно, что в молодости ты водился с приличными мальчиками из хороших семей. Если повертеть эту крупицу перед светом, в ней словно проскакивают синие искорки. Это веселящий порошок, друг мой. Штука полезная, но безумно дорогая, да еще и запрещенная на Харете. Ни ты, ни я ей не пользуемся.
Хэдж беззвучно зашевелил губами, а потом недоуменно покосился на приятеля.
- Ну да, порошок. Его нашел Маркитасс, среди прочего, в том самом сундучке. Видно, часть из кармана просыпалась нам на пол во время его визита.
- Хэдж, а что ты вообще знаешь про веселящий порошок?
- Ничего, - честно признался второй сыщик. - Не самый большой пробел в моем образовании, как мне кажется.
- А мне кажется, что королевский следователь обязан разбираться в подобных вещах! - Клу упрямо наклонил голову. - На твое счастье, в нашей команде работаю я. Хотя, если бы я прислушался к одной твоей реплике...
- Это какой же? - Оживился Хэдж.
- "Она тебя гипнотизирует", - процитировал Клу. - Ты не поверишь! Но как раз в этот раз ты был ближе всего к истине. Веселящий порошок сам по себе - легкий наркотик. Но вместе с одним хитрым заклинанием он превращается в мерзкую штуку. Добавь такую в питье - и ты можешь внушить своей жертве все, что угодно. К счастью, в жидкости эта отрава держится недолго. Надо загипнотизировать жертву как можно быстрее. Как ты думаешь, вздумай я уединиться с Карнитой, то наверняка прихватил бы с собой немного ахамаса? Вот туда она бы и подсыпала немного своей дряни. К счастью, мы... Ладно - ты! Ты нарушил ее планы. Странно, кстати, что она до сих пор не наведалась к нам. На ее месте, я бы потерялся от Маркитасса и постарался довести дело до конца. Видимо, мы внушаем ей подозрение и она постаралась бы от нас избавиться.
Хэдж пододвинул к себе список вопросов и некоторое время задумчиво его изучал. Потом взглянул на приятеля:
- Клу... А внушить можно вообще все?
- Да, - кивнул тот. - Вплоть до того, что заставить забыть родных и близких.
- Или вспомнить племянницу, которой отродясь не было, - добавил задумчиво Хэдж. - Напоить этой отравой всю шайку Маркитасса, возможно, и проблематично, но вполне реально. Давай-ка мы сейчас еще раз возьмем бумагу и изложим версию, опираясь на эту идею.
Все мысли детективной парочки уместились в пару абзацев. С каждой строчкой выражение их лиц становилось все более кислым. Когда была поставлена последняя точка, перед молодыми людьми лежала заготовка для страшной сказки, которую впору рассказывать на ночь в подростковом возрасте.
Каким образом "Рука властелина" оказалась в хижине, было пока непонятно. Но Клу утверждал, что это несущественно. Зато было совершенно очевидно, что веселящий порошок, найденный разбойниками, сделал свое дело. Маркитасс и его сообщники пропустили по стаканчику вина, но этого оказалось достаточно. Карнита, которая, возможно, и была тем самым монстром, подсыпала в вино отраву и напустила на них морок. Это, кстати, легко объясняло тот факт, что Маркитасс не мог точно сказать, где находилась хижина с чудовищем.
К себе в лагерь разбойники вернулись уже в компании девушки. Возможно, они выдали ее за свой трофей, но даже не помнили, как именно представили шайке эту незнакомку. Со временем Карнита отравила весь лагерь. А потом началась цепочка смертей.
- Не пойдет, - уныло констатировал Клу, в десятый раз перечитывая их писанину. - Бред полный. Опять вопросов больше, чем ответов. Единственное здравое зерно в нашей версии - это наркотическое действие порошка. Но зачем Карните было такой огород городить? Внушать что-то, переться в лагерь к разбойникам... Потом - вся эта куча трупов. Зачем ей вообще кого-то убивать? И, в конце концов, где свиток, за которым все гоняются?
- Ну, допустим, она вызывала на свидание разбойников поодиночке, плела им небылицы про свиток и те, под действием наркотика, лезли навстречу своей гибели, - неуверенно предположил Хэдж.
Клу посмотрел на товарища с легким сожалением:
- Точно мозги закисли. Зачем ей такие сложности? Загипнотизирована вся шайка. Что ей стоит отдать приказ - и вся орава мчится в ближайшее болото?
- Ты забываешь, что под ее чары не попали женщины. Кстати, Клу! А это тоже вопрос: на баб что, наркотик не действует?
Клу несколько раз открыл и закрыл рот, пытаясь произнести что-то благоразумное, а потом обречено признался:
- Понятия не имею. Как средство, чтобы поднять себе настроение - очень даже расслабляет, хоть мужиков, хоть баб. А вот про гипноз я ничего сказать не могу.
Хэдж снова принялся перебирать бумаги, лежавшие на столе. Просматривая свои записи, он рассеянно заметил: