— Я бы предпочла пойти туда в обществе кого-нибудь другого.
— Например? — бровь Эрэна вопросительно изогнулась.
— Например, Сиана.
— Ты не можешь избегать Орландо вечно.
Я подозрительно посмотрела на собеседника:
— Уж не твоя ли это идея отправить нас вместе?
Эльф усмехнулся:
— Как ни странно нет. Но если тебе это так противно, то я передам ему, чтобы не беспокоился.
— И кто же будет меня сопровождать?
— Уж точно не я.
— Ну и слава Богу, — я резко развернулась, собираясь уйти, но Эрэн схватил меня за локоть и притянул к себе.
— Фрэн, я прошу тебя по-хорошему, прекрати.
— Прекратить что? — с вызовом бросила я.
— Строить из себя… — он не договорил.
— Эрэн, что тут происходит?
Мы одновременно обернулись, стараясь придать своим лицам как можно больше безразличия. В нескольких метрах от нас стояла Элэйна.
— Ничего, дорогая, — с нажимом на последнее слово ответил Эрэн. — Фрэн как раз собиралась уходить.
— Да. Мне пора, — сквозь зубы сказала я, высвобождаясь из рук эльфа, и направилась к винтовой лестнице.
— Кстати, Фрэн, — я обернулась к Элэйне, которая обнимала эльфа. — Орландо просил передать, что через десять минут ждет тебя внизу. Желаю удачной прогулки.
— Спасибо.
Я хотела добавить еще что-то, но, встретив холодный взгляд Эрэна, быстро развернулась и ушла.
***
Орландо стоял ко мне спиной, прислонившись к перилам лестницы. Я на несколько секунд застыла, пытаясь собраться с мыслями.
С той ночи, как он учил меня материализации, нам не удавалось поговорить. И хотя я не была уверена, что вообще стоит вспоминать тот вечер, что-то не давало мне покоя. Это было просто по пьяни. С каждым могло такое случиться. Вот если бы этого со мной не случилось, тогда, наверное, следовало бы глубоко задуматься над тем, что же такого гадкого преподнесет мне судьба в ближайшее время… А так, все вполне закономерно.
Орландо раздраженно передернул плечами:
— Так и будешь стоять у меня за спиной?
— Ты что, затылком видишь? — удивилась я, подходя ближе.
— Нет, ушами слышу.
Я многозначительно кивнула головой: понятно, наш неотразимый эльф сегодня не в духе. Ладно. Я это переживу… Надеюсь…
Орландо стремительным шагом пересек Центральную площадь и свернул на узкую дорогу.
— Надеюсь, ты знаешь, куда нам идти, — еле поспевая за ним, проговорила я.
— Если бы не знал, то не пошел бы.
— Логично. Хотя я вот не знаю, а пошла.
— А разве у тебя был выбор?
— А разве я нахожусь под стражей?
Он удивленно приподнял бровь:
— Я не об этом. Неужели Эрэн тебе не сказал, что сегодня бал?
— Сказал, — я передернула плечами, отгоняя неприятные воспоминания об очередной нашей перебранке.
— В таком случае в твоей умной головке должна была выстроиться логическая цепочка: бал — приличное общество — приличная одежда — поход за платьем — покупка платья. Вопросы есть?
— Вопросов нет. Есть предложение. Я иду покупать платье одна, а ты сваливаешь обратно в замок. Идет? — разозлилась я.
— Только если ты сообщишь мне координаты того подвала, где мне потом искать твой труп.
— Знаешь, лучше я встречусь с шайкой ненормальных, которая решит напасть на мага, чем идти с тобой! — выпалила я.
— И чем же тебя так не устраивает мое общество?
— Оно меня вполне устроит, если ты прекратишь мне демонстрировать свое плохое настроение.
Эльф поджал губы, но ничего не ответил.
— Орландо, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно мягче. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но, судя по всему, ты, как и я, не в восторге от идеи совместного похода по магазинам, — он продолжал молчать. Я тяжело вздохнула. — Может, мы хотя бы попытаемся вести себя вежливо?
Я остановилась и вопросительно посмотрела на эльфа. Он смерил меня тяжелым взглядом, от которого мурашки пробежали по спине.
— Орландо, мне это надоело. Строишь из себя неизвестно что, как маленький ребенок. Если тебя что-то не устраивает, то говори прямо, я не намерена играть в "угадай, на что сердится дядя эльф"!
— Это попытка заключить перемирие?
— А это можно расценивать как повод подраться? Если тебе так хочется помериться со мной силой, то я готова! Только скажи, — сквозь зубы процедила я, мысленно прикидывая, каким заклинанием надежней будет его прихлопнуть.
Орландо усмехнулся.
— Глупая ведьма, — он приблизился почти вплотную и приподнял мою голову за подбородок. — Если я решу помериться с тобой силой, то от тебя мокрого места не останется.
Я отпихнула его руку:
— Ты слишком самоуверен.
Эльф лениво привалился к стене:
— Я бы с удовольствием доказал тебя, дорогая, что уверен в этом небезосновательно, но, к моему великому сожалению, я перед Эрэном за тебя головой отвечаю.
— Я напишу ему предсмертную записку, — прошипела я.
Орландо одобрительно похлопал меня по плечу:
— Рад, что ты реально оцениваешь свои шансы.
— Ты, — я задохнулась от возмущения, — убогий!
— Ты ранила меня в самое сердце! — он театрально схватился за грудь.
Если так пойдет и дальше, то я останусь без платья…А, может, оно и к лучшему? Этот бал мне нужен как дракону тапочки.
— Милая, хватит на меня так смотреть. Не забывай, ты не василиск, убивать взглядом не умеешь, — Орландо схватил меня за руку и потащил в направлении ярмарки.
Сопротивление было бесполезным, собственно я и не пыталась высвободиться из железной хватки эльфа.
Вывернув из-за поворота, мы очутились в толпе спешащих на ярмарку горожан. Орландо уверенной походкой двинулся в правый ряд. "Как мини-ледокол" — мелькнула мысль.
Я и подумать не могла, как соскучилась по ярмарочной суматохе! Отовсюду слышались голоса торговцев, зазывающих купить заморские товары. Вокруг нас непрерывным потоком "текла" галдящая толпа. И каждую секунду из этого течения "вырывались" то степенные мамаши с семейством, недоверчиво осматривающие новинки и придирчиво выбирающие что покрупнее и подешевле, то влюблённые парочки, с тихими смешками рассматривающие невиданные доселе диковинки.
Эльф притормозил у одной из палаток, заваленной всевозможными шмотками. Я терпеливо наблюдала, как он перебирает одно платье за другим, не задерживая взгляд дольше, чем на долю секунды.
— Как я понимаю, мое мнение ты учитывать не собираешься?
Он неопределенно пожал плечами.
Понятно. Надеюсь, он не выберет мне розовое платье с рюшечками.
— Пойдем дальше, — констатировал эльф, подталкивая меня к следующему прилавку.
Орландо методично пересматривал все предложенные товары, но ни разу не предложил мне примерить. Это радовало. По крайней мере, до тех пор, пока я откровенно не начала зевать. Всегда думала, что мужики ненавидят ходить по магазинам. И вот тебе раз! Попался один, который готов провести у прилавка целый день. Ну и нервы… Аж завидно.
К этому моменту эльф отошел от очередного торговца, который страстно уверял, что: "На прекрасной леди будет сидеть любое платье!" Ага, независимо от размера, — подумала я, прикидывая как бы уже быстрее выбраться из толпы.
— Орландо, сколько можно? Мы же не свадебное платье мне выбираем. Давай я уже что-нибудь померю.
— Не вижу ничего подходящего.
— Почему, вот то голубое платье довольно милое…
— Только если ты любишь огромные банты на заднице!
Правда? А я и не заметила…
— Слушай, — устало сказала я, — я больше не могу. Мне уже все равно, хоть в саван наряжай.
— Это неплохая мысль. Черный тебе очень к лицу, — усмехнулся эльф. — Фрэн, ты же женщина, ты должна любить ходить за покупками.
Я пожала плечами:
— Я не обычная женщина. Я бы с большим удовольствием попрактиковалась в магии.
Он остановился и оценивающе окинул меня взглядом:
— Лиловое.
— Что? — я удивлено вскинула брови.
— Тебе нужно лиловое платье.
Я окинула взглядом торговый ряд, но ничего лилового не обнаружила.