Другое дело, что и сынулю разбойники на всякий случай вздернули на ближайшем дереве, чтоб проблем было меньше, а вина больше, но тут уж менестрель не виноват. Он предсказал будущее графу-отцу, а уж с сыном поговорить не довелось.
А еще Иккин Веч предсказал большое наводнение, которое уничтожило урожай семь лет назад. А еще... Ох, да разве все упомнишь? Уж лучше зарабатывать себе на кусок хлеба хорошим голосом и идеальным слухом.
Хотя здесь конкурентов хватает. Взять хотя бы этого выскочку - Аллиха Тайрасу. И добро бы просто пел себе где-нибудь вдалеке... Так нет! Выбирает именно те места, где испокон веку сидел Иккин Веч. Кстати, что-то он сегодня припозднился. Надо бы попеть еще, пока народу много: глядишь, накидают медяков...
Менестрель взялся было за инструмент, но тут на него словно обрушилась невидимая волна. Мир не просто кричал - он рыдал. Откуда-то издалека неслась весть, и была она мрачна и страшна.
Иккин Веч схватился за сердце...
- Слышал новость? - Лучник Икасан Нехар весело стукнул по плечу стражника Ваннига Затега. Тот только охнул. Рука у лучника была тяжелая.
- Ну что еще? - Недовольно отозвался Затег, почесывая ушибленное место.
- Сбор срочный объявили, - ухмыльнулся Нехар. - И не простой, а особый. Так что, вывешивай красный флаг с белой каймой.
- Шутишь? - Недоверчиво спросил стражник. - На моей памяти такое было только два раза: когда короля Маххора Свирепого зарезали и еще...
- А еще когда принцессу из-под венца украли, - подхватил лучник. - Шуму-то было! Кто ж знал, что она сама сбежала. Но тут что-то посерьезнее. Веселый остров, где мы с тобой так любили посидеть в молодости, магическим барьером обнесли. Уж не знаю, что там такое стряслось, но совет магов со вчерашнего вечера в башне заседает по этому поводу.
Нехар ткнул пальцем в пузо стражнику.
- Ты бы подготовил флаг, дружище. Смотри, видишь, к нам торопится не абы кто...
Затег перегнулся через зубцы сторожевой башенки и посмотрел во двор. Там, обливаясь потом, катился, как колобок, толстый Пуник Веккер, помощник первого герольда.
- Однако, - присвистнул стражник. - Не поленился сам к нам прийти. Было б что не такое срочное, прислал бы кого...
Пуник Веккер задрал голову вверх и завизжал так, что у приятелей заложило уши:
- Тревога! Тревога! Вывесить красный флаг! Срочный сбор! Тревога!
Лучник ухмыльнулся:
- Я ж говорил...
- Лучше б ты что хорошее рассказал, - уныло отозвался стражник. Ничего хорошего это утро явно не предвещало.
- Дзиннь!!! - Неодобрительно отозвалась пара дюжин бутылок ахамаса.
Бутылки были аккуратно сложены в заплечный мешок, спланировавший на землю с натруженных плеч.
- Уф! - Утер со лба пот Клу и, почувствовав спиной прожигающий насквозь взгляд, резко обернулся.
- О, Мэнни! Свет моих очей! Лицезреть тебя - высшее блаженство!
Глаза грозно подбоченившейся девушки метали молнии, грозя испепелить, изничтожить, из... Ну, в общем, нормальный ласковый женский взгляд.
- Высшее блаженство, говоришь? - Прошипела она. - А что у тебя в рюкзаке?
- Э-э... Ну... Такая жара... Ну, я подумал... Э-э... - Замялся Клу.
- Подумал? Подумал!!! Ну, конечно, ты подумал!!! Вот только ты бы лучше обо мне подумал! У тебя ж все мысли о выпивке! - Чуть не плача произнесла девушка.
- Но, солнце мое! - Воздел очи горе Клу.
- Вон твое солнце! - Горько воскликнула Мэнни. И влепила Клу оглушительную пощечину.
Разинув рот от изумления, он, застыв, наблюдал, как она рванулась в темноту. По дороге с ожесточением пихнула рюкзак. Скрылась.
Физиономия юноши скривилась, как будто лягнули не мешок, а его самого. По животу. Нет, чуть ниже...
Потирая ушибленную щеку, он дернулся было вслед за убегающей девушкой. Куда там! Ее и след простыл. Помявшись, он с душевным скрежетом достал оставшиеся целые бутылки и вытряхнул осколки.
"Эх, а говорили - мешок магический, непромокаемый", - с отвращением подумал он, глядя, как по ткани стекают капли драгоценной влаги.
Взвалив на плечи значительно полегчавшую сумку, Клу решительно двинулся в сторону острова. У самого моста он неожиданно влетел в невидимую преграду.
- Понаставили тут, - буркнул он, в душе потирая руки. Ну, хоть есть на чем оторваться.
Хэдж, отдуваясь, уже добрых четверть часа пытался снять магическую защиту вокруг острова. Пальцы не слушались, в голове путались заклинания. Вообще-то, ему не первый раз приходилось сталкиваться с подобными барьерами. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в душе у молодого человека бушевал талант несостоявшегося грабителя. Удерживали от преступлений разве что остатки благоразумия, доставшиеся в наследство от родителей. Правда, иногда и этих остатков хватало для того, чтобы влезть в очередную авантюру. Что-то подсказывало ему, что именно сейчас он находится на пороге очередной эскапады.