Хэдж поморщился. Он жутко не любил, когда разный антиквариат в человеческом облике начинал разглагольствовать на тему молодости и старости. Глядя на Клу, он иногда ловил себя на мысли, что вряд ли сможет сосуществовать с тем под одной крышей через много лет. Клу и сейчас мог по занудливости дать сто очков вперед любому старикашке, а уж если он сам состарится... Хэдж всегда вздрагивал при мысли о том, во что может с годами превратиться его друг. Единственное, что утешало: с таким дерзким языком, как у Клу, до старости обычно не доживают.
Лесовик тем временем продолжал свою историю:
- А самое поганое, что этот колдун - Бахмуром его звали, кажется, - через годик начал клинья подбивать к Сари. А та была, надо сказать, первая красавица в городе. Уж скольких поклонников она отшила - не пересчитать, все принца, небось, ждала. Ну Бахмур, видать, и решил, что на роль принца он вполне сгодится.
Нет, Сари его ухаживания благосклонно принимала, шутка ли: такой важный человек на нее клюнул. Но парням такая ситуация была что кость в горле. Да и девки с нами за компанию увязались, когда мы решили пойти с ним побеседовать, что называется, по-хорошему. Ну, как обычно в таких случаях: за бороду потягать, пару горшков на голове разбить... Короче, всей гурьбой и отправились к нему. По дороге еще и выпили для куражу, вот мы и ввалились к нему без стука с кольями наперевес. А он, собака такая, даже не стал нас слушать. Пальцами щелкнул, какое-то заклинание сказал... Ну, нас сюда и вышвырнуло. Поначалу мы думали, что он нас недалеко закинул, но когда обследовали окрестности, поняли, что город наш далеко-далеко отсюда. Пришлось как-то обустраиваться. А потом, как говорил, все разбрелись кто куда...
Клу уже закончил рубить дрова и финал этой истории слушал, прислонившись спиной к дереву и жуя что-то из своих припасов.
- Забавно, - ухмыльнулся он. - Колдун ваш двух зайцев сразу убил: и могущество свое показал, и уважение заработал, и от незваных гостей избавился.
- Это уже три зайца, - буркнул Хэдж.
- Меня радует, что наконец-таки ты освоил устный счет в пределах пяти, - Клу не мог упустить возможность сказать гадость своему другу.
Лесовик покосился на весело ржущую парочку и пожал плечами. Видимо, за долгие годы жизни в одиночестве как-то отвыкаешь от добрых дружеских отношений.
- Ну вот, - Клу доел свою снедь и отряхнул с плаща крошки. - Я поел... Правда, можно бы ожидать, что нас ПОКОРМЯТ, но я так думаю, что с едой тут у вас не особо.
Лесовик отчаянно замахал руками:
- Что вы, что вы! Суп из дубовой коры только поначалу кажется невкусным. А так - очень даже питательно. А на второе у меня сегодня - жареные опарыши!
Хэдж скривился и поздравил себя с тем, что не поддался искушению съесть и свой бутерброд. Иначе, возможно, эта еда покинула бы желудок сразу при упоминании лесовиковского обеда. Клу тоже, судя по всему, был не в восторге от такого меню.
- Ну что ж, - сказал он, отрываясь от дерева. - Тогда пойдемте, уважаемый Лесовик, покажете, где тут у вас пресловутая дверка.
- Конечно, конечно, - засуетился дед, доставая откуда-то из недр своего мешка длинную веревку. - Только нам же дровишки связать надо, до дома их донести...
Он осекся, увидев разом поскучневшие лица приятелей.
- Этого следовало ожидать, - мрачно резюмировал Хэдж, взваливая себе на спину одну из вязанок. - Ладно, потопали.
Лесовик жил недалеко от полянки. Правда, как он собирался тащить свои дрова в одиночку, для Хэджа было непонятно. Дорога шла все вверх и вверх под приличным уклоном.
"Надо было самим догадаться, что в низине тут мало кто поселится, - раздраженно подумал Хэдж. - Хотя кто их, отшельников, знает, где у них любимое место жительства. Может, и в болоте, поближе к опарышам...".
Когда они добрались до дома Лесовика, оба детектива уже трижды успели вспотеть: дедок нагрузил их, что называется, от души.
- Ну вот, - весело объявил он. - Мы на месте!
Хэдж и Клу оглянулись по сторонам. Компания, прибывшая сюда по прихоти колдуна, явно не отличалась умением строить дома. Из тех избушек, что не рухнули, осталось только четыре. Ту, в которой жил Лесовик, вычислить было легко. По запаху.