Последнее, что мне удалось запомнить — это огромное черное озеро…
…А потом картина сменилась, представив моему замутненному взору чье-то лицо. Я попыталась в него вглядеться, но голова отозвалась невыносимой болью.
— Если ты признаешься добровольно, ведьма, то я обещаю убить тебя быстро.
Этот голос я узнала бы из тысячи. Нет, не из тысячи, из миллиона.
Я попыталась ответить, но язык, равно, как и мысли, меня не слушался.
— Ее нужно доставить в Вилонию, дабы представить перед судом.
Боль на мгновение отступила, и я подняла глаза полные слез. Передо мной стоял довольный Сэртамен.
— Не могу сказать, что рада видеть тебя в такой непосредственной близости, — процедила я.
Двое стражников, держащих меня под руки, усмехнулись, но тут же придали лицам каменное выражение, наткнувшись на разъяренный взгляд начальства.
Мы находились во дворе моего дома. Видимо битва произошла несколько минут назад, причем результат для меня оказался столь печальным, что и говорить не хочется. Вокруг нас было много отменных воинов, среди которых были и эльфы. Я присмотрелась повнимательнее. Боже правый! Да это же Орландо! Эльф стоял немного позади Сэртамена и с отвращением смотрел на меня.
— Чем обязана столь достопочтенной публике? — я попыталась поудобнее встать, но стража лишь сильнее заломила мне руки.
— Кстати, ведьма, не пытайся использовать свою силу, — предупредил Сэртамен. — Наши уважаемые гости наложили на тебя чары, которые противостоят твоей черной магии.
Я приподняла бровь, но от комментариев воздержалась.
— Что вы намерены с ней делать? — мне даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто это.
— Доставим в столицу, где ее будут судить по Вилонийским законам.
— Мы можем присутствовать в суде? — продолжил Эрэн.
Сэртамен на мгновение замешкался, но утвердительно кивнул головой.
— Надеюсь, по вашим законам к убийцам применяется достаточно суровое наказание? — Орландо подошел ко мне почти вплотную.
— Не беспокойтесь, господа, она заплатит сполна, — усмехнулся маг, отдавая приказы кому-то из стражи.
— Ты будешь гореть в огне, ведьма, за то, что убила Лорейн… — сквозь зубы проговорил Орландо
***
Орландо и Лорейн? — это была моя первая мысль, а потом я почувствовала боль.
— О, Боже… — простонала я.
— Ты пришла в себя? Это не может не радовать!
Я резко вскочила и, ударившись головой об ветку, снова села на землю:
— Где мы? — потирая ушибленное место, спросила я.
— Все там же, — эльф протянул мне воду. — Уж не знаю, что ты сделала, но если ты посмотришь вокруг…
Я оглянулась: в радиусе нескольких метров ничего не было. Совсем ничего: ни травы, ни деревьев, ни тумана… НИЧЕГО…
— Хорошие были переговоры, — с мрачной улыбкой констатировала я.
— Тебе лучше не вставать, полежи еще немного, — эльф попытался меня удержать, но я жестом остановила его.
— Следственный эксперимент, — я подошла к краю очерченного неведомой силой круга, и протянула руку… Туман медленно приблизился к моей ладошке, обдав неприятным холодом кожу. Я резко отдернула руку.
Почему?
— Что заставило тебя отступить? — тихо проговорила я, обращаясь к Лесу. Риторический вопрос…
Эльф сосредоточенно смотрел в мою сторону. Я тепло улыбнулась в ответ и снова протянула руку.
— Ух ты, да он тебя боится! — присвистнул эльф.
Я шагнула вперед — лес послушно расступился передо мной.
— Нам пора выбираться отсюда, — проговорила я, все еще не веря своим глазам.
Шли мы быстро, не оборачиваясь и не разговаривая. Эльф держался почти вплотную ко мне, периодически обнимая за плечи. Даже спиной я чувствовала, что Лес наблюдает за нами… Я чувствовала, что от него исходит ярость… ярость от того, что он упускает столь желанную добычу…
У меня не было желания объяснять себе феномен столь странного поведения вампира, я просто мысленно представляла себе улыбку эльфа и шла вперед, иногда поглядывая на спутника. Эрэну было явно не по себе. Его рука лежала на рукояти клинка, готовая в любое мгновение выхватить оружие из ножен. Впервые за все время нашего знакомства он не мог влиять на ситуацию и был вынужден полностью положиться на меня…
Через несколько часов я почувствовала, что начинаю уставать. Эльф все чаще подхватывал меня, чтобы я не упала, споткнувшись.
— Нам еще далеко? — еле шевеля губами, спросила я.
— Не знаю, может, три часа, а, может, и больше…
Я молча кивнула головой, мысленно молясь всем известным мне покровителям, чтобы они помогли мне пережить эти часы. И если изначально я думала, что Лес намного больше, и для того, чтобы пересечь его понадобится несколько дней, то теперь я поняла, что по размеру он не отличался от обычного… Вот только пересечь его сложнее в несколько десятков раз…
***
Сыро и холодно…
Я открыла глаза: я лежала на соломенной подстилке в небольшой камере. С потолка традиционно капало, по углам свисали клочья паутины, а маленькое окошечко пропускало лишь тоненькую полоску лунного света.
Я медленно встала, растирая окоченевшие руки. Первое, что следовало сделать, это попытаться создать хоть какой-нибудь источник света.
Я произнесла про себя заклинание, но ничего не произошло. Да… Наивно было полагать, что Сэртамен любезно предоставит мне такую возможность. К сожалению, он не такой дурак, как хотелось бы.
В этот момент дверь скрипнула и на фоне освещенного дверного проема возникла фигура мага.
— Смотрю, ты быстро пришла в себя, милая Фрэн!
Меня передернуло от отвращения. Сэртамэн прикрыл за собой дверь и снял шляпу:
— Рад, что у нас есть время поговорить без свидетелей.
Я демонстративно отвернулась, уставившись в малюсенькое окошко.
— Зря ты так, выбор у тебя небольшой, — он сделал небольшую паузу. — Но все же я готов его предоставить.
Он прошелся по камере и остановился у меня за спиной.
— Если ты присоединишься ко мне, то я сниму все обвинения, — его руки плавным движением легли на мои плечи. — Мы будем управлять этими жалкими людишками вместе. В противном случае твои магические способности будут заблокированы, а сама ты будешь изгнана в мир людей. Но ты не думай, Фрэн, я не такой изверг, из милосердия тебе сотрут память, так что ты не вспомнишь ни обо мне, ни о Лорейн, ни о Григориане, ни о Вилонии, ни об этом мире…
— Ты самое отвратительное существо, которое я когда-либо видела, — мой голос дрожал от ярости.
Сэртамен резко развернул меня к себе лицом.
— Ты в моей власти, ведьма, не забывайся! Если ты принимаешь мое предложение за слабость, то спешу тебя разочаровать, — он прижал меня к себе. — Видит Бог, что ты меня привлекаешь, хотя и не пойму чем…
Он оттолкнул меня с такой силой, что я не удержала равновесие и упала на пол.
— У тебя есть три часа до рассвета.
Он вышел, оставив меня наедине со своими мыслями.
С первыми лучами солнца стражники открыли железную дверь в камеру, пропуская внутрь Сэртамена.
— Ты решила? — я отвернулась в сторону. — Понятно… Что ж, мне жаль, что мир лишится такой красоты, но… Стража! Выводите пленную. Нас уже заждались… — и, наклонившись ко мне, продолжил. — А теперь попрощайся со своим сознанием…
И ту же минуту голова взорвалась невыносимой болью…
Как сквозь сон я видела, что меня тащат в центральное здание суда… Чувствовала на себе презрительные взгляды собравшихся…
Доказывать мою вину не собирался никто, как и говорил Сэртамен, в этом не было нужды… Все было решено задолго до слушанья. Осталось только зачитать вердикт.
Орландо сидел в нескольких метрах от меня и о чем-то шептался с Эрэном.
— Властью данной мне…
— Постойте, — эльф быстро встал со своего места.
Судья, он же монаршая особа, король Вэрнэ Дью Ван Хесслин, поднял голову от приговора.
— Я прошу прощения, — Эрэн склонился в почтительном поклоне. — Но разве мы не выслушаем обвиняемую?