В сторону Клу полетела маленькая коробочка. Тот открыл ее и внимательно посмотрел на невзрачную безделушку.
- Кто бы мог подумать, - хмыкнул он, - что кольцо мгновенного перемещения выглядит так невзрачно...
- А это чтоб не сперли, - оживился Хэдж.
Мергер смотрел на них задумчивым взглядом.
- Я очень надеюсь, благородные ольды, что вам действительно все удастся. До встречи! Надеюсь, до скорой встречи. Ах да, чуть не забыл! - Он хлопнул себя рукой по лбу. - Совсем с вами память потерял! Где конкретно находится корона, не знает никто. Могу только показать приблизительное направление - через лес в сторону гор. Там должна быть какая-то загадочная дверь. Уж чем она загадочна, выяснять вам: на то вы и сыщики.
Он взмахнул рукой и шагнул в портал.
Не успело серебристое сияние чмокнуть у него за спиной, как над сыщиками прогремел гром. Подняв глаза, они улицезрели мрачную тучу, не замедлившую обрушить на них холодный ливень
- Обмыли... - Обреченно вздохнул Хэдж.
- Ну и ничего страшного! - Довольно завопил Клу. - Я еще два дня назад собирался умыться!
Хэдж усмехнулся. Клу собирался умыться? Хорошая шутка. Мылся он, чаще всего, как и сейчас, под дождем, благо в последнее время небо Харета постоянно было затянуто тучами. Клу логично предполагал, что промокнув под дождем, можно и не принимать ванну. К тому же, сама собой решалась проблема стирки.
И друзья помчались в сторону деревьев.
Бродить по лесу - сомнительное удовольствие даже для самых заядлых путешественников. Особенно если это лес, в котором не обитают дровосеки, расчищающие дорогу себе, а заодно и разным туристам. В лесу есть очень неприятная особенность - деревья. Как ни банально звучит эта мысль, но сейчас она Хэджа нервировала особенно сильно.
Во-первых, он жутко не любил карабкаться через разнообразные завалы, которых здесь оказалось предостаточно. А во-вторых, он не умел грациозно преодолевать препятствие, в отличие от Клу, который периодически оборачивался назад и наблюдал за своим приятелем, путающимся в каких-то сучьях.
Кроме того, Хэджа постоянно мучила мысль о пресмыкающихся и насекомых, явно не пуганых человеком. Говорят, что даже самые ядовитые змеи не набрасываются, если их не потревожить. Но наступив на хвост какой-нибудь очередной гадине, вряд ли успеешь перед ней извиниться и объяснить, что сделал это случайно. Поэтому он очень внимательно смотрел себе под ноги, шарахаясь от каждой коряги, отдаленно напоминающей змею.
Клу шагал гораздо беспечнее. Ему доводилось ночевать в таких местах, где змей было предостаточно. Да и с пауком-кровососом на шее доводилось пару раз просыпаться. Это только поначалу кажется, что привыкнуть к таким тварям невозможно. Человек, как показала практика, приспосабливается ко всему.
Уже через полчаса ходьбы Хэдж начал тихонько поскуливать на тему того, что неплохо б и привал устроить. На что Клу постоянно огрызался и упрямо продолжал шагать вперед. Его не прельщала возможность сесть в муравьиное гнездо или потревожить покой лесных пчел. К тому же, он не терял надежды, что вот-вот они выйдут на какую-нибудь полянку. Хотя с каждым шагом эта надежда становилась все призрачнее. Никто не исключал, что до этой самой загадочной двери им с Хэджем придется топать через весь лес. А чаща, знаете ли, - это не три дерева. И не четыре, как наверняка казалось городскому жителю Хэджу.
Можно было, конечно, вспомнить боевую юность и устроиться на отдых где-нибудь в ветвях. Но при мысли о том, как Хэдж с трудом будет карабкаться наверх, а потом с гораздо меньшим трудом скатываться к земле, Клу невольно улыбался.
А путь тем временем становился все тяжелее и тяжелее. Не раз друзья останавливались перед очередным завалом и ретировались обратно в поисках обхода. Впрочем, один из таких завалов Хэдж попробовал проползти насквозь. Клу полчаса пытался вытащить застрявшего товарища.
В какой-то момент даже возникла мысль вернуться и обойти лес стороной. Хотя эта идея, после недолгих размышлений, показалась уж совсем дикой.
Хэдж тем временем пытался где-нибудь примоститься. Он устал - и это был самый весомый аргумент в пользу привала.
- Клу! - Позвал Хэдж своего товарища.
Тот обернулся и смерил друга язвительным взглядом.
- Нет! Никаких остановок! Вперед и только вперед. Если хочешь, можешь посидеть здесь и передохнуть. Потом меня догонишь. Если найдешь, конечно.
При этих словах он издевательски улыбнулся.