Дверь безмолвствовала с полминуты. Потом неуверенно переспросила:
- Точно?
Клу возмущенно фыркнул.
- Для того, чтобы экзаменовать путешественников, надо хоть иногда отправляться в большой мир поинтересоваться, не изменилось ли чего за последнюю пару сотен лет! - Он гордо подбоченился.
Дверь вздохнула.
- Ладно, вы меня убедили. Хорошо, приступим к загадкам. Итак, первый вопрос...
- Второй, - нахально перебил ее Клу.
- А? - В голосе двери послышалось смятение.
- Первый был про ахнут-тадыка, - невозмутимо ответил Клу.
- Но позвольте! - Завопила дверь. - Это был не мой вопрос, а ВАШ!
- Неважно, - включился в спор Хэдж. - Главное, что мы преподнесли тебе факт, который ты не знала. Засчитывается за решенную задачу.
В отличие от Клу, у Хэджа за плечами был харетский университет. А уж как там он умудрялся выкручиваться на экзаменах, многие преподаватели до сих пор вспоминали с содроганием.
Дверь раздраженно скрипнула.
- Ладно, будь по-вашему. Я должна блюсти традицию, поэтому сначала я задам несложную загадку. Вот она. Кто это есть - сын твоего отца, но тебе не брат?
- Ну, это легко, - пренебрежительно процедил Хэдж. - Загадочка-то детская! Это я!
- Точно он. Я тоже эту загадку знаю, - закивал Клу, который ничего не понял. А для убедительности даже пару раз ткнул пальцем в Хэджа. Чтоб сомнений не возникало.
Хэдж зло пнул приятеля ногой. Клу охнул, но, кажется, сообразил, что брякнул не то. На их счастье, дверь все еще, по-видимому, пребывала в размышлениях насчет несчастной вымершей земноводной птицы, поэтому на ляп Клу внимания не обратила.
- Ну что ж, - сказала она после минутного раздумья. - Тогда скажите мне, что это. Остер, но не режет. Немного места занимает, но велик. Бывает белым он, бывает черным.
И у кого он есть, тот в суть проник.
Приятели озадаченно переглянулись.
- У вас минута на обдумывание, - проговорила дверь с плохо скрываемым злорадством.
- Эй, - запротестовал Клу. - Так нечестно. Было б нас человек шесть, тогда ладно... А так... Давай три минуты!
Дверь зловеще захохотала.
- Не я придумала эти правила, о смертный. И не мне их менять. Уже сорок секунд. Поспешите, если вам дорога жизнь!
Хэдж поежился. Предательский мороз побежал по позвоночнику. Он жутко не любил, когда его ставят в какие-то рамки. Он прекрасно понимал, что если есть загадка, о и должен быть ответ. Ведь не может быть, что их сочинял какой-то садист, озабоченный только одним вопросом: загубить как можно большее количество путников, встретившихся с кровожадной дверью. Хотя маги разные бывают: кто создает лекарства, кто - яды, а кто-то - вот таких странных созданий, пусть даже имеющих вид привычного предмета...
- Двадцать секунд, - радостно сообщила дверь. - Думайте, думайте!
- Не мешай, - огрызнулся Клу, перебирая в голове все известное ему оружие. Сабля? Нож? Вертел? Вилка? Ложка? Пожрать бы...
Клу тряхнул головой и попытался отогнать заманчивую мысль о еде. Желудок недовольно заурчал. Перед мысленным взором сыщика встала картина королевского банкета, данного в их честь после победы над гарраутом. Яблоки в остром соусе, птица под маринадом, нежный барашек с перцем... С перцем!
- Я знаю ответ! - Завопил Клу. - Это перец! Точняк. Чтоб мной гаррибудская собака подавилась!
- А вот и нет! - Замогильным голосом грохотнула дверь. - Это разум! И вам конец!
- Постой-постой! - Клу недобро крутанул посох. - Не знаю, как насчет разума, а вот перец - это точно правильный ответ. Могу замотивировать свое мнение!
Хэдж слегка расслабился. Как его друг умеет выворачивать наизнанку все, до чего дотягивается его шаловливый язык, он знал не понаслышке.
- Ну, как я полагаю, тезис о том, то перец острый - не обсуждается. Так? Так. - Излагающий свои мысли Клу заложил руки за спину, и начал прогуливаться туда-сюда. По степени надутости в этот момент, он дал бы фору любому индюку. - Резать он не может, поскольку представляет собой круглые горошины. А суть каждого блюда - в приправах. Итого - с одной частью загадки мы определились. Продолжим.
Судя по коротким междометиям доносившимся от двери, та судорожно пыталась вставить хоть слово. Но не тут то было.
- Итак. Кроме широко распространенного черного перца, существует перец белый. Впрочем - не только белый, но вдаваться в кулинарные тонкости мы не будем. Хотя... - На лице Клу расплылась мечтательная улыбка. От последующего "небольшого" отступления на кулинарные темы его удержали только жуткие гримасы Хэджа. Тот прекрасно знал, что после отступления от отступления от отступления, его друг окончательно теряет нить разговора, и во что это превратится в конце концов - знают только заблудшие боги. Впрочем, иногда Хэдж был готов переносить и это. Но только при наличии достаточного количества ахамаса. А его-то и не было!