Конечно же, их начали усердно искать. Место ссылки они давно покинули и растворились в неизвестности. И тогда маги поняли, что неизбежное свершилось: универсальная формула найдена. Два хитреца не собирались делиться ей ни с кем. Были они обижены за проигрыш и за ссылку или просто решили обмануть Большой Совет - неведомо.
На поиски были брошены самые лучшие силы. Но увы: обманщиков и след простыл.
Тогда председатель совета мудрейший Офан Дрой решился на отчаянный шаг. Давным-давно во время своих путешествий он обнаружил мир, в котором некогда обитали демоны - могущественные и жестокие существа. Их давно перебили или заточили в магические кристаллы. Жители мира охраняли эту тайну, но разве можно что-то скрыть от опытного мага? Дрой выкрал один кристалл и спрятал у себя дома. Рано или поздно им пришлось бы воспользоваться.
И вот этот миг настал.
Выпускать на волю демона очень не хотелось: маги прекрасно представляли, каких дров может наломать это чудовище. Но выбор был невелик. Демон был вызван и отправлен на поиски неуловимой парочки.
Со своей задачей он справился даже быстрее, чем ожидали члены Большого Совета. Двух беглецов доставили на Рахт. Но ни уговоры, ни магия не заставили их признаться. Они молчали и только ухмылялись, заставляя других магов впадать в бешенство.
Казнить беглецов было нельзя. "Неприкосновенные неприкосновенны" - так гласил закон Аварана , принятый в давние времена.
Но их можно было отправить в еще более суровую ссылку. Маги провели сложный ритуал и забросили преступников в какой-то из миров, предварительно лишив их существенной части сил и полностью стерев память. Сложность ритуала заключалась в том, что даже сами члены Большого Совета не знали, в какой мир будут заброшены их бывшие друзья.
Отступникам грозило забвение. И даже более того: Большой Совет умудрился вплести в заклинание крайне хитрую формулу. Ссыльные приходили в другой мир сильно омоложенными. Обыкновенными младенцами. Им предстояло расти и заново всему учиться.
И все же, в самый последний момент они вспомнили о древнем законе, который позволял исполнить одно желание. Их просьба казалось такой простой и ничтожной... И только потом Большой Совет понял, какой шанс вытребовали себе беглецы.
Они попросили везения.
Король слушал Арда Косса не перебивая. И только лицо монарха становилось все более хмурым.
- Ну что ж, - сказал король, когда его собеседник закончил рассказ. - Несложно догадаться, что этой парочка как раз и есть мои детективы.
Ард Косс кивнул:
- Именно так, Ваше Величество. Вы разумеется спросите: зачем понадобилось их искать? Ну так вот: Большой Совет сильно недооценил этих хитрецов. Буквально перед самой ссылкой они умудрились выкрасть и забросить куда-то артефакт Всевидения. Уж как они смогли увести его из-под носа величайших магов - вопрос другой. В итоге рахтане оказались перед сложнейшей проблемой: найти артефакт невозможно, а куда забросили беглецов - неизвестно. Не мне вам объяснять, что означала потеря артефакта. По счастью, на моей планете хорошо развита игра сахтавакан. Ее название вам ничего не скажет, а уж описать ее вообще невозможно. Если попытаться как-то передать основную ее суть... Хм... В общем, лучшими игроками признаются те, кто умеет лучше всех спрятаться или найти спрятавшегося.
Король помотал головой:
- Что ж в ней сложного? У нас такой игрой дети малые забавляются. Называется она прятки.
- Я же предупредил, что объясню ее правила очень упрощенно, - улыбнулся Косс. - Все гораздо сложнее. Начиная с того, что спрятавшиеся хорошо вооружены и заканчивая тем, что они могут принять любую форму. Поди разбери: дерево перед тобой или это игрок вот уже долгие годы так удачно маскируется. Один тур игры может растянуться на многие десятилетия. Игрок, выигравший не менее тысячи туров, признается Мастером. А уж звание Большого Мастера дается... Ну, не буду смущать вас этой цифрой. Уж поверьте, игрок я знатный.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся король. - Ну что ж, уважаемый Большой Мастер... Из вашего рассказа я так и не понял, друг вы им или враг... Но мне кажется, встреча с вами пойдет им на пользу. Ведь для того, чтобы они нашли ваш артефакт, вам придется вернуть им память. Поэтому в обмен на ваш занимательный рассказ поведаю вам другую историю...
Великая королевская тайна
Арман-и-Колбанья, известный на Старом Базаре как Беглый Вор, серой мышью метнулся в проходной двор. Клу злорадно усмехнулся и сбавил темп. Спешить было некуда. На выходе из подворотни, с другой стороны, неудачного воришку поджидал Хэдж. Бегать так быстро как Клу он не умел, зато тормозил.. То есть, затормаживал.. Нет, скорее все-таки тормозил... Тьфу! Короче, легче останавливал любое несущееся на него тело, потому что мало кому удавалось сдвинуть с места тяжелую тушку следователя.