– Профессор, не хотите ничего объяснить?
– Я сторонник того, чтобы студенты набивали свои шишки самостоятельно, – улыбнулся он в ответ.
– Хорошо… Ваши ученики – делайте что хотите, но сколько времени мы потеряли?
– Нисколько. Я во время поездок раскидывал сторожевые сети. Еще немного, и я смогу отслеживать все происходящее в округе. Потому у меня вопрос: насколько серьезные маги у контрабандистов?
Барон явно успокоился, задумался.
– По-настоящему хорошие маги предпочитают против закона не идти, они и так неплохо могут заработать, но… всегда можно запугать или еще как-то воздействовать… Редко, но встречаются. И когда такие попадаются, то их деятельность превращается в настоящую головную боль для нас.
– Надо думать… Я, конечно, свою сеть старался маскировать по максимуму, но, боюсь, если попадется толковый маг противника, она недолго продержится. Но… в конце концов, это тоже ведь информация, не правда ли?
Барон медленно кивнул.
– Хорошо. Если появятся новости, сообщите.
– Обязательно.
Профессор поднялся. Встала и Ленайра. У двери обернулась, пропустив Руорена.
– Извините, господин полковник, один вопрос: у вас такой же хороший повар, как у вашего заместителя?
– У меня хорошая жена, и она для меня готовит. Я ответил на ваш вопрос?
– Конечно, господин полковник, прошу прощения за любопытство. Просто виконт угощал меня потрясающими блюдами. Даже обидно, что такими не может похвастаться командир.
– Предпочитаю пищу попроще, – сухо отозвался барон. – Всего хорошего.
– Но вы ведь не отказываетесь, когда вас угощают?
– Всего хорошего, – с нажимом повторил барон.
– До свидания, – слегка улыбнулась ему Ленайра.
– О чем ты вообще? О каком поваре речь? – поинтересовался профессор, когда они уже удалились от штаба.
– У заместителя командира просто потрясающий повар. Я таких блюд даже во дворце не ела.
– Ну и что?
– Вам обязательно надо попробовать, как он готовит, тогда вы не станете так равнодушно говорить «ну и что». Это даже обидно, знаете ли!
Некоторое время профессор пытался понять, насколько серьезна его ученица. Не понял. Махнул рукой и зашагал дальше, решив не продолжать странный разговор.
Как и говорил виконт, со следующей недели он стал выезжать на патрулирование, а барон оставался в крепости. В отличие от виконта, развлекать девушку тот даже не думал. Кажется, он даже забыл о ее существовании. Сама Ленайра первый день моталась по всей крепости, на второй зависла на полигоне, наблюдая за тренировками солдат, подмечая приемы и методы обучения. На третий напросилась к командующему.
– У меня мало времени, – встретил он ее у порога, – потому коротко и по существу.
– Хорошо. – Девушка устроилась поудобнее на стуле. – Как вы думаете, зачем меня прикрепили к отряду?
– Разве вы не напросились в него?
– Я? Напросилась? После напряженных экзаменов… ну ладно, для меня простых, я все-таки гений… Эй, не надо так кривиться, барон, я не шучу. В общем, после экзаменов, не имея времени даже заехать домой, сразу отправиться в поездку к границе империи на два месяца, где приходилось ночевать без всяких удобств, а по возвращении, также не имея времени побывать дома, снова отправиться в академию? Безусловно, о таком я мечтала всю свою жизнь. Мечты сбываются! Ну как не напроситься на эту увлекательную прогулку?
– Так… – кажется, заинтересовался барон. – И почему вы здесь? И, кстати, проявите уважение, я все-таки старше вас по званию, а вы сейчас всего лишь курсант, а не наследник Древнего Рода.
– О! А я думала, вы не знаете этого. Да, господин полковник! Прошу прощения, господин полковник.
– И без этого идиотского энтузиазма. Так какая настоящая причина вашего здесь появления?
– Скажите, господин полковник, у вас есть высокие покровители при дворе?
– Покровители?
– Ходят слухи, что вы очень близки к некоему члену императорского дома.
Барон нахмурился, его лежащие на столе ладони сжались в кулаки.
– И откуда же… такие слухи?
– Императорский дворец, господин полковник, очень интересное место. Там все знают друг про друга все. А если чего-то не знают, то придумывают, и вскоре придумка чудесным образом становится правдой. Чудесное место, не находите?
– Не нахожу.
– Так как?
– Зачем вам это?
– А если я скажу, что меня прислали сюда специально для того, чтобы я нейтрализовала этого вашего покровителя? Чтобы в случае чего вы не сумели воспользоваться этой связью.
– А вот сейчас я не совсем понял…
– Все вы поняли, барон! – неожиданно резко ответила Ленайра. – Думаю, как раз сейчас вы сообразили, почему вместо одного отряда на смену пришел совсем другой. Его командир и все офицеры имеют приказ подчиняться мне. И приоритет моих приказов для них выше ваших. Так понятней?