Хэдж почувствовал, что нить расчетов от него ускользнула окончательно. Выходило, что за прошедший месяц они пропили вдвое больше, чем заработали. Теоретически это было невозможно. Но количество пустых бутылок в углу успешно спорило с теорией.
- Кстати! - Хэдж развернулся к приятелю. - Мы так и не получили гонорар за позапрошлое дельце. Сходить бы надо...
- Ты о кассире, который сбежал с женой хозяина лавки? - Оживился Клу. - Ну, во-первых, он просил нас вернуть только кассира. И деньги. Можно деньги без кассира... До сих пор помню его глаза, когда ты ему сказал, что за жену надо доплатить еще полкошеля.
Хэдж кровожадно усмехнулся.
- Впрочем, - продолжал Клу, - не беспокойся, я у него уже побывал. А иначе как ты объяснишь наличие присутствия в этой скорбной обители прекрасного, восхитительного, божественного, - он перевел дыхание, - бочонка ахамаса? Не след забывать, кроме того...
Хэдж тихо застонал. Расчеты начали приобретать некоторую логику, хотя это его почему-то не радовало. Еще больше его не радовало настроение коллеги. Клу был невыносим в двух ипостасях: когда травил старые анекдоты и когда вдруг хотел пофилософствовать. Судя по одухотворенному лицу Клу, на анекдоты его сейчас не тянуло.
- Уймись! - Хэдж отложил бумагу в сторону. Расчет бюджета отправился к заблудшим богам. - Чем заумь разводить, лучше б занялся чем полезным!
- Занялся! - Глаза Клу подернулись поволокой. - А чем мы занимаемся, дружище?! Ловим мелких жуликов, сбежавших жен и прочую шушеру! Да разве это можно назвать работой для единственных частных сыщиков Харета? Когда нам вручали лицензию, я представлял себе совсем другую карьеру! Оказывается, закулисные интриги - это такая тоска! Взять хотя бы дельце месячной давности! Будь проклят этот Хаму.. Хами... Как его? А! Граф Хасмантин! Угораздило же его потерять кольцо. Якобы в сортире! И вот мы - кстати, в новых камзолах - по колено в дерьме бродили чуть ли не сутки по канализации. А нашли его в будуаре у графской любовницы! Одна радость: теперь этот будуар пахнет так, что граф месяца два будет примерным семьянином.
Или этот случай: помнишь барона Мускана? Ревнивец недоделанный! Жена, видишь ли, у него беременна, а он с ней три месяца не спал! Две недели угробили, все выискивали, кто ему рога наставил. А оказалось, сам себе! Кто ж знал, что он лунатик?!
И вот мы, по уши в этих... дворцовых сплетнях! Зарабатываем себе на жизнь фиг знает чем!
Хэдж поднял глаза к потолку. На него нахлынули воспоминания. После того, как они вернулись из ссылки, их имена были на слуху недолго. Дворцовая челядь вдоволь почесала языки, но затем успокоилась: на Харете хватало проблем и без того.
С тех пор молодые люди изнывали от тоски. Хорошая королевская пенсия позволяла вести безбедный образ жизни, но деятельная натура сыщиков требовала новых приключений. Поэтому они хватались за любое дело, пусть даже и скучное.
Особенно запомнился сыщикам случай с королевской болонкой. Зверюга эта была на редкость избалованная и стервозная. Придворные ее ненавидели, но поскольку король объявил, что отрубит голову любому, кто скажет хоть одно дурное слово о собачке, благоразумно молчали. Особенно тяжело приходилось королевскому псарю. Их Величество, видите ли, захотели, чтобы болонка при его виде становилась на задние лапки. А собака была совершенного иного мнения. Соответственно, на псаре живого места не было. Вот он однажды и не выдержал.
Как оказалось, хорошим пинком можно научить собаку не то, что становиться на задние лапы, а даже летать! Правда, невысоко...И недолго... Ну, сколько там длится падение с третьего этажа королевского дворца? Когда стихла здоровая злорадная радость от того, что гавкучая тварь впервые за многие годы молчит более получаса, псарь спустился вниз поискать свою воспитанницу. И нашел. Болонка шмякнулась на землю лапами вверх и испустила дух. Весь в слезах, псарь прибежал с трупиком на руках почему-то к сыщикам.
Минут двадцать ушло на то, чтобы объяснить несчастному всю необоснованность его требований к людям, никогда не занимавшимся воскрешением животных. Впрочем, псарь предложил такой солидный гонорар...
Решение пришло полбочонка ахамаса спустя. Если нельзя решить проблему, надо сделать так, чтобы о ней забыли.
Когда королю вручили собаку, стоящую на задних лапках, он, конечно, обрадовался. Потом поинтересовался, почему она не шевелится. Уже через полчаса он пожалел о заданном вопросе. Хэдж углубился в пространные рассуждения о том, как четвероногое животное может впасть в нирвану, научившись стоять на задних лапах по монаршему распоряжению. Король тут же распорядился поместить собачку в его спальню, а дрессировщику немедленно выделить десять кошелей золота. Восемь из них, правда, перекочевали в карманы Хэджа и Клу.