Если бы чучельник узнал, как высоко оценили его работу, выполненную за десять золотых, то, наверное, удавился бы от жадности.
Размышления Хэджа прервал смех Клу. Оказалось, что, задумавшись, Хэдж пытался вот уже две минуты подряд выжать хоть каплю из пустого кувшина.
Меланхоличное настроение, навеянное пасмурным днем, постепенно улетучивалось. Впереди был целый день полного безделья. Вряд ли клиенты сейчас примчатся на Улицу Пекарей, 122-а, чтобы пожаловаться в контору "Детективная магия" на очередную напасть. Сыщики могли предаться любимому занятию - поговорить о собственной значимости и восхититься своей гениальностью.
...И в этот момент раздался стук в дверь.
- Не открывай, - пробормотал Хэдж. - Это мздяли. Печенкой чую. Кому еще в голову придет по такой погоде шляться? Нас нет дома.
Стук повторился.
- До чего ж настырные люди бывают! - Возмутился Клу. - Сейчас, небось, наберутся наглости и заявят, что, дескать, клиенты. Кстати, а вот у меня есть идея: не подсказать ли королю, что сыщики, выполняющие кучу разных заданий, должны быть освобождены от налогов?
- До чего же ты жадный, - скривился Хэдж. - Забыл времена нищей юности? Тогда ты и одному медяку рад был. А теперь, когда денег хватает, вдруг жмотничать стал.
- Между прочим, - проворчал Клу, - в те времена, когда у меня ветер в карманах свистел, я со службой мздоимцев вообще не общался: чего с меня взять-то было?
- Открывайте! - Раздался голос из-за двери. - Я знаю, что вы дома. У вас горит свет. А я к вам по делу.
- Если он такой умный, то пусть сам занимается расследованием, - буркнул Хэдж, но все-таки оторвался от стула и вразвалочку пошел к выходу, по пути умножая сумму привычного гонорара вдвое.
- Не забудь сказать, что сегодня мы работаем по тройному тарифу, - крикнул ему в спину Клу.
Хэдж попытался умножить два на три или хотя бы три на два, но запутался и плюнул на это дело. Аккуратно навесив на замок цепочку, он приоткрыл дверь, высунув в щель нос и половину глаза.
Его взору предстал вымокший до нитки пожилой господин в плаще и шикарном костюме, тянувшем не меньше чем на пару кошелей золота.
- Ну? - Глубокомысленно спросил Хэдж.
Мужчина протянул ему сквозь щель в двери визитку с золотым обрезом. По краю визитки, серебрясь, перебегали магические руны. Прикинув стоимость одного такого клочка бумаги, Хэдж закрыл дверь и, снимая цепочку, мучительно умножал гонорар уже не на три, а на десять. А потом прочел надпись на визитке и широко распахнул глаза.
- Добро пожаловать, герцог, - Хэдж щелчком отправил визитку в сторону Клу, добавив к движению толику магии. Визитка зависла перед носом Клу, чтобы он мог прочитать имя и звание нежданного гостя.
- Ваше высочество? - Вскочил на ноги Клу. - Большая честь для нас!
Молодые люди одновременно выпалили заклинание сухого ветра. Если бы это сделал кто-то один, герцог Мергер, безусловно, моментально высох. А так его отнесло обратно к двери и вышвырнуло на улицу.
- Еще раз добрый день, - сказал он, войдя в дом и самостоятельно высушив свою одежду. - Редко когда встретишь такое гостеприимство.
- Хэдж, - одними губами спросил Клу, - как ты думаешь, он так шутит?
- Да не, человек вроде серьезный.
Сыщики были слегка удивлены. Люди таких званий сами в гости не приходят. В крайнем случае, присылают доверенных слуг. А чтобы герцог, дальний родственник короля, сам по дождливой погоде добирался к ним через весь город... Нет, что-то тут было неправильно. Тем более, сам герцог пользовался при дворе странной славой. О нем все знали, но мало кто видел. Во всяком случае, Клу и Хэдж впервые встретились с этим человеком. Единственное, что они знали достоверно - герцог возглавлял некий Орден Истории. А уж что это за орден и чем он занимается, было им неведомо.
Герцог смерил обоих снисходительным взглядом и, элегантно подобрав полы плаща, уселся на табуретку в центре комнаты. Прежде чем заговорить, он пару минут с легкой брезгливостью рассматривал обстановку жилища.
Молодые люди скромно потупились. Уборкой они не занимались уже недели полторы. Или больше. Но уже второй месяц собирались приступить к этому неприятному делу в ближайшее время. В противном случае борьба за жизненное пространство между ними и тарой от ахамаса однозначно завершилась бы сокрушительной победой последних.
Конечно, можно было нанять служащих чистоты: благо за свою работу брали они немного. Но сама мысль о том, что кто-то будет копаться в их вещах, вызывала у Хэджа зубную боль. А Клу так просто заявил, что не позволит никому приближаться к книжному шкафу. Уж что он там хранил, было неизвестно, но явно не сборник легенд и мифов королевства.