- Тааак, - протянул Хэдж. - То есть, владелец заклинания, уничтожая своих врагов, потихоньку неумолимо приближался к собственной гибели?
- Именно! - Хлопнул ладонью по столу Клу.
- Подожди-подожди, - Хэдж вскочил с места, в который раз за день подбежал к книжному шкафу и принялся что-то там искать. - Буквально недавно я читал что-то похожее. Очень похожее... Да где же оно? А, вот!
Он вытащил из шкафа солидный том, скрепленный серебряной застежкой.
- Это сочинения монаха Патласа Блаженного, кстати, современника барона Небрунда. Послушай! "Ибо знай, человек, что без покоя и веры будешь ты вечно рыскать внутри себя самого, пытаясь вопросы решить, что терзают тебя. И никто не причинит тебе зла больше, чем ты сам, если хотя бы один из них останется без ответа". Давай предположим, что Небрунд был знаком с этим сочинением. Или не был. Но все равно пришел к тем же выводам.
- Ты хочешь сказать, что самый главный твой враг - это ты сам? Ну, в этом что-то есть, - задумчиво пробормотал Клу. - Тем более... Чем больше людей ты убиваешь, тем кровожаднее и подозрительнее становишься сам! Это в какой-то мере объясняет гибель Небрунда. Старик рассмотрел в отражении свою суть, заехал со всей дури по зеркалу... Возможно, даже неоднократно.
- Вот именно! - Взволнованно заорал Хэдж, чуть ли не приплясывая на месте. - А теперь давай представим, что ты в сердцах произносишь эту идею про своего главного врага, держа в руках заклинание...
Клу сделал неопределенный жест рукой:
- Нет, слишком притянуто за уши. Они что, не расстаются со свитком ни днем, ни ночью? Хотя не исключено, конечно же... Я бы, например, всегда держал рядом такую опасную штуковину. Чтоб у меня ее не сперли.
- Да, но никому это не удалось! Проходило какое-то время - и свиток переходил к новому владельцу!
- Успокойся и сядь! - Клу похлопал по стулу рядом с собой, приглашая товарища. - Надо все это еще раз обдумать.
Хэдж плюхнулся на стул и задумчиво засопел. Клу прикрыл глаза и попытался привести мысли в порядок. Выдвинутая ими версия только на первый взгляд казалась безумной. На Харете до сих пор было полно удивительных магических вещей, а уж в те времена, когда появилось заклинание, магия просто бушевала вовсю. Работали с ней грубо, топорно, иногда оставляя после себя выжженную пустыню, но приобретая новые опасные знания. Колдун, работавший на Небрунда, не мог знать многих тонкостей, известных сегодня даже школяру. Например, о том, что есть магия тела, и есть магия души. Первая рассчитана на применение силы, а вторая - на управление событиями. И кто знает, что вложил этот сумасшедший маг в венец своего искусства - заклинание "Рука властелина"? Возможно, что и себя самого. Себя самого... Клу дернулся, будто ударенный молнией.
- Хэдж, - осторожно произнес он. - А что нам известно про мага, которого привлек Небрунд?
Его товарищ приоткрыл один глаз и пожал плечами:
- Да кто ж такое тебе скажет?
- Уточню, - нахмурился Клу, чувствуя, что почти нащупал еще одну разгадку. -Откуда взялась легенда, что это был мужчина? В те времена и ведьм было предостаточно.
- Не вижу разницы, честно говоря, - с сомнением в голосе произнес Хэдж. - Кто бы это ни был, созданное заклинание оказалось крайне эффективной штукой...
- Которая почему-то щадит женщин, но косит мужиков, - закончил Клу.
Хэдж посмотрел на приятеля как-то особенно задумчиво. Затем его взгляд невольно скользнул к рукам коллеги. Клу снова затеял игру с любимым ножом, подбрасывая его вверх и снова подхватывая. За этими действиями Хэдж наблюдал минут пять, против обыкновения, не сделав ни одного замечания другу. А потом неожиданно выдал:
- Мужиков губят бабы.
- И выпивка, - кивнул Клу, - непроизвольно повернувшись в сторону стола, где в изобилии красовались пустые бутылки из-под ахамаса.
- И оружие, - устало добавил Хэдж, откидываясь назад. - Все три элемента мы имеем в одном комплекте: нож, якобы принадлежащий Дернинту Искуснику, очаровательную Карниту...
- А также веселящий порошок. На выпивку не тянет, но эффект почти такой же, - Клу положил нож на стол и вперился в товарища пытливым взглядом. - А теперь скажи, к каким выводам ты пришел?
Хэдж покачал головой. Никаких выводов не напрашивалось, но он чувствовал, что в цепочке нож-женщина-порошок есть какая-то логика. Понять бы только, какая именно.
- Понятно, - констатировал Клу. - Как и я, ты не можешь связать факты воедино. Знаешь, это, кажется, первый раз в нашей практике, когда мы так долго топчемся на одном месте. Вот же задачку подкинул нам Маркитасс!