— Сиан, прошу тебя, по старой дружбе, дай ей позавтракать спокойно, — улыбнулся Эрэн.
— Я просто хотел сказать, что сущность вещей порой скрыта от нас под грубыми очертаниями внешней оболочки… — медленно произнес эльф, поднимая палец к небу и глядя мне в глаза.
Я неуверенно кивнула, не зная, то ли соглашаться, то ли одно из двух…
— Не обращай внимания, Фрэн, наш друг иногда любит искать скрытый смысл даже там, где его нет, — фыркнула Элэйна, разглядывая свои безупречные ногти.
Сиан откинулся на спинку стула и небрежно махнул рукой:
— Ты слишком привязана к материальным проблемам, поэтому не можешь оценить всего великолепия, заключенного в многообразии форм и воплощений.
— Ты себя имеешь в виду? — поинтересовалась она, и, повернувшись ко мне, пояснила, — Видишь ли, наш дорогой товарищ под псевдонимом "вилка" имел в виду себя.
Я приподняла вторую бровь, так как опустить первую еще не успела:
— Это как?
— То есть, — она оторвалась от созерцания маникюра, — иногда он такой вот весь возвышенный, чуждый нашим приземленным проблемам, но стоит лишь улыбнуться, глядя на его синие прядочки, как он готов разорвать всех и каждого на разноцветные тряпочки.
— Мне кажется, или ты пытаешься язвить? — вежливо осведомился Сиан. — Если так, то я бы посоветовал тебе заняться более полезным делом. Например, помой посуду.
— А что, твоя возвышенная натура настолько легкоранима, что при упоминании о немытых тарелках впадает в меланхолию? Как же ты выжил? Орландо помогал? — огрызнулась эльфийка.
— Все. Достали. Оба, — Эрэн встал из-за стола. — Ну-ка быстренько разбежались по разным углам, и чтобы я ни звука не слышал.
Сиан невозмутимо пожал плечами и направился к выходу.
— Элэйна, тебя это тоже касается, — сказал Эрэн, глядя на нее сердитым взглядом.
— Знаешь, когда он ушел, то мне больше не с кем препираться, и я могу остаться со спокойной совестью, — она поправила и без того безупречную прическу и продолжила сидеть за столом.
— Вот уж не замечал, чтобы тебе было необходимо чье либо присутствие, чтобы устроить спор на ровном месте.
— Иногда мне кажется, что ты любишь пререкаться еще больше, чем я.
Эрэн равнодушно пожал плечами:
— Я бы на твоем месте не забивал такими мелочами голову. Лучше сходи переоденься, или ты собираешься в таком виде ехать дальше?
Я с любопытством посмотрела на зеленое платье Элэйны, вышитое золотыми нитями, и прикинула, как она в нем будет смотреться через несколько часов пути.
— Разве телепортация такое грязное дело? — фыркнула эльфийка.
— А кто тебе сказал, что мы используем телепортацию? — Эрэн удивленно посмотрел на собеседницу.
— То есть?
— Есть дорога, есть лошади…
— Ты что издеваешься? Ты и лошадь? Ты что, головой ударился, пока меня не было. Вот говорила я, что нельзя оставлять тебя на попечение этих двух оболтусов…
— Я с удовольствием воспользуюсь предложенным способом, если ты соизволишь назвать координаты конечной точки, — холодно ответил Эрэн, даже не взглянув на Элэйну.
Она замешкалась, но все же решила уточнить:
— Какого конкретно места?
— Конкретно бывшего жилища Ведьмы.
При этих словах Элэйну передернуло:
— Понятия не имею.
— Аналогично. Именно поэтому я предлагаю тебе поменьше трепать языком и пойти нормально одеться.
Элэйна кинула еще один недовольный взгляд на эльфа, но промолчала.
— Ты еще здесь?
— А ты все еще меня видишь? — она резко встала из-за стола и с высоко поднятой головой продефилировала к лестнице.
Мы остались вдвоем. Я грустно ковырялась в салате, предвкушая "веселенькие" часы, проведенные в обществе двух эльфов и неуравновешенной эльфийки.
— Не обращай на них внимания. Такое бывает, — нарушил тишину Эрэн.
— Надеюсь, не часто? — с надеждой спросила я.
— Как сказать… Всего раза два за день. Ну, может, три. Ну, никак не больше четырех.
— Где ты их выкопал? — простонала я.
— В Лирранде.
А какого ответа я ожидала? Черт… Три придурка на мою голову… А если, не дай Господи, еще и Орландо вернется…
— Кстати, должен тебя огорчить…
— Мне не хватило лошади? — вяло поинтересовалась я, созерцая кровавые картины, нарисованные моим воображением.
— Вскоре к нам присоединится Орландо.
Я выронила вилку… За что мне это?! Что я сделала? Видимо, это было поистине ужасающее преступление, поражающее своей хладнокровностью и бесчеловечностью, заставляющее вздрогнуть при одном упоминании моего имени, раз за это мне небеса припасли столь изощренную пытку в виде четырех эльфов…
— Эрэн, скажи, если у тебя есть три эльфа, то зачем тебе я?
От удивления он открыл рот:
— Что я слышу? Ты решила скрыться бегством?
— Нет, просто мне интересно, зачем было придумывать так много сложностей: выискивать меня среди людей, вешать красивую вермишель на мои распрекрасные ушки, выдумывая несуществующие причины, которые не выдерживали никакой критики?
— Ты же знаешь. Или тебе просто хочется, чтобы я произнес это вслух еще раз? — он изогнул бровь.
— Все равно я не понимаю. Ты эльф. Ты обладаешь колоссальными силами, ты хороший маг, даже владеешь черной магией и не можешь найти одну захудалую ведьму, хоть бы и черную? — я прищурилась. — Или ты снова мне врешь.
Он поморщился:
— Это грубо. Я никогда тебе не врал. Я просто немного не договаривал.
— В таком случае, может мне стоит знать еще что-нибудь, что ты по своей природной забывчивости мне не сообщил?
— Я не страдаю склерозом, если ты на это намекаешь.
— Нет, я тонко намекаю, на то, что ты мог бы рассказать мне несколько больше, чем я уже знаю.
Он тепло улыбнулся и придвинулся ко мне поближе:
— Да, пожалуй, есть кое-что, что тебе следовало бы знать.
Я вся обратилась в слух. Эльф наклонился ко мне так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей коже:
— Эльфы обожают, когда их целуют в ушки.
Убила бы! Интересно, сколько раз за последние несколько дней я говорила себе это? Пять, десять, пятьдесят раз или больше? Может, уже пора наконец осуществить задуманное?
Эрэн проворно вскочил из-за стола, уворачиваясь от моей вилки, которая, возможно, в своем прошлом перевоплощении была ложкой или даже обручальным кольцом непутевого герцога…
— Хорошая реакция, — констатировал он, рассматривая четыре аккуратные дырочки на том месте, где пару секунд назад лежала его рука. — Знаешь, тебе стоит поупражняться в скорости.
Я устало посмотрела на него снизу вверх:
— Отстань, мне и так тошно.
— А если будешь двигаться как черепаха, то будет еще хуже, когда тебя поймают. Говорят, что в подвалах вилонийской инквизиции пленников не перышками щекочут.
— Удивительно! — я раздраженно встала из-за стола. — Ты прямо открыл мне Америку.
— Что открыл?
Я безнадежно махнула рукой.
— Ничего. Тебе не понять.
***
От ночной прохлады не осталось и следа. Солнце растопило последние остатки снега, и на дороге образовалась грязевая каша. Около полудня мы выехали из леса и оказались на большой проселочной дороге.
— До города не более трех часов пути. Думаю, мы успеем заскочить на местную ярмарку.
— Было бы неплохо, — Эрэн откинул челку с лица и обернулся к Элэйне, которая держалась слева от него. — Ты не устала?
Она презрительно фыркнула:
— Все еще мечтаешь отделаться от меня?
Он равнодушно пожал плечами и пришпорил коня.
Сиан ехал немного впереди, напевая что-то на эльфийском и периодически останавливаясь, чтобы переброситься с Эрэном парой слов.
Я плелась в самом хвосте, стараясь не вывалиться из седла, поддавшись чарам морфея. Мне в отличие от развеселой компании не хватило трех часов для того, чтобы отоспаться после бурной ночи.
— Фрэн, не спи — замерзнешь!
Я лениво повернулась к Сиану: