Планета Рахт опустела. Ветер гулял по степи, играя забытыми фишками, игровыми картами и прочими мелочами, бывшими когда-то предметом азартных схваток.
Но однажды одного из рахтан занесло в свой бывший дом. Уж какие дела привели его обратно, неизвестно. Но он понял страшную вещь: планета начала умирать. Без игроков, без магов, без веселья и азарта она превращалась в булыжник, летящий сквозь космос. А вместе с ней умирали и способности ее детей, покинувших такую неуютную мать.
Столетия потребовались для того, чтобы собрать на планету бывших ее обитателей. Не всех, но многих. Общими усилиями, объединив свои знания, почерпнутые в других мирах, они возродили планету. Но увы: время было упущено. Вновь оставить свой дом означало приговорить Рахт, а значит и себя, к медленной гибели.
И тогда было решено создать Большой Совет. Туда выбирались мудрейшие из мудрейших, самые опытные маги и военачальники. Они были вынуждены жить на угрюмой планете и охранять ее от гибели. Войти в Большой Совет вновь означало обречь себя на борьбу с неимоверной скукой. Как и многие поколения назад... И кто мог гарантировать, что всемогущий маг, свихнувшийся от безделья, не затеет новую революцию?
Долгие годы ушли на решение этой проблемы. Но в итоге был создан артефакт Всевидения. Это был шедевр магического искусства. Его возможности были безграничны. Но ценили его за особую возможность. Находясь дома, на Рахте, любой маг оставался там лишь телом. А душа его свободно перемещалась по-прежнему по мирам, интриговала, встречалась с друзьями на разных планетах. И лишь периодически на несколько дней обратно возвращалась в тело на Рахте, чтоб окончательно не угробить старческую плоть.
Членов совета стали называть Неприкосновенными. На них не распространялись никакие нормы морали. Они имели право казнить и миловать в любых мирах. Забрезжила угроза новой революции. Ведь кому, как не жителям Рахта, было знать, к чему приводит неограниченная власть?
Но катастрофа грянула совсем не оттуда...
Во все времена игроки борются с шулерами. И в то же время каждый игрок лелеет мечту стать таким ловкачом, чтобы обмануть всех и каждого. Выходцы с Рахта возвели игру в абсолют. Но и тут было место для обмана. Кого-то ловили за руку, кто-то умудрялся избежать кары. Маги Большого Совета сквозь пальцы смотрели на то, как процветает мошенничество в других мирах. Но попробовать обмануть своего собрата для них было самым большим преступлением.
А еще члены Большого Совета были бесстрашны. Что могло грозить им, владыкам вселенной, каждый из которых движением брови мог отправить в бездну целую галактику? Лишь одна проблема не давала им покоя уже многие столетия.
В пьяном бреду или же просто в шутку кто-то однажды обронил фразу о возможности универсальной формулы. Той, которая позволяет выиграть в любой игре. Даже самой сложной.
Поначалу маги только плечами пожали, но потом задумались. Ведь даже если теоретически предположить, что кому-то станет известна такая формула, то страшно представить, какую власть он обретет.
И тогда на тайном совещании было решено в секретной лаборатории на одной из заброшенных планет поставить точку в этом вопросе. Взяться за подобную работу не хотел никто. Удастся вывести такую формулу или нет - вопрос сложный. Но как потом смотреть в глаза своим собратьям? Ведь будет их грызть червь сомнения: не нашел ли кто универсальный ответ на самые хитрые задачи?
Члены Большого Совета приняли мудрое решение - сыграть между собой в какую-нибудь самую простую игру. И проигравшему доставался вот такой сомнительный приз - уйти на исследования в лабораторию.
Шутка судьбы или нелепость случая, которому есть место в любых играх - но проиграли двое. Именно их тут же сослали заниматься неблагодарным делом. И на долгие годы маги Большого Совета забыли о тех, кого они обрекли на поиск универсальной формулы.
Вновь потянулись длинные годы.
Как-то на заседании совета маги вспомнили, что очень давно не было вестей от двух изгнанников. Артефакт Всевидения молчал, словно из него исчезла вся магия. Ни с его помощью, ни магическим зрением не удавалось найти Неприкосновенных, отправленных на другую планету.