Я думала, что знаю, что такое боль.
Нет. Я не знала.
Безразличие, охватившее меня, не было похоже на равнодушие. Это было настолько всеобъемлющее чувство, что я не могла ему сопротивляться.
Почему я еще дышу? Почему бьется мое сердце? Я же умерла…
Остекленевшим взглядом я смотрела в пространство и не понимала, где я. Что-то сломалось внутри меня, что-то, что я не могла объяснить словами.
Закрыть глаза, забыться…
Эрэн схватил меня за плечи и встряхнул. Я безжизненной куклой обмякла в его руках. Я не хотела сопротивляться. Я не хотела жить.
— Фрэн, — одним рывком он поставил меня на ноги.
Как в тумане я повернулась к нему.
— Прошу, не нужно, — прошептала я. — Не нужно… Позволь мне умереть…
Сильная пощечина. Я упала на пол, потеряв равновесие.
— Трусиха. Жалкая трусиха, — холодно, спокойно, безжизненно.
— Ты можешь убить меня, но не смей оскорблять, — прошипела я, поднимаясь на дрожащих руках.
Эльф неподвижно стоял в полуметре, презрительно глядя сверху вниз.
Медленно, очень медленно я встала на ноги.
— Я ненавижу тебя, — злость. Меня охватила такая неистовая злость, что я испугалась.
В руке сам собой появился al'ien'dai.
Скользящий шаг вперед, обманный выпад, полутанцевальное па в сторону.
Так, как он учил.
Изящные движения, четкие и свободные.
Такие, как он хотел.
Смертоносные удары, улыбка на губах.
Холодная полуулыбка в ответ.
Кружась словно в танце легко, и почти не касаясь друг друга.
В глазах эльфа насмешка и ирония.
Обманное движение руки: остроухий перемещается ко мне за спину. Резкий разворот, плавный полушаг и полупрыжок в сторону — ухожу от его меча. Сталь касается стали, на мгновение отражая пламя горящих глаз.
— И это все? — небрежный тон.
Гнев постепенно угасает, сталкиваясь с холодным и решительным взглядом таких необычайно глубоких зеленых глаз.
Безумная пляска, немыслимые пируэты. Мне никогда не было это доступно.
Никогда прежде.
Точный выпад вперед — еле успела отскочить влево, отведя руку в сторону, чтобы не потерять равновесие. Едва уловимое движение — эльф легко схватил меня за рубашку и крутанул в сторону, выворачивая руку.
Холодное лезвие его клинка недвусмысленно коснулось моей шеи.
— Все еще хочешь умереть? — яростный шепот.
На мгновение прикрываю глаза.
Нет.
Конечно, нет.
Эльф легонько оттолкнул меня в сторону.
— Я так и знал.
В его глазах не было ни холода, ни злости. Только сочувствие. Не жалость. Сочувствие.
— Спасибо, — хрипло ответила я.
— Всегда пожалуйста.
В свете камина вино казалось зловеще темного цвета.
— …два месяца каникул, во время которых принимаются экзамены у выпускников.
— В том мире каникулы у студентов длятся три летних месяца, — отозвалась я.
Эльф пожал плечами:
— Если бы в Школе Чародейства устраивали такие каникулы, то половина магов никогда бы не узнала целебных трав, которые растут только летом. Опять же намного приятнее устраивать поединки на траве, нежели в грязи.
Я чуть заметно улыбнулась:
— Согласна. Вот только не понимаю тогда, раз весна настолько противное время года, то почему экзамены принимаются именно в этом месяце?
— Скорее всего, потому, что в экстремальных условиях маг проявляет все свои скрытые таланты.
— А если у него их нет?
— Тогда он не получает диплом. Что автоматически лишает его права на легальные занятия магией.
— То есть как это? — не поняла я. — Если человек не справился с каким-то дурацким заданием, он не считается больше магом?!
— Почему? Считается. Просто он никогда не сможет занять высокий пост, или работать по специальности. Дома — пожалуйста. Но маг не имеет права заниматься лечением больных, продажей магических трав, артефактов и тому подобное. На самом деле, таких магов совсем не много. Испытания не настолько сложные, чтобы после пяти лет обучения, студент не мог с ними справиться. Если же таковые и находятся, то лучше не позволять им приближаться к тем, кто нуждается в квалифицированной помощи.
Я на мгновение задумалась:
— А в Лирранде в Академии такие же порядки?
— Эльфы учатся круглый год. Предметы у нас тоже другие, более глубокие и многомерные.
— Мм… — протянула я, делая глоток.
Эльф вновь оттянулся к брошенной книге и продолжил читать вслух отрывки.
Я не заметила, как глаза закрылись сами собой, а пальцы отпустили пустой бокал.
Когда я снова открыла глаза, то обнаружила, что лежу в своей постели, заботливо укрытая пледом. За окном сияло послеобеденное солнце.
Я неохотно встала и спустилась вниз.
Эрэн варил кофе. Я улыбнулась — такая привычная картина. Что же я буду делать, когда все закончится? Впервые за все время мне пришла в голову мысль, что это закончится. Веселая улыбка сменилась грустной.
— Все в этом мире заканчивается. Порой, даже раньше, чем мы ждем, — не обращаясь ни к кому, сказала я.
Глава 14
Тренировка в этот день, как ни странно, доставила мне удовольствие. После тяжелой ночи приятно было размяться на свежем воздухе. Тело было необычно послушным и пластичным.
Эрэн довольно улыбнулся:
— Я же говорил, что ты можешь.
Я криво улыбнулась в ответ.
Я помнила, чего мне это стоило.
Оказывается, если спать до обеда, то день заканчивается намного раньше.
Солнце спряталось за лесом, напоследок разноцветными бликами окрасив водную гладь озера.
— Что бы ты хотела на ужин?
— На твой вкус, — я устроилась в глубоком кресле и, поджав под себя ноги, поманила пальчиком из стенного шкафа книгу большого формата.
— Позерка, — фыркнул остроухий.
Книга представляла собой полное собрание карт материка с подробными комментариями и обширными заметками на полях.
Уже который вечер я с головой окуналась в изучение рисунков, иероглифов и обозначений, силясь запомнить и разобраться в написанном. В конце концов, не вечно же мне идти "туда, не знаю куда". А пока у меня была очень неплохая возможность определиться хотя бы с этим немаловажным вопросом. Конечно, в идеале мне бы хотелось прихватить эту книжицею с собой, но я почему-то была уверена, что эльф будет категорически против.
От недостатка освещения начинали слезиться глаза, поэтому я выпустила небольшой магический шарик, матовым сиянием осветивший старые карты.
— Красивый, — я вздрогнула от неожиданности.
— Кто?
— Твой шар, — пояснил Эрэн, ставя передо мной тарелку. — Фиолетовый.
Я только сейчас поняла, что эльф никогда раньше его не видел. На моих губах мелькнула едва заметная полуулыбка.
— Знаешь, по цвету магического шара, можно многое сказать о самом маге, — как бы между делом заметил остроухий, присаживаясь в другое кресло.
Тихий мирный ужин. С натяжкой его даже можно было бы назвать семейным.
***
Все небо было затянуто низкими серыми облаками.
Шел снег.
Наставник молча стоял рядом со мной и ждал.
На укрытой мягким белоснежным покрывалом могиле Навиэля лежали свежие розы.
Я не замечала ничего вокруг. Черная перчатка выпала из ослабевших пальцев и осталась лежать на снегу.
— Пойдем.
Я не двинулась с места. Происходящее казалось мне каким-то страшным недоразумением. Событием, которого не должно было быть.
Григориан не сказал ни слова о моей вине. Но душа разрывалась от одной мысли, что он предупреждал меня об этом. Я могла это предотвратить. Могла сделать так, чтобы Навиэль был жив.
Стоя сейчас здесь и глядя, как каждая следующая снежинка все больше отдаляет меня от любимого, как каждая секунда все дальше уносит счастливое прошлое, я начинала осознавать произошедшее.
Я не плакала. Я не могла больше плакать.
— Пойдем, — настойчиво повторил Наставник и взял меня под локоть.