На остров его привело желание найти хорошую компанию, и выпить с оной. Ну а заодно побренчать на утарги. Это он любил...
Зато его не любили многочисленные стражи порядка. Уже не раз им приходилось вытаскивать из-под кустов многочисленные спевшиеся, а заодно и спившиеся компании с Хэджем во главе. Под его аккомпанемент, как показали десятки случаев, легко пилась даже самая крепкая дрянь.
Наконец-таки барьер не выдержал и сдался. Хэдж довольно потянулся и сделал первый шаг навстречу приключению, которое послужило началом долгого и непредсказуемого пути, о чем он пока даже не подозревал.
Через сотню шагов слева замерцал огонек и Хэдж бодро зашагал в ту сторону. Подойдя ближе, он обнаружил костерок. Рядом с костерком обнаружилось тело. Тело было худым, волосатым, и судя по всему пьяным. На лице тела отражалась парадоксальная смесь злости на все окружающее и безразличия к нему же. В глотку тела, соблазнительно побулькивая, перетекал ахамас. Пара бутылок опустошенно стояло в стороне, но к радости Хэджа, наблюдалась еще дюжина непочатых
- Г-х-м! - шумно прокашлялся Хэдж. - Простите, я не помешаю?
Мутный взор Клу поднялся к хэджевским ботинкам, вскарабкался по кожаным штанам, передохнул у фляги, висящей на поясе, с трудом пробрался по щеголеватому камзолу и, наконец, добравшись до лица, замер, окончательно остекленев.
- Н-ну, - промычал парень не поднимаясь.
Восприняв столь содержательную реплику как "да", Хэдж рухнул на землю. Земля вздрогнула. Несильно. В полбалла. Скинув утарги с плеча, он взял пару аккордов.
- О! - оживился Клу. - Да ты поёшь?
- Ну... Если есть чем промочить глотку...
Клу обвел бутылки приглашающим жестом.
- Прошу...
Возле трона, смиренно опустив головы, стояли советник по магическому искусству и маршал. Оба они чувствовали себя крайне неуютно. Король угрюмо переводил взгляд с одного вассала на другого.
- Благородные ольды, и насколько достоверны эти сведения?
Советник по магическому искусству угрюмо покачал головой.
- Ошибки быть не может, Ваше величество. Мы зафиксировали очень мощный всплеск энергии. Перебраны все варианты. Увы, сомнений быть не может: в Харете снова появился гарраут. Впервые за много лет.
- Мне казалось, что последний гарраут был уничтожен магами Камила Жестокого сразу после его гибели, - проговорил король. - Откуда появился новый монстр?
Маршал почесал затылок.
- Мы предполагаем, Ваше величество, что виной всему недавнее извержение вулкана в южных областях. После этого вскрылись подземные пещеры. Это, конечно, только версия, но нам кажется, вполне правдоподобная. Тепло вулкана разбудило личинку и она поползла по подземным тоннелям.
Король уронил голову на руки. Потом, не поднимая глаз, пробормотал:
- Я неплохо знаю историю, но нигде так и не нашел упоминаний о том, как же маги разделались с этим чудовищем. На него же не действует никакое оружие! Да и магия тоже...
- Магия не действует на него снаружи, - советник особенно выделил последнее слово. - Зато изнутри...
Король заинтересованно поднял правую бровь.
- Так что нам мешает сделать то же самое?
- Боюсь, Ваше величество, у нас не так много мастеров, способных накопить в себе такое количество энергии.
- Подождите, - поднял руку король. - Вы хотите сказать...
- Именно, Ваше величество, - вздохнул маршал. - Эти сведения хранятся в тайне, но нам казалось, вы знаете, как погиб великий мастер Эндам Пророк. Его накачали энергией до такой степени, что бедняга еле-еле смог выползти навстречу гаррауту. Чудовище сожрало его, а энергия разнесла монстра на куски.
Король погрузился в раздумья. Потом его лицо прояснилось.
- А если нам взять несколько магов?
Маршал переступил с ноги на ногу.
- У нас их и без того не так много, Ваше величество. А уж кто из них согласится пожертвовать собой...
- А если закачать эту энергию в какой-нибудь предмет? - Не унимался король.
- Чудовище проигнорирует его, - вздохнул советник. - Если уж на что оно и бросится, так это на человеческую плоть.
Король обреченно снял с себя корону и уставился в огонь камина.
Час спустя парочка молодых людей уже сидела, обнявшись, среди груды пустых бутылок и глядела в огонь. При этом они орали с ужасающей громкостью что-то нечленораздельное с претензией на мотив.