Он скинул на землю плащ и, поплевав на руки, бодро рванулся к топору.
- Клу, Клу... Ну что ты как маленький! - Удержал его за плечо Хэдж. - Он же тебя специально подначивает! Самому дрова колоть невмоготу, так он нашел себе дешевую рабочую силу! А мы бесплатно не работаем!
Клу остановился как вкопанный и досадливо скрипнул зубами. Хэдж, видимо, был прав, особенно если судить по физиономии дедка, искаженной злобной гримасой.
- А тебя, толстяк, никто и не спрашивал! - Взвизгнул тот. - Сразу видно, в первый раз в лес приперся и заблудился.
Намекнуть Хэджу на его неумение ориентироваться в пространстве без ущерба для здоровья мог только Клу. И то потому, что бегал быстрее. Почему-то именно эти воспоминания будили в Хэдже особую ярость. Его глаза налились кровью.
- Клу, дай мне топор! - Взревел он. - Сейчас я этому старому пню пару лишних сучков отрублю!
Дед предусмотрительно попятился. Лицо Хэджа не вызывало никаких сомнений в серьезности и кровожадности намерений.
- Тихо, тихо, - примиряюще поднял руки Клу. - Что-то мы сцепились не по делу. Давайте-ка лучше все миром решим. Поможем деду с дровами разобраться, если он нам покажет, где тут у них загадочная дверь есть.
- Дверь? - Хитро прищурился дедок. - Загадочная?
Молодые люди синхронно закивали. Дед с довольным кряхтением уселся на пень.
- Ну, парни, тут вы по адресу пришли. Знаю я одну загадочную дверь. Как раз живу я в той стороне. А если дрова поколете, так и быть, покажу. Ну что, по рукам?
Хэдж и Клу переглянулись. Проводник не казался таким уж надежным. Но за неимением лучшей кандидатуры...
- Только смотри, старик, обмануть не вздумай, - Клу для наглядности снял камзол и продемонстрировал накачанные мышцы. - А то мы тебя вместо пня используем.
Дед отчаянно замахал руками.
- Да вы что, парни! Загадочная дверь тут на сотню великанских шагов одна! Мне ли не знать?
Клу тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, кому предстоит заниматься колкой дров. Если топор в руки возьмет Хэдж, то явно составит серьезную конкуренцию старику по неуклюжести. Раскалыватель... или раскольник из Хэджа был еще тот!
Поплевав на руки, Клу взялся за топор и с коротким выдохом опустил его на первый чурбачок. Пять минут спустя Хэдж подал робкий голос:
- Помочь ничем не надо?
Клу медленно повернулся и с максимальной концентрацией яда в голосе протянул:
- Да. Надо. Помолчи. Чуть-чуть. - Немного подумал и добавил: - Пожалуйста.
Излишне вежливый Клу - очень сильно разъяренный Клу. Кому, как не Хэджу, знать это? Посему он тут же заткнулся и принялся задумчиво созерцать окружающую местность, стараясь не смотреть на усилия товарища. Все-таки, они с дедком уютно устроились на поляне, пока Клу колол дрова. Но бездельничать тоже можно с пользой. Например, выяснить, что тут за лес и вообще, с какими еще неприятностями здесь можно столкнуться.
- Э-э, скажите, уважаемый, - задумчиво начал Хэдж. - Кстати, мы не знаем, как вас зовут.
- Ну и хорошо, - откликнулся дед, доставая из заплечного мешка предмет непонятных очертаний, цвета и запаха и впиваясь в него зубами. - Зачем вам мое имя? Меньше знаешь - меньше проблем. А вдруг вы колдуны какие? Имя тоже называть надо с осторожностью. А коли уж так тебе хочется ко мне как-то обращаться, зови просто Лесовик. Старое мое прозвище, им меня наградили еще когда тут кое-кто жил.
- Жил? - Переспросил Хэдж. - А потом все куда подевались?
- Не поверите, - отмахнулся дед. - Ушли все. Надоело. Все-таки, сорок лет бок о бок жить - это вам не шутки. Кто-то поплелся счастья в горы искать, кто-то в другие места подался.
- А вы-то чего не ушли? - Клу, размахивая топором, умудрялся еще и следить за разговором.
- А зачем мне уходить-то? - прищурился Лесовик. - Теперь тут хорошо, никто не надоедает, не орет дурные песни ночью под окном. Да и вообще, не люблю я шумные компании. С некоторых пор...
- Да? - Задумчиво почесался Хэдж. - А если вы тут лет сорок жили, то откуда вы пришли?
- Долгая история, - поморщился дед. - Раньше мы обитали далеко отсюда, в одном городишке, Сагун назывался. Молодые были, вспыльчивые. И вот пришел к нашему старейшине однажды какой-то странный человек. Уж о чем они там шептались, не знаю, но старейшина его очень зауважал, велел дом для него построить, да и вообще, чуть ли не вторым человеком в городе сделал. Мужичок колдуном оказался. Но мы тогда этого не знали. Сам посуди: припирается к нам какой-то хмырь, живет себе, в ус не дует, а чем занимается - непонятно. Старейшина чуть ли не каждый день к нему бегает, советуется. Правда, тут надо сказать, что советы этот колдун давал дельные. Старших уважать. Учиться. Пить меньше. Да и делом помогал: научил дома какой-то жидкостью обливать, чтоб не сгорели, скотину лечил, корм ей свой давал, чтоб жирнее была. Но мы этого как-то не замечали. Молодость - она вообще смотрит только туда, куда ей хочется смотреть. А для глубины взора мудрость требуется, которая с годами приходит.