Книги, такие старинные… Вот бы посмотреть хоть одним глазком… Я неуверенно помялась на месте. Вроде никого на горизонте не наблюдалось. Я сделала несколько неуверенных шагов, но ничего не произошло: потолок не обвалился, гнев богов не обрушился на меня в виде карающей молнии за осквернение священного места. Переведя дух, я медленно подошла к одной из полок. Господь Всевышний! Да такого собрания сочинений нет и у самого могущественного мага! Я невольно задержала дыхание, читая названия. Да это написано еще до появления людей и магов… Я так и осталась стоять с открытым ртом перед полками. Неужели? Я не могла поверить своей догадке… Конечно! Как я сразу не сообразила?! Я колоритно чертыхнулась и к своему величайшему удивлению обнаружила, что заклинание тишины больше не действует.
— Нет, ты ругаешься просто восхитительно! — послышался насмешливый голос со спины.
Все встало на свои места… И огромная библиотека, и необычные магические способности. Я резко повернулась. Так оно и было. Передо мной стоял ни кто иной как эльф. Волосы Ника были забраны в хвост, поэтому я имела удовольствие наблюдать его острые уши.
— Вижу, что от тебя ничего не спрячешь… — он улыбнулся загадочной полуулыбкой, а его глаза заблестели ярче изумрудов. — Эта самая старинная библиотека, она собиралась тысячелетиями.
Библиотека! Ха! В данную минуту это было последнее, о чем я думала.
— Эльф, раздери тебя орки! И как я сразу не догадалась?!
— Обычные чары по изменению внешности, — он пожал плечами. — Не мог же я в таком виде находиться в мире людей. Меня бы быстренько пристроили в ближайший зоопарк!
— Почему же? — ядовито поинтересовалась я. — Твои ухи стали бы предметом обсуждения на самом высоком уровне. Сначала бы тебя разрезали на много, много маленьких эльфиков, а потом бы начали детально изучать под микроскопом…
— Злая ты, — Ник небрежно махнул рукой.
— Надеюсь, ты это не мне?
— Не имею счастья созерцать никого более.
— Убью… — тихо зашипела я.
— Не получится: силенок не хватит, — он усмехнулся и, повернувшись ко мне спиной, направился к креслу.
Тихонько сатанея от такого нахальства, я попыталась прикинуть, что надежнее: кинуть в него огненный шар или просто пристукнуть томиком по защите от темных искусств…
— Кстати, Фрэн, тебе очень идет прозрачная сорочка… У тебя фигура прямо как у эльфийки.
Это стало последней каплей. Не проронив ни звука, я метнулась к Нику, намериваясь поуменьшить его прекрасную шевелюру… Однако реакция у эльфа оказалась поистине достойной восхищения. Он резко развернулся ко мне лицом, и я, не успев затормозить, повалила его на пол, оказавшись в крепких объятиях.
— Предпочитаешь быть сверху? — весело осведомился он. — Ничего не имею против.
— Пусти меня… — зашипела я, пытаясь высвободиться из железной хватки.
— Чтобы дать тебе еще одну попытку проучить меня?
— Чтоб тебя!.. — вырываться было бесполезно.
— Может, все-таки попробуем обсудить все спокойно?
Я посмотрела ему в глаза, стараясь изобразить гнев, но это оказалось невозможным: эльфийская красота — страшная сила. Сопротивляться его улыбке было выше моих сил — губы сами собой растянулись в довольно глупой усмешке.
— Может, и попробуем, — нехотя согласилась я.
— Вот и отлично! — он резво вскочил на ноги и помог мне подняться. — Тебе не холодно?
— А тебя, как я погляжу, это очень волнует, — попыталась съязвить я.
— А то! Заболеешь, потом лечить тебя придется. Только этого мне и не хватало!
— Ну, знаешь ли! — моему возмущению не было предела. — Я не заставляла тебя тащить меня в этот твой… замок!
— Если не ошибаюсь, то это не я заставил тебя босиком исследовать мой подвал, — невозмутимо отозвался он.
Да… Боюсь, что такими темпами мы еще очень не скоро научимся обсуждать все спокойно.
— Ладно, не злись, — он обезоруживающе улыбнулся. — Предлагаю перенести наши бесконечные пререкания на завтра, а то ты сейчас выдохнешься и завтра всю дорогу будешь молчать.
— Вот еще! Не дождешься! — я повернулась к нему спиной, собираясь уйти.
— Можно нескромный вопрос? — я даже спиной почувствовала, что эльф светится от удовольствия. — А куда ты собственно собираешься идти? Если я правильно понимаю, то ты попала сюда именно благодаря тому, что заблудилась.
— Какое тонкое наблюдение… — сквозь зубы процедила я. Нет, мне определенно нужно учиться терпению, а то скоро начну кидаться на него с ножом.
— Пойдем, — он услужливо протянул мне руку. Вот еще! С гордо поднятой головой я пошла к лестнице. Эльф пожал плечами, но предпочел промолчать. Он еще пожалеет, что наткнулся именно на меня! Я ему устрою пляски у костра! Мысленно я уже потирала руки, предвкушая, как вытянется его лицо, когда он узнает, на кого нарвался…
— Злорадствуешь? — осведомился он, даже не оборачиваясь.
— Какая проницательность! — огрызнулась я. Меня так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость, но внезапно из темноты что-то выскочило и прыгнуло мне под ноги… Будь я хоть тысячу раз ведьма, которая насмотрелась на нежить, вурдалаков, оборотней, перевертышей, но мыши как были, так и остались для меня самыми злейшими врагами. Я завизжала и, забыв, что только что хотела пнуть красавца эльфа, прыгнула к нему на руки, мертвой хваткой вцепившись в белую рубашку на шнуровке и, продолжая истошно визжать, зажмурила глаза.
— Ты боишься мышей? — над самым моим ухом раздался веселый серебристый смех. — Ты… и… мышей…. - хохотал он. — Ну, это же надо! Да ты просто!.. Просто!.. Нет! У меня нет слов!..
Я перестала визжать и, сощурив глаза, уставилась на сгибающегося пополам от смеха Ника.
— Прости, но я даже представить себе не мог, чтобы ты… — он наконец перестал смеяться и, поставив меня на ноги, пошел дальше.
Значит, так… Значит, война…. Я мягко улыбнулась и вновь последовала за эльфом.
***
Я проснулась от неприятного ощущения, будто кто-то наблюдает за мной. Мягкий лунный свет падал на кровать, освещая прекрасное лицо безмятежно спящего эльфа, придавая ему особое очарование и таинственность. Я невольно залюбовалась иссиня-черными волосами, резко контрастирующими с белой кожей. Он глубоко вздохнул и перевернулся ко мне лицом… Интересно, что ему снится? На его губах появилась нежная полуулыбка. Понятно…не я… Я тяжело вздохнула и окинула комнату взглядом, пытаясь понять, что же меня разбудило. В полумраке все казалось непомерно большим и черным. Я непроизвольно поежилась, натягивая одеяло. "Хватит! С каких это пор ты боишься темноты? Прекрати!" Липкий страх заставил задержать дыхание… "Закрой глаза!" — мысленно приказала я. "Так… Хорошо. Теперь медленно открой. Вот. Видишь, ничего не произошло, ты просто паникер!" Но что-то в комнате было не так… Что? Я обвела ее более внимательным взглядом… Вот! Дальняя стена! На нее не падает лунный свет. Почему? "Его… его поглощает тьма…" — подсказал дрожащий внутренний голос. Я еще раз закрыла глаза и глубоко вздохнула. Видение не исчезло, но пропал страх. А чего я собственно боюсь? Это же не мыши! Я усмехнулась и осторожно спустила ноги с кровати, стараясь не разбудить эльфа.