- Понятно, - хмыкнул Хэдж. - Очередная жертва. Не любишь ты мужиков, как я погляжу.
Карнита покачала головой:
- Не в этом дело. Женщинам тоже нужна власть. Но они не видят текст заклинания. Магия, использованная мной, была рассчитана на барона, а получилось, что заодно - и на всех мужчин. Все гораздо проще, чем вам кажется.
Хэдж и Клу переглянулись. Казалось бы, девушка - если девушкой можно назвать существо, чья жизнь в несколько десятков лет длиннее, чем жизнь обеих сыщиков - логично отвечала на все вопросы. Тем не менее, верилось в ее историю с трудом.
- Все равно... Странно, что ты, опытная ведьма, предложила свои услуги Нибрунду, - недоверчиво протянул Клу.
- И на этот вопрос ответ несложный, - по лицу Карниты пробежала тень. - Соперники барона были людьми жестокими, а их солдаты - так просто разное отребье. Они уничтожили всех моих друзей. Я поняла, что надо положить конец этому безумию.
Приятели снова переглянулись. Их гостья не то складно врала, не то они только что прикоснулись к разгадке одной из самых загадочных легенд прошлого. Хэдж очень долго подбирал следующий вопрос, но его перебил Клу.
- Непонятно мне только одно. Зачем ведьме веселящий порошок?
- Ну, наконец-то! - Устало вздохнула девушка. - Я долго ждала, когда вас осенит.
- Меня пока ничего не осенило, - буркнул Хэдж. Клу кивнул головой, подтверждая слова товарища.
- По крайней мере, вы на правильном пути, - заметила Карнита. - Скажите, молодые люди, задумывались ли вы над тем, как тяжело существовать столетиями? В человеческом образе я могу хотя бы разговаривать, двигаться, дышать... А будучи свитком, не испытываю ничего, кроме угрюмой, давящей тоски и пустоты.
- Вот никогда бы не подумал, что свитки могут чувствовать, - съехидничал Хэдж.
- Ага, - подхватил Клу. - Переживать, философствовать... Может, даже стихи сочинять.
Карнита нетерпеливо притопнула ногой:
- Будьте посерьезней, молодые люди!
- Да-да, мы внимательно слушаем, - Хэдж постарался сделать серьезное лицо. Клу постарался последовать примеру товарища.
Карнита с тоской посмотрела на них и вздохнула покачав головой:
- Великие боги! До чего вы странная парочка... Впрочем, наверное, именно такие мне и нужны.
На этих словах приятели синхронно вздрогнули. Оба вспомнили, чем закончилась жизнь несчастных, обладавших свитком. Карнита поморщилась:
- Вы меня неправильно поняли. Я по горло сыта смертями. Единственное, чего я хочу - уйти в небытие самой. К сожалению, вариант убийства можно даже не рассматривать. Заклинание я состряпала хорошее: ни меня, ни свиток ничего не берет. Огонь, вода и металл бессильны против нас. Чтобы вам было понятнее...
Она подошла к стене, на которой Клу развешивал оружие. Недолго думая, сняла короткий меч и с силой вонзила в себя. Хэдж подавился криком, а Клу только широко раскрыл глаза. Не далее как позавчера он наточил этот меч и знал, что острота оружия способна перерубить волосок, падающий на лезвие.
Карнита флегматично повернулась к сыщикам и уселась перед ними. Из ее груди торчала рукоятка меча.
- Ну так вот, - продолжила она как ни в чем не бывало. - Мне надо было придумать контрзаклинание, способное сделать меня если не обычным человеком, то хотя бы простой смертной.
- Это самый невероятный случай попытки самоубийства за всю историю Харета, - пробурчал под нос Хэдж. - Многие отдали бы все богатства мира за то, чтобы жить вечно...
- Ей виднее, - шепотом ответил Клу. - За тысячелетия насмотрелась разного, теперь вот с души воротит от собственного существования.
У Карниты оказался неожиданно острый слух.
- Могу сказать, что недалеки вы от истины, - улыбнулась она. - Сейчас мне хочется только одного: покоя.
- Никогда не думал, что веселящий порошок может дать покой, - фыркнул Клу, перед чьими глазами пронеслись оргии, вызываемые этим снадобьем.