- Места он занимает немного. Особенно - если молотый. - Продолжал трещать без умолку Клу. - А если в этот молотый перчик дунуть - ого-го какое облачко получится. Ну как? Все соответствует? Я так и знал. Ну а главное! Главное - он у меня есть!
В доказательство своих слов Клу тут же полез в свою безразмерную сумку. Предметы, которые тут же стали оттуда вылетать, по большей части не опознал бы и самый пытливый взгляд со стороны. Наконец, когда на полу уже покоилась горка всякой всячины, на вид превышающая объем сумки эдак в пару раз, Клу издал торжествующий вопль и замахал над головой увесистым пакетиком.
- Ну-ка, ну-ка, - Хэдж тут же заинтересовано сунулся к пакетику. - Точно перец?
Клу молча протянул коллеге пакетик. Повертев его в руках пару минут, Хэдж догадался, с какой стороны тот открывается. И ошибся.
Первым чихнул Хэдж. Потом Клу. А потом оказалось, что какое бы существо ни было каменно-магическое, добрая толика перца прочистит глотку любому...
Дверь сделала глубокий вздох. Приятелям показалось, что мощный ураган затягивает их в какую-то гигантскую воронку. А потом...
- Аааапчхи! - Оглушенных сыщиков сбило с ног, они покатились кувырком и выпали на свежий воздух.
- Будь здорова, - автоматически сказал вежливый Хэдж.
- Чтоб ты сдохла, каменюка простуженная! - Одновременно с ним рявкнул Клу. - Прикрываться надо, когда чихаешь.
- Клу, - мягко поправил его товарищ. - Не надо ей прикрываться. Она нас куда надо вышвырнула.
Клу огляделся по сторонам. Действительно, пейзаж разительно отличался от тех гор, куда они забрели в поисках двери. Они стояли в каком-то красивом саду, где росли аккуратно подстриженные кусты. Сад шел куда-то вверх и вверх, деревья смыкались над головой, застилая небо. Зрелище просто для любителей праздничных открыток.
- Ну, что, дружище? Пожалуй нам осталось самое простое - найти корону! - Клу азартно потер руки. - И не будь я королевским сыщиком, если это займет много времени!
- Угу-угу, - согласно буркнул Хэдж. - В любом случае ты скажешь, что времени прошло немного. У тебя бывают весьма странные представления о временных промежутках. Когда нам обещают привезти бочонок ахамаса через полчаса - для тебя это много. А когда я пытаюсь вытащить тебя от очередной знакомой после недельного отсутствия - ты брыкаешься и орешь, что только пришел...
Клу мечтательно закатил глаза. О чем он думал - об ахамасе или о женщинах - осталось загадкой, поскольку от грез его тут же отвлек дружеский подзатыльник.
- Сначала искать, потом мечтать! - В подтверждение своих слов Хэдж начал активно озираться по сторонам. - Мергер сказал, что корона большая! Значит ее и искать легко!
Клу громко хрюкнул. О том, как Хэдж может искать самые, казалось бы, заметные вещи, можно было вспомнить уйму историй. Взять хоть недавний случай: у одного достаточно известного мага пропала волшебная палочка. Пока Клу выяснял подробности, Хэдж искал палочку в личных покоях потерпевшего. Искал долго, самозабвенно, периодически почесывая спину подвернувшейся под руку деревяшкой.
У мага случилась натуральная истерика, когда оказалось, что Хэдж слегка обстругал его волшебную палочку, дабы было удобнее почесываться... По крайней мере, Клу утверждал, что вопил маг именно по поводу своего испорченного рабочего прибора, а не от того гонорара, который Клу успел выторговать, расписывая все сложности предстоящего дела. Просто удивительно, что после этих почесываний у Хэджа на спине ничего не выросло. Магические палочки, знаете ли, агрегат опасный...
Друзья сосредоточенно топали вперед. Хэдж периодически оборачивался назад.
- Ты что-то потерял? - Участливо осведомился Клу.
- Нееет, - вяло протянул Хэдж. - Ты знаешь, у меня такое ощущение, что дверь нам не простит этих милых шуток. Я бы на ее месте кого-нибудь за нами послал.
- Кого? - Пожал плечами Клу. - У нее что, целый отряд убийц, натасканных на шутников вроде нас с тобой?
Хэдж развел руками.
- Видишь ли, дорогой коллега, если она умудрялась расправляться с целыми отрядами, которые приходили к ней, то, я думаю, подручные у нее имеются.
Клу промолчал. Он и сам задавал себе этот вопрос. Конечно же, оставалась вероятность, что кровожадная каменюка просто пожирала всех неудачников. И при таком раскладе ей помощники ни к чему. С другой стороны, если бы он сам мастерил что-то подобное, то явно присобачил какие-нибудь ремонтные бригады. Так, на всякий случай. Петли дверные смазать, замочек почистить, рыло начистить непрошеным гостям.