— Да, мессир. Как вы и предполагали, набрали без малейших проблем. Взяли самых лучших, — в голосе говорящего чувствовалось глубокое уважение к собеседнику, — для них ведь это намного выше всего, о чём они только могли мечтать. Плюс разбавили группу нелюдью, как вы и сказали, те тоже приняли предложение с восторгом, хоть и подозревают подвох по привычке. Но это не важно, общины проглотят всё, что мы им прикажем считать официальной версией событий, и не вякнут. Разве только дети ночи могут что-либо понять, но вы сами говорили, это не имеет особого значения.
— Это хорошо, что все приняли предложение с энтузиазмом. Значит, будут стараться. Дайте им пару месяцев на привыкание, а потом начинайте поэтапное воздействие. Постараемся свести риск летальных исходов к минимуму.
— Как скажете, мессир. Хотя я бы с ними особо не осторожничал. Нужно будет, ещё наберём.
— И породим волну никому не нужных слухов. Ни мне, ни тебе огласка не нужна. Ещё слишком рано. Первый опыт должен пройти максимально осторожно. Спешить нам пока некуда, игра только начинается.
***
Эх, хорошо-то как! У нас на севере, когда я уезжал, снега́ по пояс лежали и морозы стояли такие, что ватник к кольчуге примерзал намертво. А здесь солнышко светит, травка зелёная, птички поют… И не только поют, но и прицельно гадят прямо на плечи ни в чём не виноватым студентам! Чтоб ты мухой подавилось, безобразие пернатое!!!
Путь до столицы занял у меня пятнадцать дней. Стейн всё-таки самый северный из крупных городов Империи. И расстояние от него до Кордаллы почти семь сотен вёрст1. Всю дорогу пришлось ехать на перекладных. Это, конечно, самый быстрый транспорт в Империи, не считая легионных и имперских курьеров, но я теперь эти почтовые кареты и кучеров с их вокальными способностями до конца жизни ненавидеть буду. Учитывая, что поют они вроде как для подбадривания лошадей, то очень странно, как бедные животные не дохнут на полпути от нервного срыва. Или на почтовых станциях держат исключительно глухих лошадок? О том, что кучера поют для развлечения пассажиров я думать отказываюсь, на такое развлечение даже объевшийся поганок гоблин не клюнет. Но чего не вытерпишь ради обучения в самом лучшем университете цивилизованного мира. Хотя, буду откровенным, пару раз я только каким-то чудом сдержал себя от убийства. Думаю, другие пассажиры в случае подобного исхода меня горячо поддержали бы и свидетельствовали в суде, что это была самооборона.
Но вся поездка ни шла ни в какое сравнение со вчерашним днём. Такого количества беготни и оформления бумаг на мою долю ни разу в жизни не выпадало. Зарегистрировать прибытие в университет, устроиться в общежитие, записаться в библиотеку, узнать время начала занятий и ещё куча всякой мелочи, которую, как оказалось, нужно сделать срочно, вот прямо уже вчера. А самым запоминающимся событием стала битва с бюрократической братией за полагающееся мне, как студенту, денежное содержание. Из конторы счетовода я вышел с таким чувством, словно подрался с тремя белыми медведями одновременно, сил даже на злость не оставалось.
Когда я поступал в школу магии в Стейне, то всё было намного проще. Сдал вступительный экзамен, ну как экзамен: проверили на наличие магии и умение читать, писать, а также осмотрели на предмет наличия рук, ног и прочих частей тела. Подписал одну бумажку, выпил бочонок пива с одногруппниками и всё, формальности выполнены. Ну ладно, не бочонок — три, но сути это не меняет. Хотя деньги и там приходилось выбивать с руганью и ломанием столов. Притом, аргумент у счетовода был железный: вы же всё равно их пропьёте! Интересный человек, а что ещё студент должен сделать с деньгами?!
Да и сложно ожидать другого от будущих боевых магов. Все знают, у нашей братии из тех, кто самые слабые и кого после трёх лет учёбы запихнут в пограничные легионы, жизнь не особо лёгкая. Младший подмастерье мага — это человек, который может накрыть заклинанием десяток врагов без защитных амулетов, пробить слабенький щит или прикрыть таким же пару человек. Всё. Это потолок для слабого мага. Вот и служат они почти наравне с простыми легионерами, как и положено, десять лет. В итоге половина погибает в вылазках и пограничных стычках. Магия — она, конечно, смертоноснее меча или копья, но сама по себе тебя от смерти не защитит, ею ещё пользоваться уметь нужно к месту и ко времени. Империя громадна, и границы её требуют постоянного присмотра. И не только дипломаты и прочие сладкоголосые болтуны-обманщики защищают эти границы, подкупая, запугивая и стравливая между собой тех, кто может представлять угрозу. Сталь, огонь и боевая магия вступают в дело тогда, когда уже не помогают слова и золото, или тогда, когда слова безыскусны, а золота жалко. Именно поэтому пограничные легионы сражаются чаще других. Разведка, перехват лазутчиков, глубинные рейды на вражескую территорию — всё это входит в их обязанности.