Хэдж сглотнул. Его мучила ностальгия. Хотелось сесть где-нибудь в таверне, вытянув ноги к камину, и пропивать законный гонорар. Правда, этот гонорар требовалось еще отработать. Но вот об этом не хотелось думать совершенно. И уж тем более не хотелось думать о том, что Мергер мог пересмотреть свои взгляды на крупные гонорары. Такие случаи уже были в практике сыщиков.
Вспомнить хотя бы ту сумасшедшую дамочку, потерявшую любимую кошку. Хэдж поморщился при воспоминании об этом эпизоде. Кошек он не любил. Возможно, потому, что все его пассии испытывали просто нездоровую страсть к этим мяукающим тварям. Пассии упорно отказывались понимать, что на кошек Хэдж чихать хотел... Может , и не хотел. Но чихал. Аллергия была неизлечима.
Дамочка, у которой сбежала кошка, оказалась особой истеричной, но настойчивой. Она обивала порог конторы "Детективная магия" без малого неделю. Закончилось все тем, что Клу заломил просто несусветный гонорар. Дамочка, как ни странно, согласилась.
Следующий месяц сыщики провели на помойках, отлавливая всех кошек, хоть отдаленно напоминавших ту дрянь, которая сдернула из дома. А как бы вы искали животное, которое по описанию выглядит следующим образом: четыре лапы, хвост, уши, белоснежная шерстка с кучей пятнышек разного цвета и удивительно умные глаза.
Каждое принесенное животное оказывалось не искомой беглянкой, и сыщики, отдав кошку дамочке, снова шли на поиски. Возможно, эта эпопея могла продолжаться бесконечно, но однажды Клу заметил, что его очередная пассия носит горжетку смутно знакомого оттенка. Оказалось, что такие горжетки продаются как раз в доме дамочки, потерявшей кошку.
Когда Хэдж выяснил, что их использовали просто как дармовую силу для поимки четвероногих меховых изделий, он сначала хотел растерзать их заказчицу. Потом были долгие переговоры Клу, убеждавшего, что гонорар они все-таки отработали. Затем приятели напились до состояния вдохновения, которое и подсказало им план блестящей мести.
Еще пару часов у них ушло на то, чтобы купить парочку свирепых волкодавов. Животные жалобно скулили, когда на них накладывали чары измененной личины, но после проведенной операции выглядели как две крупные кошки. И даже поскуливание превратилось в мяуканье.
Стоит ли рассказывать, каким злым может быть волкодав, когда какая-то сумасшедшая пытается снять с него шкуру? К великому сожалению модниц Харета и к великому счастью сыщиков, белоснежные горжетки с разноцветными пятнами внезапно исчезли из местных лавок.
Правда, по обоюдной договоренности, приятели решили никому не рассказывать об этом эпизоде.
Хэдж встряхнул головой и отогнал от себя эти воспоминания. Дамочку тогда они достали хорошо, а вот как достать корону?
Клу тем временем достал из заплечного мешка лопатку и начал делать подкоп под пьедестал.
- Если ты собираешься свалить нашего каменного приятеля, то, боюсь, это безнадежная затея, - заметил Хэдж, наблюдая за действиями друга.
- Ничего-ничего, - пробормотал Клу, вгрызаясь в твердую землю. - Если не получается работать головой, приходится работать руками.
- Да, но головой у нас получается работать быстрее, - робко возразил Хэдж.
- Головами, - поправил его Клу, мерно работая лопаткой. Потом задумался и добавил: - Хотя у меня иногда ощущение, что голова у нас одна на двоих. Когда один думает, второй просто неспособен к этому сложному действию.
- Поэтому думать буду я, - отрезал Хэдж, снова укладываясь на землю и устремляя взгляд ввысь.
- Успехов тебе, - буркнул Клу, счищая с лопатки прилипшую глину. - Однако и фундамент тут!
- А что ты хотел? - Откликнулся Хэдж. - Глубина основания фундамента должна быть равна двум третям высоты строения!
На самом деле, Хэдж этого не помнил, но точно знал, что умный вид компенсирует недостаток знаний.
Клу посмотрел вверх. Потом вниз. Потом опять вверх. Еще раз вниз он смотреть уже не решился и со злостью вогнал лопатку в землю. Хэдж радостно добавил:
- И это если не считать дополнительных внутренних конструкций памятника!
- Каких конструкций? - Клу воззрился на приятеля с удивлением.
- Ну... - Хэдж сделал несколько непонятных движений руками. - В этом туловище могла бы поместиться замечательная смотровая башенка.
- Хэдж, - Клу поморщился. - Во имя заблудших богов, зачем здесь нужна башенка? На что здесь смотреть?
- На меня! - Обиженно пробасила статуя.