Он резко поднял меня на ноги.
— Поклонись, это правило этикета.
Я стояла неподвижно:
— Если ты думаешь, что я испугаюсь и убегу…
— Нет, я думаю, что ты достаточно умна, чтобы понять, что мы заодно.
— Никогда! Слышишь?! Я никогда не буду заодно с убийцей…
Он притворно удивленно приподнял бровь:
— Да? А ты разве не убийца? Разве не по твоей вине погиб твой наставник, Григориан?
Я сделала шаг назад.
— Ах, прости, милая, ты не знала? — Сэртамен гнусно усмехнулся. — Жертвы есть всегда. Вопрос только в том, хочешь ли ты присоединиться к их числу или встать на сторону победителя?
***
Сильный удар по щеке привел меня в чувство, и чьи-то сильные руки прижали к себе.
— Тише, все хорошо. Это был просто сон, — успокаивающий голос явно принадлежал Эрэну.
Он приподнял мою голову за подбородок и, вытирая мокрое от слез лицо, продолжал говорить всякие милые глупости.
— Я разбудила тебя? Прости… — мой голос прозвучал еще слабее, чем я предполагала.
— Нет, я не спал, я думал. Я не могу нормально спать в этом жутковатом месте. По правде говоря, я завидую белой завистью этой парочке, — эльф кивнул в сторону двух сопящих тел. — Спят как убитые. Мне бы такую выдержку.
Я улыбнулась едва заметной улыбкой.
— Ты всегда рядом…
Эльф усмехнулся, привлекая меня ближе:
— А ты только сейчас заметила мое присутствие? Удивительная наблюдательность!
— Знаю, — я вытерла остатки слез и зарылась в черные волосы, всем телом прижимаясь к Эрэну.
— Спасибо, — тихо проговорила я.
— Ты вся дрожишь, подожди, я принесу запасной плащ…
— Нет, — я намертво прилипла к эльфу, лишая его возможности двигаться. — Не уходи, посиди со мной еще немного. Мне не холодно… когда ты со мной.
Эльф едва заметно вздохнул и погладил меня по голове.
— Я буду рядом… А ты спи…
Глава 18
Солнце медленно клонилось к закату, оставляя за нами длинные тени. В нескольких милях виднелся Лес, темный и тихий. Казалось, холод приникает до самых костей, даже плащ, в который я куталась, чтобы хоть как-то защититься от холода, не спасал. Мы ехали медленно, стараясь держаться ближе друг к другу.
Элэйна молчала всю дорогу, не поднимая головы, а Сиан что-то упорно ей доказывал. Лишь однажды она обернулась и посмотрела на меня взглядом, полным ненависти.
Ревность — страшное чувство. Вот и в этом взгляде мне привиделась смерть с косой, которая тихонько подбирается со спины, так и норовя укоротить меня любимую ровнехонько на одну голову. Оставалось только надеяться, что Эрэн не вздумает сейчас подъехать ко мне с каким-нибудь вопросом или очередной лекцией по поводу злоупотребления жидкости из заветной фляжечки, которую я не преминула прикарманить, когда собирали вещи. Но на мое счастье (счастье ли? — риторический вопрос…), эльф не обращал на нас никакого внимания, а был полностью поглощен своими, судя по лицу, невеселыми мыслями.
Чем ближе мы были к Лесу, тем беспокойней становились лошади. Успокоить их становилось почти непосильной задачей, особенно для меня, если учесть, что все мои мечты на данный момент сводились к двум таблеточкам валерьянки. Даже несмотря на то, что солнце еще не скрылось за горизонтом, земля была покрыта непроглядным серым туманом, стелящимся, словно ковер по траве. То есть я все еще надеялась, что под ногами трава, а не что-нибудь другое, так как через смог разглядеть было практически невозможно. Разгулявшаяся фантазия живенько рисовала трупики мелких животных… И крыс… Много-много крыс с горящими красными глазами, готовых в любой момент броситься на нас…
Внезапно Эрэн остановился и легко спрыгнул на землю:
— Дальше мы идем пешком.
— С ума сошел? — осторожно спросила я.
— Лошади дальше не пойдут.
Может, он и прав. Я сильней сжала коленями бока Тая, будто это могло унять дрожь животного.
— Эрэн, это безумие, — тихо сказала Эл, поднимая на него свои фиалковые глаза.
Эльф подошел к ней и помог спешиться:
— Это еще не все плохие новости на сегодня, — он на секунду замешкался, — За нами погоня. Насколько десятков всадников. Они намерены нас задержать.
— Зачем? — я невольно прижала к себе фляжку.
— Не знаю, но могу гарантировать, что тот, кто отдал им приказ, не уточнял, доставить нас живыми или нет.
Повисла нехорошая тишина.
— С чего ты это взял? — я тоже спрыгнула на землю, отметив, что под ногами все-таки трава, а не то, что услужливо предоставило воображение. — Может, это иллюзия?