И все пошло по старому.
Впрочем, нет, не все...
Пенсии сыщиков никто не лишал, а возвращение короны потребовало от короля дополнительных трат. Хэдж и Клу переехали в апартаменты, гораздо более приличествующие их статусу. Придворные скрежетали зубами, но терпели.
А потом сыщики испарились в неизвестном направлении. С тех пор их никто не видел.
Что самое интересное: пока придворная челядь не скрывала своего восторга от исчезновения неугомонной парочки, сам король демонстрировал просто удивительную невозмутимость.
Ард Косс остановился и прикрыл глаза, снова прокручивая голове осенившую его идею.
- Значит, король, - кисло проговорил он вслух. - Добиться приема у его величества - задачка не из легких, конечно, но тут я что-нибудь придумаю. А вот как заставить его разговориться? Ох, кажется мне, знает он существенно больше, чем кажется. Что бы такого ему предложить-то? Магия на него действует слабо, тут я и пытаться не буду. Лица, наследующие трон, просто обречены на то, чтобы иметь иммунитет к разным магическим шалостям, иначе их бы всех вычистили. Что бы предложить такого королю? Чего у него нет?
Косс снова пошел по берегу, рассеянно улыбаясь и перебирая в голове самые невероятные варианты подарков. Потом он хлопнул себя по лбу:
- Ну конечно же!
Довольно рассмеявшись, он гораздо быстрее направился в сторону королевского замка.
Старший дворецкий Финур Агыр унаследовал профессию от своего отца. А тот - от своего. Первые дворецкие в семействе Агыров упоминались лет четыреста назад, хотя, быть может, семейные байки на эту тему были далеки от истины. Не та профессия, чтоб вести генеалогическое древо. Но найти толкового дворецкого довольно непросто, особенно если он должен прислуживать лично королю. А уж дойти до должности старшего дворецкого могут единицы. Знать все тонкости этикета, уметь не просто помнить привычки Его Величества, но и предугадывать их, мгновенно реагировать на любое движение монаршей брови... О-о, благородные ольды, это далеко не так просто, как вы думаете.
Да будет вам известно, что пятьдесят лет назад барон Маххуль впал в немилость только за то, что осмелился явиться на прием к королю в третий день недели с почетным сопровождением из личной гвардейской роты в количестве пяти бравых вояк. Неслыханное невежество! Как можно не знать, что если день недели нечетный, то количество сопровождающих должно быть четным! Но не более восьми. Это, разумеется, не относится к тем случаям, когда аудиенция приходится на день, предшествующий полнолунию. В этом случае сопровождать визитера могут только два лица вне зависимости от дня недели, но ни в коем случае не одного пола! Правда, есть исключения из этого правила. Если накануне полнолуния пять дней кряду идет дождь, можно взять с собой от девяти до десяти человек. И если аудиенция назначена на время, соответствующее четному числу, то сопровождают все десять, а если нет, только девять. Безусловно, три государственных праздника - День Короны, День Повиновения и День Рождения Его Величества - требуют некоторых корректив. За две ночи до этих праздников, а также четыре ночи после мужчина может прийти в сопровождении четырех гвардейцев или трех дам, а женщина - в сопровождении двух дам или трех мужчин. Но однако, если в числе сопровождающих оказались дети визитера, допускается увеличение сопровождающих до равного количества: трое и трое. Это не относится к жителям провинций Ваххаль, Саравит и Гаумисталь, где традиционно количество женщин больше, чем мужчин, поэтому там разрешено многоженство. В этом случае проситель может прийти со всеми своими супругами, но без детей. Не следует забывать, что особые привилегии есть у ряда северных провинций, жители которых могут пригласить с собой ровно семь человек одного пола при условии, что визит приходится на день, следующий за штормовой погодой.
Простейшие правила, неужели сложно их запомнить? Достаточно открыть любое издание кодекса этикета и ознакомиться с параграфами с третьего по девятьсот сорок второй, не забыв при этом просмотреть поправки к четырнадцатому, девятнадцатому и сто тридцать второму параграфу, а также второй и восемнадцатый том комментариев к кодексу.
Барон Маххуль со своими гвардейцами уж явно мог прочитать эти наставления. В его времена правил дед нынешнего короля, а тот не в пример строже относился к требованиям этикета. Барон, кстати, еще легко отделался: подумаешь, подарил короне уникальный драгоценный камень, передававшийся из поколения в поколение... А мог бы и титула лишиться.